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宫女只差一点就能将猫一头吞下时，动作却凝滞了。小猫主动跑到桌边，抬起头，蹭着她冰冷的下巴。

小猫柔软滚热的毛发贴在阴凉的肌肤上，摇晃脑袋，从快要裂开的下巴左边蹭到右边，再静静用头顶抵住她的脸，“喵呜。”

猫可以抓耗子给你吃。

夏炫揉了揉眼睛，不可置信地看着这个狰狞恐怖的宫女慢慢闭上了嘴巴。

和猫贴贴半晌，直到外面响起公公尖锐的嗓音，她才直起身体，“陛下不会满意的。”

另外一位宫女双手抄在长袖中，面无表情重复：“陛下无论如何都不会满意的。”

“陛下永远不会满意的。”

“陛下永远永远不会满意的。”

————

两个人抱着猫往外走，没出宫殿，一位画师带着自己的三名书童走了进来，被他们吓了一跳。

小咪扒着人的手臂，歪头，目送画师和几个书童进入垂地的血红帘幕。

走出殿门，阳光刺得猫瞳孔缩成枣核一样小小的一条细线。公公抄手垂着头，“哎呀，你们怎么这么快就出来了？”

他扭头，看见走出来的是小猫，吓了一跳，“怎么是你们？”

小咪：“喵——”

就是喵。

公公甩甩拂尘，“明日要快一些，莫要这样迟了，你看，你们都占了别人的时间。”

夏炫笑嘻嘻地说：“我们画师画得比较精细，”他拿起小咪的前爪给他看，“手都被颜料弄脏了，是认认真真画的，慢工出细活嘛，这样才能画出让陛下娘娘满意的画作。”

公公愠色稍减，“伶牙俐齿。”

两个人就打算脱离队伍，去宫中其他地方寻找线索，没走几步，又被公公喊住了。

公公用拂尘指着另外一块坪地，“你们都在那等着，不要乱跑，免得冲撞到了贵人，待到黄昏，咱家再带你们回丹青苑。”

“难道我们的行程只能在丹青苑和长春宫之间来回？不能去其他地方？”夏炫小声说。

萧向秦：“你去向公公问一问线索。”

夏炫：“好咧。”

萧向秦抱着猫，看眼人群中的操偶师。操偶师本就警惕，防备着他们，看见他淡淡瞥来的目光，身体绷紧，大手伸入口袋，以为他马上就要动手。

但萧向秦只是望了他一眼，就带小猫离开了排队长龙，回到那一群画完图的画师之中。

操偶师擦了擦冷汗，松口气，就算萧向秦再强，也不敢蔑视鬼域法则，当着npc动手。

愚公小队的队长也不过如此。

等一等。

对方是不是故意的？

他连忙打开自己的包裹，这是孙良言的包裹，里面纸张颜料笔砚一应俱全。拿起纸笔，在鼻腔嗅嗅，虽没自己的那包新鲜，也足以应付这次画了。

愚公小队会这么轻易放过他？

他低头又仔细查看，在画纸边缘有一方小缺角，颜料块里几点黑豆般的污渍。这肯定是他们做的手脚，虽细微，足以让他过不了关。

差点着了他们的道。

操偶师拎着手里的包裹，包裹沉甸甸的，如有万钧之重。他的目光闪动，在排队画师中逡巡，选中自己的猎物。

那是个年轻的画师，孤零零一个人，身边没有书童随从，自然也无人帮他看梢。他等得有点累了，百无聊赖地抬头看天，包裹就放在脚边。

操偶师运用能力，悄无声息地换了包裹，提着手里这袋，心里安稳多了。就算他们在孙良言的包裹里动什么手脚也没关系，他可以现场偷另外一个人的包裹。

正好轮到了他，他来不及检查，匆匆走入宫殿里。

没多久，一声惨叫响起，殿门猛地被撞开，他重新跑出，直奔人群而来。

“喵呜？”

小咪蹲在人的头顶梳毛，听见声音，歪了歪脑袋，好奇地看着越来越近的人影。

画师们纷纷跑远，表情惊惧。

操偶师全身的皮都被剥了干净，变成一截粉红的肉，肚腹黄色的脂肪挂在肉上，随着他的呼吸而颤动。他的血也被挤得七七八八，一路跑过来，只在地上留下几点暗红如锈的红褐。

“你动了什么手脚！你动了什么手脚！”

会动的血人朝着萧向秦怒吼，剥皮后的喉咙里发出沙哑的声音。

萧向秦头上顶着一只猫，泰然回答：“你自己调换的包裹，不是吗？”

操偶师回头，那青年提着包袱，挤在人群里，懵懵懂懂地看着他。在这堆准备齐全的画师里，就这个年轻人是个什么都不明白的二愣子，居然真的只在包袱里放些狼毫笔普通宣纸。

他气得胸口剧烈起伏，粉红筋膜上又渗出点点血液，影子化作一个大头木偶，飞快冲向萧向秦。

但公公已经走下了台阶，一挥手，他的头便飞了出去。

被剥去人皮血肉模糊的脑袋在空中飞舞时还未死去，恶狠狠盯着人和猫，“别以为你们赢了，你们早就输了！从一开始就输了！”

夏炫拍拍胸口，朝小咪伸出手，“咪咪，吓坏了吧，我来安抚一下你。”