时间过得飞快,转眼杂交水稻推广已有半年。事情进展得出乎意料的顺利。
中原几个主要试种区传来了大丰收的喜讯,亩产稳稳过了六百五十斤,有些精心打理的地块甚至冲上了七百斤。金灿灿的稻谷堆满了粮仓,老百姓脸上是多年未见的踏实笑容。江南水乡的试点虽然慢些,但长势喜人,沉甸甸的稻穗预示着又一个好年景。就连最难沟通的西南山区,在静默悠长带着卡其佳琪亲自跑了几趟、用实实在在的米饭和耐心解释后,也有几个寨子愿意拿出小块地尝试了。
朝廷上下喜气洋洋。最让人意想不到的是,h国这半年粮食增产、修路工程稳步推进的消息,像长了翅膀一样飞遍了周边各国。
h国本来就算区域里的大国,如今眼看着粮仓越来越满,道路越修越远,国力明显要往上蹿一大截。周围那二十来个大小国家坐不住了。他们有的地方小,有的地方穷,有的还跟h国有点历史过节。以前大家半斤八两,还能维持个表面平衡,现在h国眼看着要“起飞”,他们心里都打起了鼓:这位强邻下一步想干嘛?会不会来打我们?
恐惧是最好的说客。没过多久,各国派来的使者就络绎不绝地到了洛阳。有的是国王亲自来了,态度恭敬得不得了;有的是派了重臣,带着厚厚的礼单。说辞都差不多:表达对h国皇上和太子的敬仰,祝贺h国喜获祥瑞、国运昌隆,希望两国永结友好,他们愿意称臣纳贡,只求平安。
皇宫里,皇上看着堆成小山的归顺国书和贡品清单,龙颜大悦。这可真是意外之喜!没想到这稻种的威力,不仅在于田里,更在于这无形的国威。“好!好一个‘八方来朝’!”皇上对太子伟伟笑道,“此乃扬我国威、安定周边的大好时机。朕要办一场盛大的‘八方来朝会’,让天下都看看我h国的气象!”
很快,一场空前盛大的朝会筹备起来。洛阳城张灯结彩,各国使节穿着各式各样的民族服饰,带着奇珍异宝、特产方物,在礼官引导下,井然有序地进入恢宏的皇宫正殿。
大殿之上,皇上高坐龙椅,威仪天成。太子伟伟立于御阶之侧,小小年纪已显沉稳气度。卡其佳琪作为“祥瑞稻种”的关联人物,也被特允坐在一个靠前的位置,穿着精致的小宫装,好奇地打量着下面那些肤色、色、打扮都各不相同的使臣。绿野星君则隐在殿侧帷幕之后,气息缥缈,只有少数人知道他的存在。
使节们依次上前,献上贡礼,说着恭敬乃至谦卑的祝词。有献上骏马的,有献上宝石的,有献上珍贵毛皮的,还有献上异域美人和乐师的。皇上微笑着——接受,彰显大国的气度与宽容。
朝会气氛热烈而和谐。但皇上心里跟明镜似的。这些国家表面臣服,心里想什么,他清楚得很。无非是怕挨打,来探虚实,更重要的是——他们都盯着那能让粮食翻倍的神奇稻种!
果然,在朝会后的款待宴席上,几个实力稍强、胆子也大点的国家使者,借着敬酒的机会,小心翼翼地提了出来。
“尊敬伟大的h国皇帝陛下,”一个来自北方草原部族的使者弯着腰,语气恳切,“我们草原苦寒,粮食常常不够吃。听闻贵国有天神赐福的稻种,产量惊人……不知……不知陛下能否仁慈,赐予我们一些种子,让我们草原的子民也能免受饥馑?我们愿意用最好的骏马、最肥的牛羊来换!”
