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第309章 老院判临终遗物指向户部旧吏（第1页）

瑶安堂的烛火燃尽第四枝时，天际已染透鱼肚白。东方曦光轻笼庭院，将药锄轮廓晕成淡金，檐角铜铃浸了晨露，失却夜时清越，只余沉沉滞响。正厅紫檀木案上，那本《盐铁案秘录》摊开如旧，泛黄纸页间夹着几片枯艾——原是老院判生前驱虫之物，此刻衬着空寂，竟满是故人已杳的萧疏。

苏瑶指尖捏着枚银质书签，稳稳压住手札中“户部旧吏”那页。书签是父亲亲赠的及笄礼，錾刻的“仁心”二字被掌心汗湿，烫得灼人。“永熙十三年，盐铁监查御史苏鸿，巡漕时察得官商勾结走私盐铁，涉事者众，竟有当朝户部侍郎张承业。此案关键‘漕运密账’，由户部司库李默暗呈，后默以‘账目失察’贬谪江南，自此杳无音讯。”手札字迹于此戛然收笔，墨痕边缘泛着淡晕，恍见老院判落笔时，指节因心绪激荡而轻颤。

“李默？”慕容珏俯身细辨，指腹抚过“失察被贬”四字，语声沉凝，“我曾查遍当年贬谪名录，户部确有司库李默其人，因‘漏记盐铁税银三千两’贬往苏州府，授从七品税吏。然三年后，当地县志载其‘病卒于任’，葬于城外乱葬岗，连块碑碣都未曾立过。”

三皇子执起案上冷茶，茶盏冰纹在晨光中泛着幽光，却未沾唇，只凝望着杯底沉叶：“若李默真为‘病卒’，未免太过蹊跷。张承业彼时初登户部侍郎之位，正需固权，李默手握其走私实证，实为心腹大患。这‘病卒’二字，怕是‘灭口’的幌子。”

苏瑶抬眸时，眼底红丝未褪，却亮得惊人，满是笃定：“绝非灭口。老院判手札素来严谨，若李默已亡，必会注明‘遇害’，而非‘杳无音讯’。且此页背面，隐有指甲划痕，似是个‘活’字——他在暗示，李默尚在人世。”她取来银簪，蘸了半盏冷茶，细细涂抹纸背划痕。水渍漫开之际，一个模糊“活”字渐次浮现，笔锋仓促却力透纸背，显是老院判在万分隐秘时所刻。

“可苏州府卷宗凿凿，李默棺木由县衙出面收敛，仵作验尸格目俱全。”慕容珏眉峰紧蹙，语声添了几分凝重，“当年查苏伯父旧案时，我曾遣人往苏州核验，乱葬岗确有一冢标着‘李默’之名，只是年深日久，荒草没顶，无从开棺查验。”

“卷宗可伪，空棺可欺。”苏瑶将手札轻卷，纳入织锦囊袋，动作轻柔却坚定，“老院判既敢在遗书中提及李默，必留其生路。他曾任太医院院判，与各地医官交厚，或借医官之力，将李默秘送他乡，以‘假死’脱身。”她忽似忆起什么，转身趋至书架，自底层抽出本蒙尘的《江南医官名录》，指尖翻飞间快翻阅。

“找到了！”苏瑶指尖顿在一页泛黄纸页，语声难掩激动，“永熙十五年，苏州府医官陈敬之，曾向太医院报备‘收留重伤流民一名，愈后送乡隐居’。陈敬之乃老院判亲传弟子，当年正是他为李默出具的‘病故’诊书！”

三皇子眼中骤起亮色，茶盏轻顿案上，出清脆声响：“如此说来，李默极可能被陈敬之匿于苏州乡野？”

“可能性十之八九。”苏瑶合起名录，指尖轻叩封面，语声沉了几分，“但绝不可贸然前往。张承业既能将李默贬谪，江南必有其眼线。若我等大张旗鼓寻人，非但打草惊蛇，更会将李默置于险境。”

话音未落，门外已传来秦风急促足音，他夜行衣上尚沾着晨霜与风尘，掀帘而入时气息微喘：“姑娘，慕容大人，三殿下！天牢生变！沈昭远自昨夜起绝食，方才竟以头撞墙，声言要见陛下，否则便死在牢中！”

“此乃困兽之斗。”慕容珏面色一寒，指节攥得白，“他察觉我等追查李默，便以自残博陛下关注，妄图乱攀乱咬，搅乱我等布局。”

