易阙心里一痒,连忙默念“清心咒”,才没在大庭广众下出丑。他放下两女,无奈道:“走吧,再耽误真赶不上了。”
三人这才加快脚步,朝着马行走去。
马行在北大街尽头,是一片开阔的空地,几十匹骏马拴在木桩上,有的低头吃草,有的扬蹄嘶鸣,个个神骏不凡。
马倌是个精瘦的中年汉子,见易阙三人穿着讲究,尤其是青媚和小蝶,虽然裹着兽皮,却难掩风姿,顿时知道来了大主顾,满脸堆笑地迎上来。
“大爷,两位小娘子,里面请!”马倌弓着腰,热情得像自家兄弟,“我这马行的马,都是从北部高原精选的好种,能跑能驮,还通人性。您想买什么样的?小人给您介绍!”
易阙大马金刀地站在空地上,扫了一眼那些马,开门见山:“我们要去北部高原,你这最适合长途跋涉的马,有哪些?爷赶时间,快点挑几匹好的,价钱不是问题。”
“得嘞!”马倌眼睛一亮,连忙指着左边几匹棕色的马说,“爷您看这几匹,是河西走廊来的‘踏雪’,耐力好,一天跑个几百里不费劲,还不挑草料,最适合赶路。”
易阙走过去看了看,那几匹马确实结实,但骨架不够高大,跑起来恐怕不够快。他摇了摇头:“不行,太慢。”
马倌也不气馁,又指着右边几匹黑色的马:“那爷看看这几匹‘乌云盖雪’,产自漠北,不仅吃苦耐劳,跑起来如风似电,就是……价钱稍微贵点。”
易阙仔细打量着这几匹马,只见它们皮毛油光水滑,肌肉线条流畅,眼神灵动,一看就不是凡品。
易阙满意地点点头:“这几匹不错,就这五匹了。说吧,多少钱?马鞍、马镫这些,都得配齐。”
青媚和小蝶也围过来看,见这几匹马高大健硕,忍不住伸手去摸,马儿温顺地蹭了蹭她们的手心,引得两人一阵轻笑。
“爷您真有眼光!”马倌笑得合不拢嘴,“这五匹马可都是千里挑一的好马,加上全套的鞍具,一共二百两银子。您要是诚心要,小人再送您两副备用的马蹄铁。”
“二百两?”易阙挑眉,随手掏出一块五两重的金锭扔过去,“这些够不够?”
马倌接住金锭,掂量了一下,眼睛瞪得像铜铃,连忙点头哈腰:“够够够!爷您太爽快了!您还有什么需要的?小人一并给您办了,保证妥妥帖帖!”
“有点意思。”易阙笑了,这马倌倒是机灵,“既然这样,爷也懒得跑了。你把我们去北部高原需要的东西都置办齐全——帐篷、睡袋、干粮、伤药、水壶……总之路上用得上的,都按最好的来。银子少不了你的。”
“您放心!”马倌拍着胸脯保证,“小人在这北大街做了十年生意,信誉绝对没问题!您先带两位小娘子去店里喝杯茶,半个时辰,保证把所有东西都备好!要是办不好,不用您动手,小人自己把这马行烧了!”
易阙被他逗乐了,又扔过去一块金锭:“好,爷信你。快点去办。”
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马倌接过金锭,乐颠颠地跑了,一边跑一边喊伙计:“快!把那顶牦牛毛做的大帐篷搬出来!还有风干的羊肉、青稞面、最好的伤药……都给爷备好!”
易阙带着青媚和小蝶进了马行的铺子,伙计连忙端上热茶。三人坐在铺着兽皮的椅子上,看着窗外马倌忙碌的身影,倒也惬意。
“没想到这马倌还挺能干。”小蝶喝了口茶,小声说道。
“那是,爷出手阔绰,他敢不尽心?”易阙得意地扬了扬下巴,“等咱们有了好马和帐篷,在北部高原就能横着走了。”
青媚白了他一眼:“就你能耐。不过话说回来,这帐篷可得挑个大的,不然……”她故意顿了顿,眼神暧昧地扫过易阙,“晚上挤不下三个人。”
易阙心里一热,刚想说什么,就见马倌气喘吁吁地跑了进来:“爷,都备好了!您去看看?”
三人跟着马倌出去,只见五匹骏马已经配上了精致的鞍具,马背上捆着鼓鼓囊囊的行囊,旁边还堆着一顶宽大的牦牛毛帐篷,以及铁锅、水壶、伤药、干粮等物,样样俱全,整整齐齐。
“不错不错。”易阙满意地点点头,又掏出几块金锭递给马倌,“赏你的,办事利索点。”
“谢爷!谢爷!”马倌笑得嘴都合不拢,连忙让人把东西搬到马背上,又殷勤地牵着缰绳,“爷,要不要小人送您回客栈?”
“不用了。”易阙摆摆手,接过缰绳,“我们自己走就行。”
他让青媚和小蝶各骑一匹马,自己牵着剩下的三匹,慢悠悠地往城南的酒楼走。
月光洒在青石板路上,拉长了三人的身影,两女骑在马上,身姿绰约,引得路人纷纷侧目——神骏的马匹,娇俏的美人,还有个威风的络腮胡大汉,这组合实在扎眼。
易阙享受着路人羡慕的目光,心里美滋滋的,故意挺直了腰板,一副“老子就是这么牛”的样子,逗得青媚和小蝶直笑。
回到酒楼,店小二连忙迎上来,帮忙把马匹牵到后院的马厩,又殷勤地接过行囊。易阙把青媚和小蝶从马背上抱下来,动作轻柔,让两女心里都暖暖的。
“累死了。”回到客房,青媚直接瘫坐在虎皮上,揉着脚踝,“逛了一下午,脚都快断了。”
小蝶也跟着坐下,红着脸说:“没想到买东西这么累。”
易阙笑着摇摇头,吩咐店小二:“把你们这儿最好的酒和肉都端上来,再来点新鲜的牛羊肉,我们要自己烤。”
“好嘞!”店小二应声而去。
客房里的火炉已经生好了火,上面架着烤架。
易阙撸起袖子,开始忙活——先把羊肉切成薄片,用盐、孜然、辣椒粉腌好,再把牛肉串成串,架在烤架上。火苗“噼啪”作响,肉串很快就滋滋冒油,香气弥漫了整个房间。
青媚和小蝶凑过来看,见他手法熟练,翻转、刷油、撒料一气呵成,都有些惊讶。
“没想到你还会烤肉?”青媚挑眉。
“爷会的多了去了。”易阙得意地扬了扬下巴,“以前在六扇门,弟兄们聚餐,烤肉都是爷掌勺,味道绝了。”
他把烤好的第一串牛肉递给小蝶,又给青媚递了一块烤羊排:“尝尝?”
两女尝了一口,眼睛顿时亮了——外焦里嫩,咸淡适中,还带着一股独特的烟火气,比酒楼里的厨子烤得还香。
“好吃!”小蝶由衷地赞叹。
青媚也点点头,又拿起一串,吃得津津有味:“算你还有点用处。”
三人一边喝酒,一边烤肉,说说笑笑,气氛越来越热络。马奶酒带着一股淡淡的奶香,后劲却不小,喝得两女脸颊绯红,眼神都变得迷离起来。
足足吃喝了一个时辰,才算是尽兴。易阙让店小二把狼藉收拾干净,又吩咐他在房间里的石砌大水池里放满热水。