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第600章 女子书院破坚冰（第2页）

茶楼里，酒肆中，街头巷尾，所有人都在议论这件事。

“听说了吗？真要建女子书院了！”

“疯了！真是疯了！女子怎么能进学堂？”

“可是……束修全免，食宿全包，这条件……”

“条件再好也不能去！女子无才便是德，这是老祖宗传下来的规矩！”

“但我听说，锦绣坊的王老板娘已经给她女儿报名了。”

“什么？！”

锦绣坊是京城有名的绸缎庄，老板娘王氏是个寡妇，独自带着一个十二岁的女儿经营店铺。她识字，会算账，做事雷厉风行，在商界小有名气。

此刻，她正坐在自家店铺的后堂，面前站着女儿小莲。

小莲穿着淡青色的襦裙，梳着双丫髻，眼睛又大又亮，此刻却有些不安地绞着手指。

“娘，我真的……能去吗？”她的声音细细的，“街坊都说，女子读书会被人笑话……”

王氏放下手中的账本，拉过女儿的手。那双手还很小，很软，但指腹已经有些薄茧——是常年帮着理线、点货磨出来的。

“小莲。”王氏的声音很轻，却很坚定，“娘这辈子最后悔的事，就是没多读几年书。你外公在世时，请过先生教娘识字算账，但只教了两年，就说‘女子识得几个字就够了’。后来娘嫁给你爹，打理这铺子，才知道识字算账远远不够——要看懂契书，要算清账目，要跟那些掌柜、伙计周旋……娘常常半夜点灯，一个字一个字地查，一个数一个数地算，生怕被人糊弄。”

她握紧女儿的手：“现在有这个机会，陛下亲自下诏，束修全免，食宿全包——这是天大的恩典。你去，好好学，学得比男子还好。让那些说闲话的人看看，女子不是只能绣花做饭，女子也能明理，也能自强。”

小莲的眼睛亮了起来。

但像王氏这样的开明家庭，终究是少数。

更多家庭选择了观望，甚至坚决反对。

城南铁匠铺的老张头，听说隔壁王木匠想送女儿去报名，直接冲过去拍桌子：“老王你疯了！女子读书？读什么书？读成个书呆子，以后怎么嫁人？”

王木匠是个老实人，被吼得缩了缩脖子，但还是小声说：“可是……陛下说了，束修全免……”

“免又怎样？那是陷阱！”老张头唾沫横飞，“女子进了书院，抛头露面，跟男子混在一起——这名声还要不要了？以后谁家敢娶？”

“书院只收女子……”

“那也不行！女子就该在家学女红，学做饭，学伺候公婆丈夫！读书？读书能当饭吃？”

这样的对话，在京城无数个角落上演。

苏瑶坐在临时设于礼部偏院的“明理女子书院筹备处”，面前堆着厚厚的名册。名册上记录着前来咨询的家庭信息，但真正报名的，寥寥无几。

十天过去了，报名的只有七人。

锦绣坊王氏之女小莲，济生堂林女医的侄女秀儿，一位退休老翰林的外孙女（老翰林已去世，其子不敢做主，是外孙女自己偷偷来的），还有四个平民家的女儿——两个是寡妇之女，两个是父母双亡、由祖母抚养的孤女。

七个人。

距离三十个名额，还差二十三个。

苏瑶揉了揉眉心。窗外传来礼部官员的议论声，声音不大，但她听得清楚。

“苏大人这是白忙活，哪家正经女儿会来？”

“就是，女子书院……听着就荒唐。”

“我看啊，最后能招到十个就不错了。”

苏瑶站起身，推开窗。窗外的官员们立刻噤声，讪讪地散开了。

她看着院子里那棵老槐树，树叶已经黄了一半，风一吹，簌簌地落。

不能放弃。

她想起蒋芳对她说的话：“苏瑶，这件事很难，非常难。但正因为难，才要去做。如果一件事轻而易举就能做成，那它可能根本不值得做。”

她坐回案前，铺开纸。

“来人。”

一名小吏应声而入。

“贴出告示：明日起，筹备处移至西市街口，设咨询台。凡前来咨询者，无论是否报名，皆赠米一斗。”

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小吏愣住了：“苏大人，这……这不合规矩……”

“规矩是人定的。”苏瑶的声音平静，“去办。”

告示贴出的第二天，西市街口排起了长队。

一斗米，对富裕人家不算什么，但对平民百姓，尤其是那些挣扎在温饱线上的家庭，却有着巨大的吸引力。