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第315章 易容访旧吏残册证忠魂（第1页）

瑶安堂的晨雾尚未散尽，檐角铜铃在微风中轻颤，苏瑶已临窗铺开三笺字迹。最上者是张承业致“黑影”的左手密信，墨色沉滞如冬霜凝砚；中间是太医院篡改后的父之手札残页，字迹被刮擦得模糊如雾；最下则是昨夜从礼部尚书府抄得的日常文书，笔锋遒劲却无密信中刻意的滞涩。慕容珏立在她身侧，玄色衣袂轻扫案沿：“昨日审张承业，他供称‘黑影’从不亲传消息，只经城西‘墨香斋’暗桩周转——而礼部尚书府的人，半年未踏过那处门槛。”

苏瑶执银箸蘸取晨起研就的朱砂，在密信“鱼已入网”四字旁圈点：“你看这字迹，虽故作孩童涂鸦的稚拙，‘网’字竖弯钩处却藏着沉凝笔锋——这是常年拟写奏折者的习惯，起笔藏锋、收笔带钩，礼部尚书的字虽工整，却无这般藏锋的力道。”她抬眸望向窗棂，老槐枝桠漏下细碎晨光：“昨日我们急于查证，反中了张承业的移花接木之计，他刻意留痕指向礼部尚书，原是为护真正的‘黑影’。”

秦风推门而入时，肩头还沾着晨露，怀中捧着一本泛黄的户籍册：“姑娘、将军，按张承业供词查得‘墨香斋’暗桩，此人三月前已病逝，只遗下一本往来名录。其中有个周廉，十年前曾任户部主事，正是苏御史查盐铁走私案时的属官，案结后便以‘眼疾’辞官，隐居城南瓦子巷。”他顿了顿，补充道：“更巧的是，周廉辞官当月，张承业刚擢升兵部侍郎，还亲往户部‘慰问’过他。”

苏瑶指尖轻拂户籍册上“周廉”二字，眸中泛起微光。父亲手札曾提过这位属官：“性耿直，善核账，虽怯懦却有底线。”当年父亲蒙冤，涉案属官非贬即囚，唯有周廉“善终”，如今想来，定是他握有把柄，才被张承业等人胁迫封口。“此人是关键。”苏瑶合上册子，指节轻叩案面，“但张承业刚倒，‘黑影’必紧盯旧案相关者，我若以真面目前往，非但打草惊蛇，更会危及周廉性命。”

慕容珏早窥其心意，转身从书架暗格取出一具乌木盒，启盒时香樟气息漫出——内中整齐码着犀角梳、松烟墨、人皮面具坯料，还有几瓷瓶调妥的膏状颜料。“此乃暗卫营御用易容之物，十二个时辰不脱妆，连肤色纹理都能仿得惟妙惟肖。”他取过一块莹白坯料，“你想扮作何种模样？”

苏瑶临镜端详片刻，素净容颜映在菱花镜中，沉吟道：“扮作中年农妇便好——鬓角染些风霜色，掌心拓上粗粝茧痕，就说我是周廉乡下远亲，夫亡来投。”春桃已端来温水，苏瑶净手后亲调颜料，以松烟墨在眼角描出细密纹路，又取赭石膏轻敷面颊，岁月沧桑感顷刻便生。慕容珏持犀角梳为她挽起妇人髻，簪上一支素银扁簪，最后覆上薄如蝉翼的人皮面具，遮住原本轮廓。

镜中之人转瞬化作年近四十的农妇，眉眼间带着乡野妇人的怯懦，唯有眼底藏着一丝锐光。春桃看得咋舌：“姑娘这扮相，连奴婢都认不出了。”苏瑶仍不放心，取粗布帕子包了头，换上洗得白的青布衣裙，裙摆特意剪了道小口，沾些灶膛灰：“这般才像长途跋涉来投亲的模样。”慕容珏递来一枚嵌着银针的竹簪，针尾藏有机括：“我带暗卫在巷口接应，见巷口第三家酒旗落下，便是遇险。”

