燕云十六州收复后,光启盛世的气象愈浓厚。
女帝看着朝堂清明、疆域稳固,心中又生新念——大宋女子困于闺阁,有才者难施其志,有智者难展其能,她要打破这千年桎梏,提升女子地位。
第一道旨意便是选拔女官,仿唐制设“内舍人”“司言”“掌籍”等职,秩同六品至八品,直属政事堂管辖,可参与文书草拟、礼仪掌顾、典籍整理等事务,虽不直接决断军政,却能出入朝堂,与文臣一同议事。
这道旨意犹如惊雷,炸得朝野上下不得安宁。
反对声最先从御史台响起。御史大夫周伯安领着一众言官,在金銮殿上长跪不起,白苍苍的头颅叩得地砖作响:“陛下!自古‘男主外,女主内’,阴阳有别,纲纪有序!女子参政,乃亘古未有之异端!若让女子抛头露面,与男子同堂议事,恐乱了伦常,动摇国本!”
礼部尚书紧随其后,言辞恳切:“陛下登基已是天命所归,然女子为官实乃违背祖制。且女子性情柔弱,见识短浅,如何能胜任朝堂事务?恐误国误民啊!”
不少世家大族也暗中串联,通过后宫嫔妃、外戚向女帝施压。他们散布流言,称“女子为官必遭天谴”“女官当道,百姓流离”,甚至有官员以辞官相胁,扬言“宁可不做这官,也不能眼睁睁看着纲纪崩坏”。
女帝不为所动,却也知晓阻力之大。盛景珩在一旁进言:“陛下,可先设‘女官遴选试’,不设门槛,凡年满十五、通晓文墨者皆可应试,以才情定高下。若能选出真才实学之人,做出实绩,流言自会不攻自破。”
女帝采纳了他的建议。消息传开,京中女子反应各异——世家贵女多碍于礼教不敢轻易尝试,寒门女子却有不少心动者。
念昔自小张扬明艳,不甘于后宅相夫教子,第一个报名;婉柔素来温婉却有主见,也不愿一生被束缚,与念昔一同应试;宁远侯府嫡次女秦衍汐,通过“借嫁”恢复自由身,性情飒爽、颇有才学,也闻讯报名。
遴选试分为策论、经史、文书三道,考题由盛景珩与翰林院学士共同拟定。三人凭借出众的才情与见识,在数百名应试女子中脱颖而出——念昔策论犀利,针砭时弊;婉柔经史功底扎实,引经据典信手拈来;秦衍汐文书草拟规范,条理清晰。
可即便如此,授官之时又起波澜。周伯安坚持“女子不可入政事堂”,要求将女官归入后宫体系,受皇后管辖。
盛景珩据理力争:“女官选拔为的是拾遗补缺,协助处理政务,若归入后宫,与宫婢何异?陛下旨意已明,当直属政事堂!”
双方争执不下,最终女帝一锤定音:“女官乃朝廷命官,非后宫私属,按原议授职!”
念昔三人终得入值,成为大宋批女官。可入仕后的日子并不好过——同僚文臣多对她们冷眼相待,议事时故意不叫她们言,文书往来时百般刁难,甚至有官员当众嘲讽“女子头长,见识短,还是回家绣花为好”。
念昔性子烈,几次要当场反驳,都被婉柔拦下:“我们唯有做出实绩,才能让他们心服口服。”
站稳脚跟后,三人又向女帝进言,请求开办女子学堂,定名“启慧书院”,让天下女子皆有读书识字、学习技艺的机会。
书院不开设管家理事之课,转而设立经史子集、织布绣花、医术、明理四大学科——经史子集为科举铺路,织布绣花传授谋生技艺,医术救死扶伤,明理则教女子辨是非、知廉耻,而非愚孝愚顺。
为了让女子无后顾之忧,她们还拟定了配套制度:设立“启慧奖学金”,对学业优异者奖励银子与布匹;推出“学费贷”,家境贫寒者可先入学,毕业后凭技艺赚钱偿还,利息微薄;同时在书院旁设立织布坊、绣坊、医馆,让毕业学生可直接入坊做工或坐馆行医,自食其力。
这一提议,再次点燃了反对的火苗。
周伯安再次弹劾:“女子学习经史子集,还要参加科举,与男子同场竞技,简直是天大的笑话!‘女子无才便是德’,让她们学习技艺已是纵容,怎能让她们觊觎功名?”
