“南下?”林潇潇心中一动。
“不错。”孙账房指着地图,“从此处南下,经淮水支流,可进入江南水网。那里商旅繁盛,水道如蛛网,官府控制力相对薄弱,各方势力交错,反而容易藏身。王爷在江南也有几处隐秘产业,老朽略知一二。我们可以先南下避过风头,待对方搜寻重心转移,再悄然折返北上,或另寻他路。”
凌川眼睛一亮:“声东击西,暗度陈仓?此计甚妙!对方绝不会料到我们会南下。江南水乡,也确更利于我们这小队人马隐蔽机动。”
南下……江南。林潇潇脑海中闪过小桥流水、烟雨朦胧的画面,那是一个完全陌生的世界,但也可能是一个新的。
“只是,南下之路,我们也不熟悉,需要可靠的向导和沿途接应。”凌川看向孙账房。
孙账房微微一笑:“老夫年轻时曾在江南游历过几年,识得几位故人。其中一位,如今在扬州经营绸缎庄,为人仗义,且曾受过莫老哥大恩。或许可以投奔。”
船行淮水,夜遇官船
计划既定,不再犹豫。两条乌篷船升起风帆,调整方向,不再向北,而是顺着水流,向着东南方向的淮水主干道驶去。他们打算先进入淮水,然后折向南下支流。
船行半日,还算顺利。两岸景色逐渐从北方的萧瑟转为南方的润泽,河面也宽阔起来,船只往来增多。林潇潇等人伪装成贩运土产的商贩,低调行船。
黄昏时分,船队即将驶入一处河道岔口,这里是南下支流与北上干道的交汇点,河面宽阔,水流渐缓。按照计划,他们将在此转入南下支流。
然而,就在岔口遥遥在望时,前方水平线上,赫然出现了数艘悬挂着官府旗帜的巡河官船!它们并未像往常一样巡航,而是呈扇形散布在河道上,似乎在……设卡检查!
“减,靠边,看看情况。”凌川低声下令,心中警惕。
乌篷船缓缓靠近,能看清官船上兵丁手持长矛,对过往船只拦截盘查,尤其是北上的船只,查得格外仔细。对南下的船只,虽然也查,但似乎宽松一些。
“看来,北上的关卡果然收紧了许多。”孙账房低语。
“我们正常通过,准备好路引和说辞。”凌川示意众人镇定。
就在他们的船只即将接受盘查时,后方河道上,突然传来一阵急促的鼓点声和威严的呼喝:
“前方船只避让!漕运总督衙门巡河,闲杂人等让开水道!”
只见一艘体型庞大、装饰威严、悬挂着“漕”字大旗和总督衙门旗帜的官船,在一队巡河快艇的护卫下,正破浪而来,气势汹汹,直冲岔口方向!
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巡河官船上的兵丁见状,连忙驱赶拦在航道上的民船,包括林潇潇他们的乌篷船。
凌川等人只得将船划向岸边避让。
那艘总督衙门的官船度极快,眼看就要从他们旁边驶过。然而,就在两船交错的一刹那,林潇潇无意中抬头,瞥见了那艘官船三楼敞开的舷窗内,一个身影正凭窗而立,似乎也在打量河面景色。
那是一个穿着月白色锦袍的年轻男子,面容俊雅,气质温润,手中把玩着一柄折扇,与周围肃杀的官兵格格不入。
似是感受到目光,那年轻男子也微微侧头,目光扫过岸边的乌篷船,与林潇潇的视线在空中短暂交汇。
他眼中似乎闪过一丝极淡的讶异,随即恢复平静,仿佛只是随意一瞥,便收回了目光。
官船毫不停留,驶入南下支流,很快消失在暮色水汽之中。
林潇潇却莫名感到一阵心悸。那男子的眼神……太清澈,也太深了,不像普通的官家子弟或文人。
“那是……总督衙门的船?怎么会来这里?”孙账房疑惑道。
凌川脸色却有些凝重,他低声对林潇潇道:“姑娘,刚才船上那人,如果末将没看错……他腰间悬着的玉佩,形制特殊,似乎是……皇室宗亲或顶级勋贵才有的样式。”
皇室宗亲?顶级勋贵?出现在南下支流的漕运总督官船上?
南下之路,似乎从第一步开始,就遇到了意想不到的“贵人”。
第三十八章(完)
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