“秦月博士,你能分析这些样本吗?”她对着通讯器说。
长时间的静电干扰后,秦月的声音传来:“正在接收天啊,这是‘晶甲兽’,东部战区档案中的b级威胁。但它们怎么会在这里?这距离东部矿脉有两千公里。”
“b级威胁是什么概念?”顾锦城问。
“需要至少一个连的兵力才能清除一个巢穴。但好消息是,它们通常只在巢穴附近活动。如果这里有这么多,说明”
“说明我们离巢穴,或者说离它们守护的东西很近了。”顾锦城接话。
小队整顿装备,继续前进。穿过调度站,矿道开始向下倾斜,坡度越来越陡。岩壁上的原石荧光越来越密集,不再需要肩灯就能看清道路。
辐射检测仪的读数稳步上升,已经过安全阈值三倍。每个人都服用了抗辐射药,防护服进入了全密封模式。
一小时后,他们抵达了一个巨大的地下空间。
这不再是人工矿道,而是一个天然形成的洞穴,规模宏大如地下礼堂。洞穴中央,一根直径过十米的巨大源石晶柱从地面贯通到洞顶,散着柔和的紫红色光芒。晶柱内部似乎有液体在流动,光影在其中缓缓旋转。
而在晶柱周围,环绕着数十个“茧”——半透明的膜状结构,每个里面都有一个晶甲兽的轮廓,有的较小,有的几乎成熟。
“繁殖巢穴。”秦月的声音带着震惊,“它们在利用源石能量加繁殖周期。普通晶甲兽需要五年成熟,但在这个辐射浓度下可能只需要几个月。”
更令人不安的是,洞穴壁上有人工痕迹:锈蚀的脚手架、废弃的勘探设备,还有一具保存完好的尸体。
尸体穿着二十年前的勘探队制服,坐在一台仪器前,手还放在记录本上。因为低温和辐射,尸体没有完全腐败,成了木乃伊状。
宋墨涵小心靠近,林致远持枪掩护。记录本上的字迹依然可辨:
“第天。源石活性持续增强,刘工和王技术员开始出现幻觉,说晶柱里有声音呼唤他们。李队长决定明天撤离,但”
后面的字迹潦草模糊,但最后一句话清晰得刺眼:
“它们不是野兽。它们在守护什么东西。不,是它们在守护‘她’。”
“她?”赵小薇轻声重复。
顾锦城检查了勘探队员的装备,现他的腰间有一个老式胶卷相机。胶卷可能已经失效,但周明远尝试后说:“如果洞内恒温低湿,可能还有救。需要专业冲洗。”
“带回去。”顾锦城说,然后转向晶柱,“秦博士,这个晶柱就是活跃核心吗?”
“从能量读数看还不是。”秦月分析着传输的数据,“这更像是一个‘中转站’或‘放大器’。真正的核心还在更深处。但这里的辐射浓度已经足够让普通人一小时内患上急性辐射病。”
仿佛为了验证她的话,赵小薇的辐射检测仪出尖锐警报。她的防护服读数显示,外部辐射已达致命等级。
“我们必须撤离到安全距离,重新评估。”宋墨涵检查了每个人的生命体征,“林少校的抗辐射药剂效果在下降,周明远的伤口有轻微感染迹象。继续深入的风险太大。”
顾锦城看着那根巨大的晶柱,看着其中流动的光影。作为队长,他应该听从医疗官的建议。但作为军人,他知道有些威胁必须被查明。
“原地休整三十分钟。”他最终决定,“服用双倍抗辐射药,处理伤口。然后我们投票决定。”
“投票?”李浩然惊讶。
“这不是常规任务,面对的也不是常规敌人。”顾锦城扫视小队,“每个人都有要回去的理由。继续深入,可能全军覆没;就此撤退,可能错过阻止更大灾难的机会。我不该独自决定所有人的命运。”
宋墨涵看着他,看到他眼中的挣扎。硬汉队长的外壳下,是那个会在意每个队员生死的领导者。
“我赞成宋医生的医疗评估。”林致远第一个说,“但我也想知道,七年前和我兄弟们遭遇的是不是同样的东西。所以我投继续。”
“我需要更多数据。”赵小薇声音虽小但坚定,“如果这些生物真的在快繁殖,现在不查明,下次来可能需要付出十倍代价。继续。”
周明远摸了摸手臂上的绷带:“我老婆常说,我这个人就是好奇心害死猫。继续。”
李浩然检查枪械:“我的任务是侦察和护卫。只要还有一个人想前进,我就护他到终点。继续。”
所有人都看向宋墨涵。
她看着顾锦城,然后看向那根晶柱,看向那些沉睡在茧中的生物,最后看向二十年前那位至死都在记录的勘探队员。
“作为医生,我应该坚持撤离。”她缓缓说,“但作为第七战区的军人我投继续。”
顾锦城闭上眼睛,深吸一口气。当他再睁开时,所有犹豫都消失了。
“全员,服用第二支能量稳定剂。检查装备,五分钟后向晶柱后方通道前进。”他下令,然后走到宋墨涵面前,用只有两人能听到的声音说,“如果我倒下”
“你不会倒下。”宋墨涵打断他,将一枚新的感应器贴在他颈侧,“因为我不会让你倒下。”
晶柱的光芒映在他们面罩上,紫红色光影流转。
在洞穴深处,某个比晶柱更古老的存在,似乎微微颤动了一下。
仿佛在等待。
也仿佛在欢迎。
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