马凤站在余烬未熄的仓库前,手中紧握那杆镔铁长枪,枪尖犹自滴着血。
方才那场恶战,虽成功阻止了魔教炸毁码头的阴谋,却也付出了惨重代价。
“王爷,伤亡清点完毕。”刘顺平拖着受伤的右臂前来禀报,“我军阵亡三十七人,伤百余。擒获魔教妖人十二名,但……都在被俘前自尽了。”
马凤目光扫过满地狼藉,最后落在那具刀疤脸的尸体上。
这个自称牛天扬内应的人,在生命的最后时刻替他挡下了致命一击。
“好生安葬这位义士。”马凤声音低沉,“查清他的身份,重金抚恤家人。”
“已经查过了。”刘顺平神色怪异,“此人名叫赵铁柱,确实是牛老将军早年安插的眼线。但奇怪的是……他三年前就应该已经殉职了。”
马凤瞳孔微缩:“死而复生?”
“更奇怪的是,”刘顺平压低声音,“在他身上现了这个。”
那是一枚造型诡异的铜牌,上面刻着熊熊燃烧的火焰图腾,火焰中隐约可见一个狰狞的鬼面。
“这不是中原之物。”马凤接过铜牌,只觉入手冰凉,“看来,我们面对的不仅仅是魔教那么简单。”
就在这时,一骑快马冲破夜色,马上的骑士浑身是血,刚到近前就跌落马背。
“王……王爷……”骑士挣扎着举起一封染血的信,“京城……京城急报……”
马凤接过信,借着火光快浏览,脸色越来越凝重。
“王爷,可是京城出了什么事?”刘顺平急切地问。
马凤将信递给他:“你自己看。”
信是阿依玛的亲笔,用汗鲁部的密语写成。
信中透露,二皇子乾德义已经正式监国,并联合朝中多位重臣,准备在皇帝驾崩后立即登基。
更令人不安的是,二皇子身边出现了几个西域装扮的怪人,他们自称“拜火圣教”使者。
“拜火圣教……”马凤喃喃自语,手中的铜牌突然变得沉重无比。
刘顺平看完信,面色大变:“王爷,我们必须立即回京!”
“不。”马凤却出乎意料地摇头,“现在回京,正中他们下怀。”
他走到码头边缘,望着黑暗中流淌的运河:“二哥既然敢公然监国,必然做好了万全准备。此时回京,无异于自投罗网。”
“那该如何是好?”
马凤转身,目光如炬:“既然他们在京城布好了局,我们就在江南破他们的势!”
他当即下令:“刘将军,你立即带人控制淮安府所有要道,严查往来行人。特别是西域装扮者,一个都不能放过!”
“遵命!”
接下来的三天,淮安府风声鹤唳。
在马凤的严令下,漕运暂时中断,所有船只必须接受检查。
这一举措虽然引起了不少商贾的不满,却也确实揪出了几个可疑人物。
这日午后,马凤正在临时帅帐中研究那枚火焰铜牌,侍卫来报:“王爷,我们在一条商船上现了这个。”
呈上来的是一尊尺许高的青铜像,造型诡异——人蛇身,四面八臂,每只手上都握着不同的法器,最令人不安的是,神像的眼睛是用红宝石镶嵌的,在光线下泛着血色的光芒。
“这是……”马凤眉头紧锁,“西域邪神的神像?”
“船上的人呢?”
“都服毒自尽了。”侍卫回道,“但在他们身上现了这个。”