城南瓦子巷是京中僻静处，两侧院墙斑驳如老墨画，墙头上爬满牵牛花，淡紫花瓣沾着晨露。周廉住处恰在巷尾倒数第二家，两扇木门漆皮剥落，门楣悬着块褪色“周府”木牌，铜门环生了层薄锈。苏瑶深吸口气，轻叩门环，“吱呀”一声，门开半缝，白老仆探出头来，浑浊老眼上下打量她：“你是何人？”

苏瑶刻意压沉嗓音，带着乡野妇人的拘谨：“老丈安好，小妇人是周主事远房侄女，从沧州来。先父周明，当年蒙主事公恩惠，临终前嘱我来京投奔。”她从怀中取出布包，里面是半块残缺玉佩，“这是当年主事公赠先父的信物，您瞧瞧。”老仆接过玉佩，眯眼端详半晌，又瞥了眼她裙摆泥渍与粗糙手掌，才侧身让行：“老爷近年身子弱，不常会客，你随我来。”

院内青石板缝里生着青苔，东侧廊下摆着几盆兰花，叶片虽有些黄，却修剪得齐整。正屋门虚掩着，里面传来翻书的沙沙声。老仆掀开门帘，高声通禀：“老爷，沧州来的侄女求见。”屋内声响骤停，苍老声音传来：“让她进来。”

苏瑶入内时，见身着青布长衫的老者临案而坐，须皆白如覆霜，鼻梁架着铜框眼镜，镜片后双眼布满血丝，却仍透着几分户部主事的精明。这便是周廉——十年光阴，已将当年干练属官磨成步履蹒跚的老者。周廉放下账簿，目光落在苏瑶身上，声音沙哑如老弦：“你爹还好吗？当年我离京时，他还是个总角孩童。”

苏瑶心中一紧，已知是试探——父亲手札载明，周廉远弟周明确早逝，且无子女。她当即红了眼眶，屈膝便跪，膝头撞得青砖轻响：“主事公！先父十年前就没了！那年沧州大旱，赤地千里，先父开自家粮仓救饥民，却被官府诬为贪墨，活活打死在大堂上！”她哽咽着取出木刻假灵位，“先母临终前攥着我的手说，唯有京中周主事能为周家申冤，让我拼死来投！”

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周廉身子猛地一颤，手中铜框眼镜“啪嗒”坠在案上。他慌忙弯腰去捡，手指抖得如秋风中的枯叶。老仆见状，悄然退下，轻掩房门。周廉扶案起身，蹒跚走到苏瑶面前，枯瘦手指欲触她脸颊，又颓然收回，长叹一声：“罢了，罢了，你不是周家女。”他转身走向墙角书柜，转动最底层《论语》，柜身“咔嗒”轻响，向侧移开，露出暗格：“十年了，总算有人敢来问当年事了。”

苏瑶心中一松，知其无加害之意。她起身扯下布帕，露出原本眉眼，敛衽一礼：“周伯父，晚辈苏瑶，前御史苏明远之女。当年父亲蒙冤，唯有您知晓盐铁案真相，晚辈此来，只求您道出实情，还父亲清白。”

周廉望着她，浑浊老眼渐渐蓄满泪水，喉间哽咽：“苏大人……老臣对不住他！”他从暗格取出油纸包，层层解开，里面是几本装订齐整的账册残页——纸页泛黄如秋叶，边角被岁月磨得卷边，却仍齐齐整整。“这是当年盐铁案的原始账册，苏大人命我核查各省盐铁税，我查到京郊裕丰盐场十年偷税三百万两，而这盐场的幕后主使，正是当年的二皇子，如今的二皇叔！”

苏瑶接过账册，指尖抚过密密麻麻的朱批与签名，每一笔都力透纸背。“既有此铁证，父亲为何反遭诬陷？”她抬眸问，声音微颤。周廉颓然坐回椅中，背脊佝偻如弓：“二皇叔察觉后，绑了我的妻儿，逼我在朝堂作伪证，说苏大人篡改账册、通敌叛国。我……我贪生怕死，竟真的昧了良心！”

