字迹的下方,没有签名,却印着一个清晰的印记。那是一个极简的图案——两片精致交叠的叶片,叶脉清晰,线条优美,边缘带着一丝不易察觉的锐利感,正是艾梅莉埃的标志性符号。
空捏着纸片,指腹无意识地摩挲着那印痕清晰的叶片图案。夕阳的光线透过窗户,将他一半的脸庞照亮,另一半则隐在昏暗中。空气中浮动的尘埃在那光柱里无声地旋转。
“务必独自前来……”他低声重复着纸上的话,一种难以言喻的、混杂着疑惑和一丝极细微不安的预感,像冰冷的藤蔓,悄然缠绕上心头。
那熟悉的香气萦绕在鼻尖,此刻却失去了往日的馥郁安宁,反而带着一种无声的催促和……某种隐晦的警告。
枫丹廷的夜晚,被蒸汽驱动的灯光点亮。巨大的齿轮在钟楼顶端缓缓转动,出沉重而规律的轰鸣,如同城市的心跳。
湿润的晚风裹挟着港口特有的咸腥、燃烧的优质煤块散的烟火气、以及从千家万户窗户里飘出的、各式各样的食物香气,在街道间流淌。
空踏着这嘈杂的背景音,走向艾梅莉埃工坊所在的区域。
越靠近,空气中那股属于她的、独特而馥郁的香气便越清晰,如同无形的路标。他抬头看了看镶嵌在蒸汽管道墙壁上的机械钟,齿轮咬合,指针精确地指向七点。
“务必独自前来。”
纸片上的字迹在脑海中闪过。他深吸了一口气,推开了那扇熟悉的、镶嵌着黄铜齿轮装饰的厚重木门。
门内的世界,与门外喧嚣的蒸汽朋克都市截然不同。
光线被刻意调得很暗。只有调香台区域的上方,几盏镶嵌着彩色琉璃罩的煤气灯被点亮,投下几束集中的、暖黄色的光柱。
光柱笼罩着中央那张宽大的调香台,也照亮了台上无数玻璃器皿折射出的、迷离跳跃的光点。
空气中弥漫的香气比以往任何时候都要浓郁、复杂,也更加……沉重。花香、木香、辛香、动物香……无数种气息被强行糅合在一起,像一张巨大而粘稠的网,沉甸甸地笼罩下来,带着一种令人微醺的压迫感,几乎让人喘不过气。
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仔细分辨,在这浓烈的基底之下,似乎还潜藏着一丝极其微弱、却异常清晰的甜腥味,如同新鲜花瓣被碾碎时渗出的汁液,若有若无地刺激着嗅觉神经。
艾梅莉埃就站在调香台的中心,背对着门口,专注地凝视着面前一个体积不小的玻璃蒸馏装置。
那装置结构精巧复杂,几根细长的玻璃导管如同蛇一般蜿蜒盘旋,连接着几个球形的冷凝瓶和一个正在被下方幽蓝色火焰舔舐着的蒸馏釜。
釜中的液体呈现出一种奇诡的、不断变幻的深紫色,此刻正被加热到接近沸腾,无数细小的气泡从底部争先恐后地涌起,在粘稠的液面下翻滚、破裂,出沉闷而规律的“咕嘟……咕嘟……”声,如同某种沉睡巨兽不祥的鼾声。
“你来了。”艾梅莉埃没有回头,声音透过浓稠的香气传来,带着一种奇异的、仿佛隔着一层水波的平静。
空的目光被那不断翻滚的深紫色液体吸引。那颜色深邃得近乎墨黑,又仿佛沉淀着无数细碎的星光,在灯光下闪烁着妖异的光泽。
“艾梅莉埃小姐?你信上说……有新的委托?”他向前走了几步,鞋跟踩在光滑的石英地砖上,出轻微的声响,试图打破这过于沉滞的氛围。
那股潜藏在浓郁香气下的甜腥味似乎更明显了,让他胃里隐隐有些不适。
“委托?”艾梅莉埃终于缓缓转过身。