他一带头,其他几个使者也纷纷附和,眼神里充满了渴望和急切。
皇上放下酒杯,脸上笑容不变,心里却飞快地盘算开了。他早就和太子、还有绿野星君私下商量过这个问题。稻种是好,但不能随便给。
一来,这稻种是卡其佳琪用大功德换来的,是h国目前最大的优势,不能轻易外流,削弱自己的根本。二来,绿野星君明确说过,这种杂交水稻,只有第一批直接种下去的种子效果最好,下一代留种再种,产量就会明显下降,需要持续提供新的纯正种子。三来,就算现在不给,这些国家迟早也会想尽办法来偷、来抢,防不胜防,不如主动掌控。
想到这里,皇上缓缓开口,声音洪亮,传遍宴席:“诸位使臣的请求,朕听到了。我h国秉承仁义,愿与友邦共享太平,体恤民生艰难。这增产稻种,确可惠及邻邦。”
使臣们一听,眼睛都亮了。
“但是,”皇上话锋一转,“此稻种乃天赐祥瑞,培育不易,数量极为有限。我h国自身推广尚需时日,无法大量供应。”
使臣们的心又提了起来。
“不过,”皇上看着他们紧张的样子,微微一笑,“朕可特批,每国限量出售一小部分第一代优质稻种,并附上基本种植法门。能否成功引种,就看各国的造化与勤勉了。至于价格嘛……”皇上顿了顿,“此乃关系国本民生的无价之宝,但为显我朝睦邻友好,便以黄金计价,每斤稻种,换等重黄金。且每国限购百斤。”
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一斤黄金换一斤稻种!还只能买一百斤!
这个价格高得离谱,条件也苛刻。但使臣们只是稍微犹豫了一下,便争先恐后地表态愿意购买!因为他们太清楚了,如果这稻种真能让粮食翻倍,哪怕只买回一百斤,精心培育,逐步扩大,带来的长远利益远远过付出的黄金!何况,这是目前唯一能光明正大拿到种子的途径。
很快,一场特殊的“稻种交易”就在宴会后秘密达成。各国使者几乎掏空了随身带来的大部分金锭、金器,换回了一个个小心翼翼封装好的、标着“h国特优粮种”的布袋。每个袋子正好一百斤。皇上看着内侍们抬进来的一箱箱黄金,脸上笑容更深了。这既展示了国力,赚取了巨利,又在一定程度上控制了稻种的外流,还把周边国家的粮食命脉悄悄握了一点在手里——毕竟,他们以后想要更多、更好的种子,恐怕还得来求h国。
卡其佳琪在一旁看着,有点惊讶,小声问旁边的伟伟太子:“皇上……卖得好贵啊。而且,为什么只卖这么点?多卖点,不是能让更多人吃饱吗?”
伟伟太子低声解释:“佳琪,这稻种特殊,下一代留种效果会差很多。卖给他们一百斤,第一年或许能种出不少,但想要一直保持高产,他们很难做到。而且,如果我们一下子给太多,他们就不觉得珍贵了,也可能很快摸索出留种改良的办法。这样一点点控制着给,既能赚钱,又能让他们一直有求于我们,还能避免他们粮食太多反而有力量威胁我们。父皇和绿野星君商量过的,这叫……策略。”
卡其佳琪似懂非懂地点点头,心里隐隐觉得这国家大事,好像比开银行、种水稻复杂多了。
朝会圆满结束,各国使者带着或满足、或忐忑的心情陆续离开。h国朝廷收获了面子、里子和一大笔黄金,皇帝更是志得意满。
然而,并非所有人都为此高兴。那些刚刚被打击、蛰伏起来的世家残余,看着皇宫方向,眼神阴郁。他们损失的不仅是银庄和特权,更是在地方上的影响力和利益。如今朝廷凭借稻种威望空前,太子地位稳固,他们复起的希望似乎更加渺茫。一些更深沉的怨恨,在暗处悄然滋长。
而远在驿馆的某个小国使团房间里,一个看似普通的随从,正就着昏暗的灯光,仔细地、一粒一粒地检查着刚刚换来的一小把稻种。他眼神锐利,指腹轻轻摩挲着谷粒,仿佛要透过种壳,看清里面所有的秘密。
“百斤……黄金……”他喃喃自语,嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑,“h国皇帝,打得一手好算盘。可惜,这世上,并非所有东西都能用黄金和算计锁住。”
他将几粒最饱满的稻种小心地藏进一个特制的小金属管里,贴身收好。然后吹熄了灯,身影融入黑暗。
八方来朝的盛宴之下,黄金交易的喜悦之中,新的暗流,已在无人察觉的角落,开始悄悄涌动。丰收的稻浪映照着帝国的荣耀,也照亮了隐藏在阴影中的蠢蠢欲动。
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