他从怀中取出枚青铜官印，印文“户部主事周廉”清晰可辨：“这是我当年的印信，苏大人早有防备，让我在原始账册上逐页盖印，说将来若有翻案之日，此印便是凭证。张承业是二皇叔心腹，他擢升兵部侍郎后，亲自来威胁我辞官隐居，还派暗卫监视。”周廉声音陡然低沉，“我的妻儿……十年前就被他们杀了，却骗我说安置在江南，只要我安分，便保他们平安。”

苏瑶泪珠夺眶而出，砸在账册上，晕开细小墨痕。她握紧账册与官印：“周伯父，您放心，晚辈定持此铁证，让二皇叔等人血债血偿！”她扶着周廉手臂，“此地凶险，张承业刚倒，二皇叔的人必来追查，您随我走，我护您周全。”

周廉却缓缓摇头，取过案上青瓷茶杯——杯中茶水澄明，隐泛乌光。“我老了，走不动了。这十年苟活，只为等一个能为苏大人昭雪的人。如今心愿得偿，该去见妻儿与苏大人了。”他仰头将茶水一饮而尽，嘴角很快溢出黑血，“这杯‘牵机引’，藏了十年。苏姑娘，账册后有我写的证词，列着当年参与诬陷的官员名录，你……务必收好！”

苏瑶大惊，扑上前扶住他摇摇欲坠的身子：“周伯父！何苦如此！”周廉枯手攥住她手腕，眼神骤然清明：“我若不死，二皇叔必拿我要挟你……唯有我死，这些证据才不会沦为筹码！”他从怀中掏出叠纸，上面字迹颤抖却工整，正是证词，“快……走！”话音未落，头一歪，永远闭上了眼。

苏瑶强忍悲痛，将证词与账册藏入髻，重包布帕。院外突然传来急促足音与老仆惨叫，她心头一紧，知是二皇叔的人到了。快步至窗棂后，推条缝隙望去——十几个蒙面人持长刀闯院，老仆倒在血泊中，已无气息。为者戴银面具，声如寒铁：“周廉在哪？把账册交出来！”

苏瑶知不可力敌，摸出袖中竹簪，按动机关弹出银针。她装作惊慌奔逃：“杀人啦！救命啊！”蒙面人见是乡野妇人，不屑理会，一把将她推倒。苏瑶借势滚至院墙根，扬手将银针射向檐下酒旗绳——“哗啦”一声，酒旗落下，恰好将她身形遮蔽。

巷口的慕容珏见酒旗坠落，立刻率暗卫冲来。蒙面人刚现周廉尸体，尚未搜得账册，便被厮杀声惊住。银面人脸色骤变，厉喝：“撤！”众蒙面人挥刀突围，与暗卫战作一团。银面人武功颇强，长刀翻卷如流电，几名暗卫瞬间带伤。

慕容珏拔剑迎上，剑光如练。两刃相交，“锵”然作响，火星四溅。银面人未料其武功如此高强，招式渐乱。慕容珏趁机挑飞其刀，剑尖直指咽喉：“说！谁派你们来的？”银面人眼中闪过狠厉，突然掷出烟雾弹，黑雾弥漫间，残余蒙面人已踪迹全无。

慕容珏急冲入院，见苏瑶倒在地上，忙上前扶起：“无恙？”苏瑶摇头，指向正屋：“周伯父他……”慕容珏入内见周廉尸体与空杯，已然明了。他轻叹一声，命人妥善安置周廉与老仆遗体，又细搜全屋，确认无遗漏证据。

返回瑶安堂后，苏瑶取下髻中账册与证词，铺于案上。证词后果然附着名录，二十余名字赫然在列——张承业、沈昭远之父皆在其中，更有几位现职官员，连太医院院判也在其列。账册末页，详载二皇叔借裕丰盐场走私盐铁、资助边境叛军的脉络，时间、地点、经手人一应俱全。