“去萧府。”苏瑶突然站起身,油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的影子,“既然他们送上门来,咱们就却之不恭了。”
萧府的朱漆大门在夜色中像头巨兽。苏瑶递上拜帖时,门房的眼神充满鄙夷,说什么也不肯通报。直到周副将亮出虎头令牌,那人才不情愿地领着他们穿过抄手游廊,廊下的灯笼映着假山石上的积雪,像撒了一地碎银子。
萧忠正在偏厅喝酒,桌上摆着盘烤鹿肉,酒壶里的烈酒还冒着热气。他看见苏瑶的瞬间,手里的酒杯“哐当”掉在地上:“你……你怎么来了?”
“来讨块地。”苏瑶在他对面坐下,将铜盒推到他面前,炭火盆的火星映在她眼底,“或者,咱们去官府说说军粮的事?”
萧忠的脸瞬间血色尽失。他扑过来想抢铜盒,却被周副将按住肩膀,玄甲的冰冷透过衣料渗进来,冻得他直哆嗦:“你想怎样?”
“很简单。”苏瑶从袖中取出地契,在烛火上燎了燎,边缘迅蜷曲成焦黑的卷,“把胭脂巷的地还给瑶安堂,再把你手里所有贪腐的证据交出来。”她顿了顿,声音陡然转厉,“包括三年前,你帮柳姨娘处理掉的那些‘麻烦’。”
萧忠的瞳孔骤然收缩。他瘫坐在椅子上,手指死死抠着扶手的雕花:“你都知道了?”
“我还知道,母亲当年藏在药田的账本,就在你手里。”苏瑶的银针突然抵住他的脉门,“交出来,我可以让你留条活路。”
窗外突然传来急促的脚步声。萧忠的儿子萧二狗举着把菜刀冲进来,少年脸上还带着稚气,眼里却满是凶光:“放开我爹!”
“二狗,别冲动!”萧忠突然喊道,老泪混着酒液淌下来,“是爹对不起你,对不起萧家列祖列宗……”他从床底拖出个樟木箱子,里面装满了账本和书信,“都在这里了,当年柳姨娘给我的好处,我一分没敢花,全记着呢。”
苏瑶翻看账本的瞬间,指尖抑制不住地颤抖。其中一本的封皮上,母亲清秀的字迹写着“萧府与蛮族交易明细”,里面详细记录着每次私运的药材和兵器数量,甚至还有萧丞相的亲笔批示。
“这些……”周副将的声音都在抖,“足够让萧府满门抄斩了!”
“不!求你们放过我儿子!”萧忠突然跪下,额头重重磕在青砖上,“他什么都不知道,都是我的错!”
苏瑶看着缩在墙角抖的萧二狗,突然想起阿贵刚到医馆时的样子。她合上账本:“交出地契,再把这些证据交给御史台。”她转向周副将,“麻烦将军派人护送他们去自,算是戴罪立功。”
萧忠愣了愣,随即重重磕头:“多谢苏姑娘不杀之恩!”
第二天一早,胭脂巷的铁链被解开了。苏瑶站在阳光下,看着工人们重新搭建框架,刘院判正指挥着学徒们丈量尺寸,阿贵则兴奋地在空地上跑来跑去,像只快活的小鸟。
“姑娘,萧府那边有动静了。”老张头拿着张报纸进来,上面刊登着萧丞相被弹劾的消息,“听说御史台收到了不少证据,皇上已经下令彻查了!”
苏瑶接过报纸,目光落在角落里的一则小消息上——萧府管家萧忠因举报有功,从轻落流放边疆,其子萧二狗被送往orphana(孤儿院)。她轻轻叹了口气,将报纸折好放进袖中,转身走向正在忙碌的人群。
“刘院判,咱们的分馆,要比总馆更宽敞明亮。”她指着东边的空地,“那里建个花园,种上金银花和薄荷,让病人候诊时能闻闻药香。”
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“好!好!”刘院判笑得合不拢嘴,拐杖在地上敲出欢快的节奏,“我还要在墙上挂块大匾额,就写‘悬壶济世’!”
阳光穿过未完工的窗棂,在地上投下斑驳的光影。苏瑶仿佛看到不久后,这里将挤满求医的百姓,空气中弥漫着药材的清香,而母亲的医案和账本,将在这里得到最好的传承。
就在这时,阿贵突然指着巷口:“姑娘,您看谁来了?”
苏瑶抬头望去,只见陈老汉带着几个药农走来,每人手里都捧着盆绿油油的药苗。老汉人未到声先至:“苏姑娘,听说您要开分馆,俺们给您送些药苗来,种在花园里正好!”
苏瑶的眼眶一热。她想起那些在虎头崖帮她采药的村民,想起赵校尉塞给她的布匹,想起萧忠最后那声哽咽的“对不起”,突然觉得这世间的恩怨情仇,终究抵不过医者仁心的温暖。
“多谢陈大伯。”她接过药苗,指尖触到湿润的泥土,“等分馆开了张,第一个就给您免费诊病。”
陈老汉笑得眼角堆起皱纹:“那俺可就等着了!”
工地上的号子声、学徒们的欢笑声、药农们的谈笑声交织在一起,在胭脂巷的上空回荡。苏瑶站在这片充满希望的土地上,仿佛看到了瑶安堂更加美好的未来。而她不知道的是,在京城的某个角落,一双幽深的眼睛正注视着这一切,嘴角勾起一抹意味深长的笑。
一场更大的风暴,正在悄然酝酿。但此刻的苏瑶,心中只有一个念头——把瑶安堂办好,让更多的人能看上病,用上好药。这不仅是她的心愿,更是母亲未竟的遗志。
夕阳西下时,苏瑶最后一个离开工地。她锁好大门,转身望向天边的晚霞,胭脂巷的名字果然名不虚传,连晚霞都染成了淡淡的胭脂色。她深吸一口气,带着满身的疲惫和满心的希望,朝着瑶安堂的方向走去。明天,又将是充满挑战的一天,但她已经做好了准备。
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