市井之间,流言更甚。有人说“女子读书必克夫”,有人说“书院教女子经史,是要让女子造反”;京中不少世家公开宣称“绝不让家中女儿入此异端学堂”;甚至有极端者,深夜跑到书院墙外泼粪、张贴匿名传单,威胁念昔三人“早日停办,否则性命难保”。
念昔三人并未退缩,而是采取了一系列对策:
她们请女帝亲临书院视察。女帝身着常服,亲自到书院探望授课先生与学生,当着百官与百姓的面,拿起学生织的布、绣的花,称赞道:“女子心灵手巧,技艺精湛;学习经史,可明事理、知大义,于家于国皆有益。朕今日在此立誓,凡书院学子,皆可参加科举,与男子同场竞技,凭真才实学博取功名!”
随后,她们广纳贤才。沈清沅作为宰相夫人,以身作则,每周抽出一日到书院讲授经史;秦衍云虽身体孱弱,却学识渊博,擅长诗词与医术,亲授医术课程;
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林噙霜已及笄,与盛紘完婚,夫妻情深,她自幼饱读诗书,负责讲授明理与经史子集,盛紘全力支持:“你素有才情,能为天下女子做点事,是你的荣耀。”
为了打消百姓顾虑,她们还开放书院,每月初一、十五允许百姓入内参观。众人亲眼看到,书院内秩序井然,学生们或埋头读书,或专注织布绣花,或跟着秦衍云学习辨识药材,并无半点“妖邪”之气。那些曾被流言误导的人,渐渐改变了看法。
针对科举之事,女帝下旨:“自光启十年起,科举不再设男女之限,凡大宋女子,年满十六,皆可报名应试,与男子同场考试,一同排名次,择优录取。”这道旨意再次引轩然大波,不少文官以“辞官”相逼,女帝却强硬回应:“朕选拔人才,唯才是举,不分男女。若有人不愿与女子同朝为官,尽可辞官!”
最终,无人真的敢辞官,科举改革得以推行。
启慧书院的制度也逐渐完善:学费贷由三司担保,确保寒门女子无忧入学;奖学金吸引了众多有天赋的女子前来;织布坊、绣坊生产的布匹、绣品质地精良,很快打开销路,医馆也因秦衍云的医术赢得了口碑,毕业学生供不应求。
京中不少开明的官员与世家,开始愿意送女儿入学;一些家境贫寒的女子,也在“自食其力”的吸引下,纷纷报名。
周伯安见大势已去,又想弹劾沈清沅“身为宰相夫人,抛头露面有失体统”。
却被盛景珩一句话堵回:“吾妻授课,是为天下女子启蒙,功德无量。周大人若有异议,不妨问问家中女眷,是否愿意一辈子目不识丁,仰人鼻息?”
周伯安家中女儿恰好也在书院求学,学得颇为开心,他顿时语塞,再也不敢反对。
与此同时,盛绪的日子也有了新的波澜。他自小体弱,科举无望后便一直郁郁寡欢,好在王若弗虽粗鲁,却争气地生下了一儿一女,尤其是诞下儿子后,母凭子贵,在盛家的地位愈稳固,说话做事也愈有底气,连对徐余蓉都少了几分恭敬。
徐余蓉看着王若弗气焰日盛,心中愈不满。
她本就嫌弃王若弗粗鄙无礼,如今对方有了子嗣撑腰,更是不将自己放在眼里,这让她如何能忍?更让她忧心的是,这一家子都留着一样的血,就自己是个外人,如此下去,再无容身之地。
恰逢回到宥阳老家后,一日徐余蓉带着下人去市集采买,忽见街角围了一群人。
一个衣衫褴褛的少女跪在地上,面前摆着卖身契,哭得梨花带雨:“求各位乡亲,谁愿买我,给我父亲治病,我愿一生为奴为婢,任劳任怨!”
徐余蓉定睛一看,顿时眼前一亮。这少女名叫卫恕意,虽穿着破旧衣衫,却难掩绝色容颜——柳叶眉、杏核眼,肌肤白皙似雪,尤其难得的是,她身形丰腴,臀部圆润饱满,一看便是好生养的福相。
徐余蓉心中立刻盘算起来:王若弗虽生了儿子,却性子顽劣,若能将卫恕意买下来纳为盛绪的小妾,以她的美貌和福相,定能深得盛绪喜爱,说不定还能再诞下子嗣,届时便能分化王若弗的权力,牢牢攥住后院的话语权。
打定主意后,徐余蓉当即斥o两资买下了卫恕意,带回了家中。
不出所料,盛绪见卫恕意貌美温顺,果然十分喜爱,对她百般呵护。
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