苏瑶却静立不动，指尖无意识摩挲着锦袋边缘，眸中翻涌着思绪。沈昭远此时难，绝非单纯撒泼。他既知晓先帝死因隐秘，又与张承业勾连，定然清楚李默的分量。此举或是逼张承业出手相救，或是欲在陛下面前抛布李默的假讯，引他们步入歧途。

“我去天牢见他。”苏瑶忽抬眸，语声斩钉截铁，“他求见陛下，无非是贪生畏死。我以活命为饵与他交易，或能套出李默的线索——哪怕只有片言只语，也绝不能放过。”

“万万不可！”慕容珏急声阻拦，上前一步攥住她手腕，掌心力道透着焦灼，“沈昭远已是穷途末路，什么事都做得出来。天牢守卫虽严，他若暗藏歹心，纵是银针也难防。何况他对你积怨甚深，相见必出言辱没，甚至动手伤人！”

苏瑶轻轻抽回手腕，从药箱中取出个银质小盒，盒盖轻启，七根寸许银针整齐排列，泛着冷光：“我身为医者，银针既能救人，亦能防身。他绝食自残，气血虚耗，脉象必乱，我一搭便知他是否说谎。李默是翻案关键，若他真有线索，刀山火海我也得去。”

三皇子沉吟半晌，终是颔：“苏姑娘所言在理。沈昭远是联结张承业与李默的唯一线索，断不可失。这样，我与你同往天牢，以皇子身份镇场，他不敢造次。同时，我即刻遣人密赴苏州，联络陈敬之后人，查清李默踪迹。”

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慕容珏见二人意决，不再强阻，解下腰间玉佩递过——羊脂白玉雕着狼头图腾，触手温润。“持此玉佩，天牢指挥使是我的旧部，见玉自会周全。若遇异动，捏碎玉佩，他即刻便会带人驰援。”

苏瑶接过玉佩攥在掌心，暖意透过玉质传至心底，她向慕容珏颔致谢，转身入内室换了身青色劲装，银针刺入袖中暗袋，又取了安神散与止血药各一瓶，诸事妥当后，才随三皇子踏出瑶安堂。晨雾未散，药圃清香裹着寒意，漫过衣袂。

天牢深处，阴潮之气裹挟着铁锈、霉斑与淡腥，直钻鼻腔。沈昭远被囚于最内天字一号牢房，青石板砌成的墙壁密不透风，仅顶窗漏进一缕微光，昏昏暗暗。他蜷缩在角落，额角凝着未干血渍，乱覆面，难辨神情。

“沈昭远，有人探视。”狱卒沉重的铁门拽开，出“吱呀”裂帛般的声响，在死寂中格外刺耳。

沈昭远缓缓抬，乱间一双眼先是茫然，触及牢门外的苏瑶时，骤然迸出惊色，随即化为蚀骨怨毒：“苏瑶？你是来看我笑话，还是来逼我招供的？”语声沙哑如破锣，显是绝食撞墙后，已是油尽灯枯之态。

苏瑶立在牢门外，身影沐着微光，语气平静无波：“我来与你做笔交易——道出李默下落，我保你性命无虞。”

“李默？”沈昭远先是一怔，随即嗤笑出声，牵动额角伤口，疼得倒抽冷气，五官拧成一团，“你果然在查他！老院判那本手札，给了你线索？”

“看来你确实知晓他的踪迹。”苏瑶从袖中取出个瓷瓶，平抛入牢中，沈昭远下意识接住。“此乃安神散，温水送服，可解你额角伤痛，亦能清明神智。想清楚——说清李默所在，我向陛下求情，免你死罪，贬为庶人，至少能苟全性命。”

沈昭远摩挲着瓷瓶冰滑的瓶身，眸中翻涌着挣扎。他岂不知张承业绝不会救他，眼前苏瑶，是唯一的活命机会。可他更清楚，一旦吐露李默下落，张承业的势力遍布天下，纵是贬为庶人，也难逃追杀。

“我凭何信你？”沈昭远抬眸，怨毒中掺着几分戒备，“你恨我入骨，巴不得我死无葬身之地，怎会为我求情？”

“我恨你，但我更要为父亲洗冤。”苏瑶语声铿锵，字字如钉，“李默是当年关键证人，唯有找到他，方能拿到张承业走私铁证。只要你道出他的下落，过往恩怨暂且不论，我以医者操守立誓，更以苏鸿之女的身份立誓——保你活命。”

