离开沙洲的第七日,眼前的景象开始变得诡异。
戈壁的荒凉被一种病态的“繁茂”取代。
地面上不再是光秃秃的砂石,而是长满了低矮的、颜色暗沉的灌木。
这些灌木的枝叶呈紫黑色,表面布满细密的绒毛,在风中轻轻摇曳时,会散出一种甜腻中带着腐臭的气味。
空气中弥漫着肉眼可见的淡紫色薄雾。薄雾贴着地面流动,像是拥有生命般缠绕在灌木根部。偶尔能看到几只蝎子在灌木间快爬行,尾刺高举,甲壳在阳光下泛着诡异的金属光泽。
叶聆风停下脚步。
他蹲下身,仔细观察一株灌木旁的泥土。泥土是暗红色的,像是被血浸染过,表面结着一层薄薄的晶体。他用剑鞘轻轻拨开浮土,下面露出几截白骨——不是动物的,是人骨,骨头黑,显然死于剧毒。
按照李影的地图所示,以及东方秀临行前的小册子中记载,这里就是蝎子谷。
阿依娜掌控的地盘。
叶聆风起身,继续向前。他走得很慢,每一步都谨慎地选择落脚点。坐忘心剑全力运转,感知着周遭的一切——空气中毒素的浓度、地面下可能存在的陷阱、隐藏在灌木丛中的活物。
越往谷内走,毒雾越浓。
淡紫色逐渐加深,变成深紫,最后是接近黑色的浓雾。视线严重受阻,三丈之外便是一片模糊。
叶聆风闭住呼吸,改为内息循环,同时运转玄冰圣诀。至阴至寒的内力在经脉中流转,将侵入体内的微量毒素冻结、压制。
突然,他停下。
前方浓雾中,传来一个女人的笑声。
笑声清脆,带着西域女子特有的婉转,但在这种环境下,却显得格外诡异。笑声在谷中回荡,忽左忽右,让人难以判断来源。
“中原人。”声音从正前方传来,“能走到这里,还算有些本事。”
叶聆风握紧剑柄,但并未拔剑。“在下叶聆风,途经此地,欲往光明顶。请谷主行个方便。”
“光明顶?”那声音轻笑,“那可是末尼教的地盘。你去那里做什么?”
“寻一件旧物,问一桩旧事。”
“旧物……旧事……”声音喃喃重复,忽然变得冰冷,“这世上的旧物旧事,大多沾着血。你身上,也沾着不少血吧?”
话音未落,浓雾骤然翻涌。
一个身影从雾中缓缓走出。
那是个约莫三十岁的女子,身穿紫黑色长裙,裙摆绣着金色的蝎子纹样。她赤着双足,脚踝上戴着银环,行走时出细微的叮当声。面容姣好,但嘴唇是诡异的深紫色,眼角画着妖异的黑色纹路。
最引人注目的是她的头——不是黑色,而是深紫,在脑后编成数十根细辫,每根辫子的末端都系着一枚小巧的银蝎。
阿依娜。
蝎子谷的主人,西域闻名的毒仙。
她走到叶聆风三丈外停下,上下打量他,眼中闪过好奇:“你就是那个降服巴尔汗的‘至尊剑’?”
“虚名而已。”
“虚名?”阿依娜笑了,“能从那个家伙手下活着,就不是虚名。我对你很有兴趣。”
她向前一步,紫黑色的长裙在毒雾中飘动:“这样吧,我们玩个游戏。你接我三毒,若是不死,我不但让你过谷,还回答你一个问题——任何问题。”
叶聆风看着她:“若我死了呢?”
“那你就死在这里。”阿依娜说得理所当然,“放心,我会把你做成最好的毒傀,不浪费你这身好筋骨。”
“好。”叶聆风点头,“请谷主赐教。”
阿依娜眼中讶色一闪。她没想到叶聆风答应得这么干脆。
“第一毒。”她伸出右手,掌心向上。
那只手白皙纤细,但指甲是深紫色,长而尖锐。她五指微张,掌心缓缓渗出淡绿色的雾气。雾气起初只有一缕,但迅扩散,在空中凝成一团拳头大小的绿云。
“蚀骨香。”阿依娜轻声道,“吸入者,骨酥筋软,三日之内,全身骨骼化为脓水。”
她手腕一抖,绿云飘向叶聆风。
度不快,但覆盖范围极大,封死了所有闪避空间。更可怕的是,绿云飘动时,周围的毒雾仿佛受到吸引,纷纷向其汇聚,让绿云的体积不断增大。
叶聆风站在原地,没有躲。
他闭上眼睛,深吸一口气——不是呼吸,而是调动内力。玄冰圣诀全力运转,至阴至寒的内力如潮水般涌向四肢百骸。经脉、血管、肌肉,乃至骨骼表面,都覆盖上一层无形的寒冰护膜。
同时,太和功开始调和。