话音未落,外面传来急促的脚步声和赵婶刻意放大的嗓门:“庄主!庄主!村正带着县衙的差爷来了,说是有要紧事通报!”
意料之外的“贵客”
来的是村正和一名县衙的书吏。
书吏四十来岁,面白微须,态度还算客气,递上一份盖着县衙大印的文书。
“林庄主,”书吏拱手,“大喜!府城刚传来的消息,朝廷派下的巡察钦差大人一行,已抵达府城,不日将莅临我县,巡察农桑新政。县尊大人特意点名,要亲临贵庄察看!这是县衙出具的预备知会文书,请庄主早做安排,务必展现我县农桑新貌,不可失了体面。”
林潇渺接过文书扫了一眼,内容无非是要求庄内整洁、人员安分、准备汇报云云。
“有劳先生跑这一趟。”她神色平静,“不知钦差大人具体何时到?我们需要准备些什么?”
“约莫日后。”书吏道,“县尊吩咐了,贵庄乃我县推行新法之典范,一切但求真实、井然即可。钦差大人随行有户部、工部的官老爷,或许会问得细些,庄主据实以答便是。”他顿了顿,压低声音,“只是……听说钦差行辕里,还有些身份特别的人物,连县尊都讳莫如深。庄主只需谨记,少说多看,恭敬行事,当无大碍。”
送走书吏和千叮万嘱“这可是天大的露脸机会”的村正,林潇渺回到书房,将文书递给玄墨。
“来得比预想的还快。”玄墨看完,将文书放在一旁,“‘身份特别的人物’,多半就是内卫了。他们提前通知,一是惯例,二也是想看看你接到消息后的反应。”
“那我该如何反应?”
“如常。”玄墨站起身,走到窗边,望着外面农庄的点点灯火,“该做什么做什么。豆腐坊的酒坊照常开工,田里该施肥施肥,该除草除草。唯一要准备的,是你献上的那套《农桑新策》,你可再梳理一遍,想想如何用最浅显的话,说明白其中的道理和成效。”
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他转过身:“至于我,明日一早离开。”
林潇渺一怔:“离开?”
“嗯。”玄墨点头,“钦差到来,我若在此,反而不便,会引人疑窦。我需去安排一些事。农庄这边,我会留两个人在暗处照应,明面上,韩冲会带一小队人马,以‘县衙加强典范农庄护卫’的名义驻过来,他认得内卫的一些人,有他在,你能多得些方便。”
他的安排周密而果断,显然早已思虑妥当。
林潇渺心中稍安,点了点头:“我明白了。”
玄墨看着她欲言又止的样子,忽然问:“怕吗?”
林潇渺想了想,诚实点头:“有点。但更多的是……麻烦。”她皱了皱鼻子,“我只想安心种田,怎么就这么难。”
这带着点抱怨和孩子气的神态,让玄墨冷硬的嘴角几不可察地弯了一下。
“树欲静而风不止。”他低声道,像是在对她说,又像是在对自己说,“但有时,风来了,未必全是坏事。或许能吹散迷雾,或许……能助树参天。”
夜孵与密信
深夜,农庄静了下来。
林潇渺却毫无睡意。她轻手轻脚来到后院的鸡舍旁——这里新建了一间小小的“孵化房”,里面用炭火和棉絮保持着恒温,几十枚精选的种蛋正在孵化。
这是她实验性的项目,想试试能不能人工提高孵化率和成活率。她小心地拨开棉絮,用手背感受着温度,又轻轻将几枚蛋对着马灯照了照,观察内部胚胎育的情况。
微弱的光线下,蛋壳内隐约可见小小的黑影和血丝,生命正在悄然孕育。
看着这些脆弱却顽强的小生命,她纷乱的心绪渐渐平静下来。无论外界如何风云变幻,生长与繁衍,创造与收获,才是这片土地永恒的主题。
“庄主,您还没睡?”一个细小的声音从门口传来。是翠儿,她手里提着小半桶温水,“我来给孵化房添点湿气,赵婶说今晚我值夜。”
“我来吧。”林潇渺接过水桶,用干净的布巾沾了水,轻轻悬挂在屋内,以调节湿度。翠儿在一旁小心地看着,欲言又止。
“有事?”林潇渺问。
翠儿绞着手指,小声道:“庄主……今天县衙来人,是不是……要有大官来了?我……我有点怕。听说官老爷都很凶,规矩大……我到时候,要不要躲起来?免得冲撞了……”
看着她紧张的模样,林潇渺笑了,拍拍她的肩:“不怕。来的官老爷,也是来看我们怎么好好种田、好好做豆腐的。你豆腐做得好,就是最大的本事,说不定官老爷尝了,还要夸你呢。就像我们卖豆腐,靠的是真材实料,不是躲躲藏藏。”
翠儿似懂非懂,但看着林潇渺镇定温和的笑容,紧张的情绪也缓和了不少,用力点了点头。
安抚好翠儿,林潇渺回到自己房前,却现门缝下塞着一小卷纸。
她警惕地四下看了看,迅捡起回屋,在灯下展开。
纸上只有寥寥数字,是玄墨凌厉的字迹:
>“南方有异动,似与工部某司有涉。农庄新制水车、犁具图纸,慎示于人。一切如常,等我消息。”
纸卷在灯焰上化为灰烬。
林潇渺推开窗,冬夜的寒气涌入。远处山林黝黑沉寂,更远处,县城方向有零星灯火。
钦差将至。
南方异动。
工部有涉。
图纸需慎。
她轻轻按了按颈间的吊坠,又摸了摸怀中那几样染血的物件,再看向桌案上自己绘制的农具改良草图、工坊流程规划,以及那本尚未完全整理完的、更系统的《农业技术与组织管理初探》。
山雨欲来,风已满楼。
但她的农庄,她的田地,她这些刚刚走上正轨的产业和信赖她的人们,就在这里。
(第八十一章完)
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