三皇子适时上前一步，龙章凤姿自带威严，语声沉肃：“沈昭远，苏姑娘之言，亦是本王之意。你若如实招供，本王愿为你作保，陛下必会从轻落。”

沈昭远望着苏瑶澄澈却坚定的眼眸，又瞥了眼三皇子不容置喙的神情，终是松了口气，拧开瓷瓶倒出药粉。狱卒递过温水，他仰头灌下，片刻后，额角剧痛渐缓，眼神也清明了几分。

“李默未死。”沈昭远靠墙坐直，语声带着劫后余生的虚弱，“当年张承业欲除他灭口，是老院判提前递了消息，让陈敬之将他救下，伪造了病故文书。但张承业始终不放心，遣人在江南追查五年，直至五年前，才彻底断了他的踪迹。”

“五年前生了何事？”苏瑶追问，指尖不自觉攥紧了袖中银针。

“五年前苏州府遭大水，三县被淹，哀鸿遍野。李默隐居的村落亦被冲毁，村民死伤无数，他也自此失踪。”沈昭远语声添了几分不确定，“但张承业的人查到，水退之后，有个与李默身形相仿的男子，带着个稚童去了杭州府，化名‘老陈’，开了家小药铺。”

“药铺名号为何？具体在杭州府何处？”苏瑶步步紧逼，眸中亮光大盛。

“不知。”沈昭远摇头，语声渐低，“张承业的人尚未查到具体方位，便被我父亲拦下了。我父亲虽遭张承业构陷，却也不愿他赶尽杀绝——李默终究只是个小吏，罪不至此。后来父亲离世，此事便不了了之。”

苏瑶凝望着他眼底，未见闪烁，遂抬声道：“伸手。”

沈昭远一怔，迟疑着将手伸出牢栏。苏瑶指尖轻搭其腕，指腹感受着他紊乱虚浮的脉象——气血亏耗之象尽显，却无说谎时常见的“脉急而促”。看来，他所言非虚。

“我知道了。”苏瑶收回手，语声冷冽，“我会为你求情，但你记住——若有半句虚言，纵是你逃到天涯海角，我也会让你付出代价。”

沈昭远望着她转身的背影，忽出声唤住：“苏瑶，听我一句劝——莫去找李默。张承业在江南的势力盘根错节，你此去，无异于羊入虎口。”

苏瑶脚步微顿，未回头，语声却字字清晰：“为父亲洗冤，纵是刀山火海，我亦一往无前。”

离了天牢，三皇子即刻遣人快马奔赴杭州府，追查化名“老陈”的药铺主。苏瑶则返回瑶安堂，将沈昭远之言悉数告知慕容珏。

“杭州府药铺……”慕容珏踱至案前，指尖轻叩桌面，陷入沉思，“我已传信杭州知府，让他暗中排查所有陈姓药商，尤其留意左撇子、眉心有痣者——老院判手札载过，李默是左撇子，眉心有颗黑痣。”

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“还有一个孩子。”苏瑶补充道，“沈昭远说李默带着一个孩子，当年李默被贬时已经三十多岁，若那孩子是他的儿子，如今应该十五六岁了。这也是一个重要的线索。”

就在这时，春桃急匆匆地跑了进来，手里拿着一封密封的信件：“姑娘，门口有个卖花的小姑娘，说这封信是一位姓陈的老先生让她交给你的，还说‘盐铁账册，物归原主’。”

苏瑶心中一动，连忙接过信件。信封是普通的牛皮纸，上面没有署名，只有一个简单的“陈”字。她拆开信封，里面是一张折叠的纸条，上面用苍劲的笔迹写着：“三日后巳时，杭州府西湖边，望湖楼，凭‘仁心’书签相见。”纸条的背面，画着一个简单的药铺招牌，上面写着“陈记药铺”。

“是李默！”苏瑶激动得声音都有些颤抖，“他知道我们在找他，主动联系我们了！”

慕容珏接过纸条，仔细看了看：“望湖楼是杭州府的知名酒楼，人多眼杂，他选在这里见面，应该是想避免被张承业的人察觉。但我们也不能掉以轻心，说不定这是一个陷阱。”

“不管是不是陷阱，我都必须去。”苏瑶握紧手中的纸条，“这是为我父亲洗清冤屈的唯一机会。”