右侧则是一串更复杂的符号,其中夹杂着几个汉字:“沙州”、“隆昌号”、“石金刚”。
叶聆风瞳孔微缩。
白蛇……古越剑阁白蛇剑派?
他在剑阁生活多年,太熟悉这个标记了——白蛇剑派的长老信物、服饰、乃至剑鞘上,都有类似的盘蛇纹样。虽然这本账册上的画法较为粗糙,但那姿态、那神韵,分明就是白蛇剑派的标志。
“仟”……三千两?
“沙州隆昌号”……钱庄?
石金刚?
一个个碎片在脑中拼凑。叶聆风想起巴尔汗在看到自己的模样后,说过三千两白银悬赏之事。而石金刚,正是刀魔众中追杀过自己的人。
他继续往后翻。
后面几页又恢复了普通马贼劫掠的记录,但白蛇那一页像是被人特意夹在中间,纸张的边缘有反复翻阅留下的痕迹。
叶聆风将账册从头到尾快翻看一遍。他的记忆力本就过人,可谓是过目不忘的境界。短短半炷香时间,整本账册的所有符号、数字、图画,都已刻入脑中。
合上册子,他闭上眼睛,在脑海中重新“翻阅”。
那些看似杂乱的符号逐渐显现出规律:弯刀加数字代表兵器交易,马头加数字代表马匹买卖,箱子加数字代表货物……而一些特殊的组合,比如弯刀加人头,可能代表“雇佣杀手”或“买凶”。
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白蛇那一页的符号组合,在整本账册中显得格外突兀——它不是劫掠分赃,而是一笔“支出”。支出方是白蛇标记,接收方通过“沙州隆昌号”中转,最终流向“石金刚”。
叶聆风睁开眼睛,眼神冷了下来。
他将账册塞入怀中,又在洞窟中仔细搜索。在堆放兵器的角落,他现了一个暗格——岩壁上有一块松动的石头,推开后里面是个一尺见方的小空间。
暗格里没有金银,只有几封信件和一枚令牌。
信件用的是西域常见的粗糙纸张,上面文字杂乱,有波斯文、回鹘文,还有汉字。叶聆风粗通西域文字,勉强能看出这些信是巴尔汗与其他马贼团伙、乃至某些西域小部族的往来信函,内容无非是劫掠分赃、地盘划分之类。
但那枚令牌引起了他的注意。
令牌是青铜所铸,正面刻着一匹仰天长啸的狼,背面则是一行汉字:“沙州隆昌号,兑凭此令”。
这是钱庄的兑付令牌。持有此令,加上正确的密语或印信,就能从钱庄支取银两。
叶聆风将令牌也收起。他又在洞窟中翻找了一阵,再没有其他有价值的现。那些箱子里确实有金银,但对他来说毫无意义。他只从一箱碎银中取了一小袋,作为路上的盘缠。
离开洞窟前,他最后看了一眼这个马贼巢穴。
巴尔汗已被自己劝良,部众四散,这里很快会被风沙彻底掩埋。但账册和令牌的存在,却让一条隐藏的线浮出水面——从中原到西域,从古越剑阁到刀魔众。
叶聆风走出岩洞,重新站在戈壁的烈日下。
他抬头看了看日头,辨认方向。沙洲在西偏北方向,大约两日路程。那里是西域东缘最大的绿洲城镇,商队汇集,消息灵通,自然也有听雨楼的分舵。
先去沙洲。
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