就在沈青梧于揽月阁偏殿指出“美人觞”与“赤阳草”相克的当天下午,一场策划已久、环环相扣的构陷,以雷霆之势,扑面而来!
先难的,是揽月阁内一位姓王的老嬷嬷。她在宫中伺候过三十年,九公主开府后便被拨来,一直负责管理公主的妆奁饰与部分贵重衣物,算得上是半个老人,平素沉默寡言,行事谨慎,颇得信任。
此刻,这位王嬷嬷却跪在帝后面前,涕泪横流,浑身颤抖如秋风中的落叶,一副受尽良心煎熬、不得不吐露真相的模样。
“陛下,娘娘,老奴……老奴有罪!老奴隐瞒了天大的事,如今公主殿下遭此大难,老奴若再不说,死后必下十八层地狱啊!”王嬷嬷以头抢地,砰砰作响,额前很快一片青紫。
皇帝脸色阴沉:“你有何隐情,从实招来!若有半句虚言,朕让你现在就下地狱!”
王嬷嬷抬起布满泪痕和恐惧的脸,声音嘶哑断续:“是……是四天前的夜里,戌时末刻……老奴因白日里清点秋季衣裳,遗漏了一件披风,想起库房钥匙还在身上,便折返回库房所在的后殿侧院……路过、路过公主寝殿后窗时……瞧见……瞧见沈司农正与公主说话……”
她吞咽着口水,仿佛回忆极其可怕:“老奴本不敢窥视,正要离开,却……却瞥见沈司农背对着窗户,似乎从袖中取出一个很小的青色瓷瓶,趁公主低头看文书时,飞快地将瓶中之物,倒进了公主平日用的那瓶舒络活经油里!”
“你当时为何不报?”皇后厉声质问,眼中却闪过一丝异色。
“老奴……老奴不敢啊!”王嬷嬷哭道,“沈司农是公主眼前的红人,深得信任,老奴人微言轻,无凭无据,说出来谁会信?只怕立刻就被打杀了!老奴心中害怕,这几日寝食难安,总觉得要出事……果然,公主就……就病倒了!老奴这才恍然,那瓶中之物,定是害人的毒药!老奴若再不说,便是害了公主的帮凶啊!”
言之凿凿,时间、地点、动作细节俱全,加上王嬷嬷那副悔恨交加、恐惧至极的表演,极具说服力。
皇帝面沉如水,尚未开口,殿外又有急报。
大理寺卿亲自求见,称在奉旨协同调查公主怪病案、搜查相关人等居所时,于沈青梧的司农寺值房内,有了“重大现”!
“陛下,臣等仔细搜查沈司农值房,在其书案下方一处极其隐秘的暗格内,现此物。”大理寺卿捧上一个托盘,上面盖着白布。
白布揭开,露出一个巴掌大小的青色瓷瓶。瓷瓶样式普通,但瓶身光滑,似经常被摩挲。瓶口用软木塞封着。
“太医可在?”皇帝冷声道。
太医院一位擅长毒理的太医上前,小心接过瓷瓶,拔开塞子,仔细嗅闻,又用银簪挑出瓶底少许残留的、几乎看不见的黏稠痕迹,置于鼻尖,再取出随身携带的几种试毒药剂滴落观察。
片刻后,太医脸色白,跪下回禀:“陛下……此瓶虽已清洗,但瓶壁及瓶底残留之物,经臣初步检验,其气味特性……与古籍中记载的‘美人觞’极为相似!虽微量难以完全确定,但八九不离十!”
人证——亲眼目睹沈青梧下毒的老嬷嬷。
物证——从沈青梧值房搜出的、残留“美人觞”的瓷瓶。
两者相互印证,瞬间将沈青梧推到了悬崖边缘!
紧接着,“动机”也被迅“挖掘”并传播开来。一些“有心人”开始分析:沈青梧以一介女子之身,凭借九公主的赏识提携,才得以破格入朝为官,迅攀升。然而,公主毕竟是公主,身份尊贵,日后或许会下嫁,或许会有新的宠信之人。沈青梧如今看似风光,实则根基浅薄,全系于公主一人。她是否担忧公主日后不再专宠于她?是否害怕失去这唯一的靠山?甚至……是否起了控制公主、挟公主以令诸侯的歹念?
“陛下!此等分析虽似诛心,却不无道理!”一位素来与沈青梧无交集、却因之前新政受损的御史出列,义愤填膺,“沈青梧出身不高,骤登高位,难免心境失衡!她精通医理毒术,正好用以行此阴私勾当!先以毒控制公主,再借公主之势巩固自身权位,其心可诛!”
“正是!那‘美人觞’乃前朝秘毒,她如何知晓?又如何取得?必是早有预谋!”
“王嬷嬷在宫中多年,素来老实,与沈青梧无冤无仇,何必诬陷于她?”
“从其值房搜出物证,铁证如山!陛下,此等蛇蝎心肠、忘恩负义之徒,留在朝中已是祸患,请陛下即刻下旨,将其打入天牢,严加审讯,以正国法,以安人心!”
弹劾的奏章如同雪片般飞向御案。朝堂之上,要求严惩沈青梧的呼声一浪高过一浪。之前因“忘川阁”而产生的弥漫性恐惧,此刻仿佛终于找到了一个具体可感的宣泄目标,全部转化为对沈青梧的熊熊怒火与口诛笔伐。
那些曾因沈青梧而利益受损的,那些本就鄙夷女子为官的,那些嫉妒她青云直上的,那些被流言蛊惑的……种种势力与情绪交织在一起,形成一股滔天巨浪,誓要将沈青梧彻底拍碎在礁石上。
皇帝端坐龙椅,面沉如水,目光扫过下方群情激愤的朝臣,又掠过那些沉默不语、眼神闪烁的官员。他的手指在龙椅扶手上无意识地敲击着。
沈青梧……这个他曾欣赏其才干的女子,这个长宁屡次夸赞、视为臂助的女子,真的会做出如此丧心病狂之事?
但人证物证俱在,动机似乎也说得通。朝野舆论汹汹,众怒难犯。
更重要的是,长宁还躺在榻上,受着那莫名剧毒的折磨。
皇帝的眼中闪过痛苦、挣扎,最终被帝王的冷硬取代。
“拟旨。”他的声音不高,却瞬间压过了所有喧嚣。
金銮殿内,鸦雀无声。
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