她今天穿了一件从未见过的墨绿色长裙,颜色深得几乎融入周围的阴影,只有被灯光扫过的丝绒表面才反射出幽暗的光泽。
银灰色的长没有像往常那样挽起,而是瀑布般披散下来,几缕丝垂落在她光洁的颊边。
她的脸上带着微笑,那笑容温婉依旧,甚至比平时更加柔和,但空却敏锐地捕捉到一丝不同——那笑意似乎凝固在她完美的唇角,并未真正抵达那双浅灰色的眼眸深处。
那双眼睛,在昏暗的光线下,像两块被打磨过的寒冰,清晰地映照着他有些困惑的身影,里面翻涌着一种空从未见过的、令人心悸的专注和……某种难以言喻的炽热,如同冰层下燃烧的火焰。
“不,”她轻轻摇头,声音如同梦呓般轻柔,“不是委托,空。”她向前走了一步,离开了调香台的强光区域,身影半隐在昏暗中,只有那双眼睛亮得惊人。“是……净化。”
“净化?”空的心猛地一沉,那种不安的预感骤然放大。他下意识地后退了半步,脚跟碰到了门框。“我不明白你的意思。”他的手悄然握紧,身体绷紧,如同嗅到危险的野兽。
“嘘……”艾梅莉埃竖起一根纤细的手指,抵在自己毫无血色的唇边,做了一个噤声的手势。她的动作带着一种奇异的优雅和不容置疑的压迫感。
“你会明白的。”她的目光缓缓下移,如同最精密的探针,扫过空的身体,最终落在他垂在身侧的右手上,更确切地说,落在他右手手腕内侧——那是几天前,他为了完成一项委托,在攀爬一处陡峭的古代遗迹时,被一块松动的岩石边缘划破的一道浅浅伤痕。
伤口早已结痂,只留下一道淡淡的粉色印记,如同皮肤上一道细微的瑕疵。
“看……”艾梅莉埃的声音里带着一种病态的怜惜和……兴奋?她微微歪着头,浅灰色的瞳孔在幽暗的光线下似乎收缩了一下,如同猫科动物锁定了猎物。
“多么碍眼的……‘杂质’。”她的声音轻柔得如同叹息,却带着冰冷的、刮擦神经的质感,“它破坏了你的纯粹,就像……那些不该存在的、肮脏的‘味道’。”
话音落下的瞬间,艾梅莉埃的身影动了!
她的动作快得不可思议,如同一道墨绿色的幽灵,轻盈而迅捷地掠过两人之间短短的距离。浓烈的香气如同有实质的波浪,随着她的动作猛地扑向空的面门!那股潜藏的甜腥味瞬间变得无比浓烈,带着强烈的攻击性!
空瞳孔骤缩!他几乎是凭借无数次在生死边缘磨砺出的本能,猛地向侧面闪避!同时右手下意识地探向腰间的剑柄——然而,指尖只触碰到了冰冷的空气。他今天只是来赴约,并未携带武器!
就在这电光火石般的闪避间,艾梅莉埃已如影随形般贴近!
她似乎完全预判了他的动作方向,一只冰凉的手如同铁钳般精准地扣住了他试图拔剑的右手手腕!力量大得惊人,完全不像她外表所展现的柔弱!
“别抗拒……”她贴近他的耳畔,吐息温热,带着那股浓得化不开的香气,话语却冰冷刺骨,“这只会让‘净化’的过程……变得更不愉快。”
空怒喝一声,左手成拳,灌注风元素的力量,毫不犹豫地朝着她腰腹间最柔软的部位狠狠击去!拳风凛冽,出短促的破空声!
然而,艾梅莉埃仿佛背后长了眼睛,只是极其细微地侧转身体,空那凝聚着风元素力量的拳头便擦着她的裙摆掠过,只带起一阵香风!她的动作流畅得如同早已演练过千百遍。与此同时,她的另一只手闪电般扬起!
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空只看到一点极其细微的银光在她指间一闪而逝!