伍元照沉吟道:“崔生稳健,可为状元。刘祎之……才学虽有,然其策论多空谈,面试应对亦显局促,且……”她看了一眼狄仁杰,狄仁杰微不可察地点了点头,表示对其与裴炎关联的确认。“且其人心术,尚需观察。探花之位,不足以显其才,亦不足以抑其骄。置其于二甲前列吧。张束之,才高气锐,探花之位,可彰其才,亦是对其稍作警示。其余名次,大体依卿等所议。然需加一条,一甲三人及部分二甲优异者,即刻分派至户部、兵部、工部、京兆府观政,由各部堂官与狄卿、裴行俭等共同考绩。半年后,再行授官。”
“娘娘圣明!”狄仁杰与李敬玄领命。如此一来,既定了名次,又留了后续观察与磨砺的余地,更将用人权牢牢抓在手中。
第三节:月下密报,边关惊变
是夜,伍元照正在灯下批阅观政安排的细则,高延福面色凝重,持一份插着羽毛的军报急急入内。
“娘娘,安西八百里加急!郭虔瑾将军急报!”
伍元照心中一凛,接过军报,撕开火漆。快览毕,脸色骤变!
军报称:吐蕃大将论钦陵,趁西突厥可汗阿史那斛瑟罗主力东进与回纥冲突之机,亲率五万精锐,借道于阗南山(今昆仑山)一条鲜为人知的隐秘小径,绕过唐军重点设防的勃律、护密,突然出现在于阗(今和田)城下!于阗国王猝不及防,城陷,国王战死,吐蕃军正在城中劫掠。郭虔瑾已急调疏勒、龟兹驻军前往救援,然恐吐蕃意在切断安西四镇联系,甚至直扑疏勒!更令人心惊的是,军报提及,吐蕃军中似有熟悉安西地理的向导,且其进军路线,与数月前百骑司曾上报过的、西突厥与吐蕃秘密使团往来路线,有所重叠!
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果然勾结了!而且选择了安西四镇中相对薄弱、且盛产美玉、扼守丝路南道的于阗下手!时机更是歹毒,趁西突厥东进,唐军注意力被牵引之际!
“裴行俭何在?”伍元照厉声问。
“裴尚书已得讯,正在兵部值房等候娘娘召见!”
“更衣!摆驾武德殿!”伍元照霍然起身,眼中寒光凛冽。平静了月余的边疆,烽火再燃。而这一次,敌人来得更狡猾,更凶狠。
第四节:武德定策,凤令援边
武德殿偏殿,灯火通明。兵部尚书裴行俭、新任中书侍郎狄仁杰、户部尚书戴至德、工部尚书,以及几位核心将领均已奉诏赶到,人人面色凝重。
军报在众人手中传阅,殿内气氛肃杀。
“郭虔瑾已兵救援,然疏勒、龟兹之兵,防守尚可,远征救援则力有未逮,且需防吐蕃分兵偷袭。安西现有兵力,捉襟见肘。”裴行俭率先分析,“吐蕃此举,意在切断安西南北联系,掠夺于阗财富,并试探我朝反应。若我应对不力,其必得寸进尺,兵锋直指疏勒、龟兹,则安西危矣!”
“必须立即派兵增援!”一位将领道,“可从河西、陇右调兵!”
“不可。”裴行俭摇头,“河西、陇右直面吐蕃青海主力,不可轻动。且远水难救近火。臣以为,当双管齐下。一,令北庭都护府(治庭州)调精骑一万,南下经焉耆,驰援龟兹,增强安西北部防务,使郭虔瑾可集中兵力应对于阗方向。二,即刻从关内道、河东道,抽调府兵及番上卫士两万,以禁军将领统领,火西进,补充河西、陇右防务,并视情况入安西参战。同时,令剑南道、山南西道,加强戒备,防吐蕃从川西方向策应。”
“粮草军械如何保障?”户部尚书戴至德急问。
“北庭、安西本地储粮,可支应一时。内地调兵之粮草,由户部、工部即刻统筹,启用洛口、太原等仓,征民夫车马,水陆并进,急运陇右。内帑……”裴行俭看向伍元照。
“内帑拨付五十万贯,专用于此次军资转运、犒赏及抚恤。”伍元照毫不犹豫,“狄仁杰。”
“臣在。”
“你即刻拟旨,以陛下与本宫名义,明天下,申饬吐蕃背信弃义,侵我藩属,掠我边民,着令陇右、河西、安西、北庭诸军,奋起抗敌,保境安民。凡斩获吐蕃将领、士卒者,赏格加倍!阵亡者,厚恤其家!”
“臣遵旨!”
“裴行俭,援军主帅,你有人选否?”
裴行俭略一思索:“左骁卫将军、检校代州都督王方翼,骁勇善战,熟知边事,曾任安西都护府长史,可为主帅。另,臣举荐一人为副——新任潞王府典签,王孝杰。此人虽年轻,然勇悍绝伦,曾随臣征讨西域,熟知吐蕃战法。”
王孝杰?伍元照记得此人,是礼贤(李贤)府中武官,确有勇名。“准。即擢王方翼为安西道行军大总管,王孝杰为副总管,统关内、河东援军,克日西征。北庭援军,由北庭都护自行派遣。”
“臣等遵旨!”
一道道命令迅出,帝国战争机器开始轰然运转。伍元照坐镇中枢,调兵遣将,安排粮草,布檄文,沉稳果决,丝毫不见女子临阵的慌乱。众臣凛然受命,各司其职。
待到众人领命而去,已是子夜。伍元照疲惫地揉了揉眉心。礼治尚在病中,边疆战火又起,朝中暗流未息……多事之秋,名副其实。
“娘娘,”高延福近前,低声道,“监视裴炎府的暗线回报,殿试放榜后,刘祎之曾密访裴府,逗留约一个时辰。同时,西市那家与长孙家有过往来的胡商酒肆,今夜有生面孔出入,形迹可疑。”
裴炎……长孙家余党……边疆战事方起,这些人,又想趁火打劫,兴风作浪么?伍元照眼中寒芒一闪。也好,就让这烽火,将那些魑魅魍魉,一并照出来吧!
三日后,援军先锋尚未出潼关,安西再传噩耗!吐蕃论钦陵攻陷于阗后,并未久留,而是挟大胜之威,裹挟部分于阗降卒与向导,疾驰向东,突袭疏勒(今喀什)!疏勒镇守使仓促迎战,中伏阵亡,疏勒外围据点尽失,镇城被围,危在旦夕!郭虔瑾率军驰援,被吐蕃偏师依托地形阻于途中。而几乎同时,陇右急报:青海吐蕃大营异动,似有大军集结,意图东犯!更令人心悸的是,兵部核实战报时现,吐蕃军对于阗、疏勒的进攻路线、唐军布防弱点,乃至援军可能动向,似乎了如指掌!朝野震动,流言四起,有言“天不佑唐”,有暗指“朝中有奸细,通蕃卖国”!矛头隐隐指向力主改革、执掌朝政的皇后!就在这风雨飘摇、内外交困之际,两仪殿突然传来礼治皇帝病情急剧恶化,呕血昏迷的噩耗!伍元照闻讯,眼前一黑,险些栽倒。难道,这内忧外患、至亲垂危的绝境,真要由她一人,独自面对了吗?
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