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第101章 抽丝剥茧寻源头盐铁税弊牵重臣（第1页）

瑶安堂密室的晨光从砖缝渗进来，在账册上投下细碎的光斑。苏瑶用银簪挑起盐铁司的税单，簪尖的莲花纹与税单落款处的朱砂印重叠时，竟浮现出半个北斗星——与死士颈后的刺青完全吻合。

“这张税单的火漆里掺了银砂。”中年人用指甲刮下印泥，粉末在晨光中闪烁，“与玄武街官窑的兵器砂粒成分一致，是萧丞相私铸的标记。”他突然将税单凑近烛火，背面竟透出层淡紫色字迹，“这是兵部的调令编号！”

慕容珏正用银针挑开兵符的铆钉，每个铆钉里的纸条拼合后，赫然是份盐铁运输路线图。“你看这里，”他指着图上的“龙门渡”，“每月初三，有艘‘药材船’会在此靠岸，其实是运送兵器的暗线。”

林平的朴刀突然劈向墙角的砖缝，砖石碎裂处露出个暗格。里面的青铜盒里装着十二枚令牌，每枚正面刻着商号名称，背面却是“天枢营”的番号。“秦风查过，”他掂起枚刻着“恒昌号”的令牌，“这家商号的东家，是户部侍郎的远房表亲。”

苏瑶将税单与兵符并排放置，税单上的“盐引”数量突然引起她的注意——每笔都比朝廷定额多出三成，多出的部分恰好与死士的月俸吻合。“他们用盐铁税的差额养死士，”她的指尖在“户部”二字上重重一点，“没有重臣包庇，根本不可能瞒天过海。”

突然，密室的门被轻轻叩响。秦风滚进来时，怀里的油纸包渗着血。“济世堂的暗格里找到的，”他解开包裹，露出本被血浸透的账册，“是是户部尚书的亲笔签名！”

账册的最后一页画着幅水系图，黄河沿岸标注着七个红点。苏瑶认出其中三个正是盐铁司的直属盐场，而最上游的红点旁，写着极小的“李”字。“是李嵩！”她突然想起那个押运玄甲失踪的表侄，“他负责的盐场，每年有十万石盐去向不明！”

慕容珏突然剧烈咳嗽，黑血溅在水系图上，将“龙门渡”三个字晕染开来。“赏菊宴那天，”他抓住苏瑶的手腕，指腹在她掌心划出“盐船”二字，“他们会用运盐的船将死士送进京城。”

三更的梆子声刚过，苏瑶换上身盐商的绸缎长衫，腰间系着“恒昌号”的令牌。码头的雾气里飘着盐粒的腥气，她认出验货官腰间的玉佩——与萧府书房里的锦盒纹饰相同，是“天枢营”的信物。

“萧大人的货，”验货官掂了掂苏瑶递过的银锭，突然压低声音，“今晚的‘药材’格外新鲜。”他往盐仓深处指了指，那里的麻袋渗出暗红的液体，隐约能听到金属碰撞声。

苏瑶刚要靠近，就被个穿玄甲的校尉拦住。“李大人有令，”他的刀鞘上刻着“镇北军”的字样，“今晚的货只能由兵部的人查验。”苏瑶瞥见他靴底沾着的朱砂——与盐铁税单上的印泥成分一致。

盐仓的横梁上突然传来瓦片碎裂声。林平的朴刀从梁上劈下，刀光劈开雾气的瞬间，他大喊：“东头有密道！”苏瑶趁机钻进盐堆后的暗门，暗门的石壁上刻着与萧府相同的“金”字标记。

密道尽头连着间密室，墙上挂着幅巨大的盐铁分布图，每个盐场旁都贴着块小木牌，写着负责官员的名字。苏瑶在“龙门渡”的木牌后摸到个油纸包，里面的账册详细记录着每年私运的盐铁数量，最后的签收人处，盖着户部尚书的印章。

“找到证据了吗？”中年人从通风口钻进来，手里举着个灯笼，灯笼的纱面上绣着罂粟花——是红萼的信物。“外面现二十多个死士，秦风正带着他们绕路。”

苏瑶将账册塞进灯笼杆的空心处，突然注意到密室的角落里，有个铁柜被铁链锁着。锁孔的形状与父亲留下的半块玉佩完全吻合，她刚将玉佩插进去，铁柜就出“咔哒”一声轻响。

柜里的锦盒中，放着份泛黄的奏折——是十年前父亲弹劾盐铁税弊的奏本，上面的朱批赫然是“查无实据”，而批奏人的名字，正是如今的户部尚书！“原来父亲早就现了”苏瑶的指尖抚过奏本上的血迹，与自己掌心的针眼位置完全吻合。

密道突然传来脚步声。苏瑶迅将奏本藏进髻，同时将银针刺向自己的“哑门穴”——暂时失去声音，避免被认出。萧丞相的亲信带着死士冲进来时，她正和中年人装作被绑的盐商，嘴里塞着布条。

“把这两个带去见李大人。”亲信的镖链缠在苏瑶的手腕上，镖尾的罂粟花离咽喉只剩寸许。经过盐仓时，苏瑶瞥见林平混在搬运工里，朴刀藏在盐袋后面，刀身上用朱砂画着莲花纹。

码头的监牢里，李嵩正用银匕挑着块盐砖。“这盐里的硝石含量，”他将盐砖扔在苏瑶面前，“足够制造十车火药，赏菊宴那天”话未说完，窗外突然升起朵莲花状的烟火——是传讯粉的信号！

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苏瑶突然用绑着的手腕撞向烛台，火盆里的炭火溅在李嵩的衣袍上。趁他扑火的瞬间，她用藏在袖口的银针解开绳索，同时将灯笼杆里的账册扔向窗外。林平的朴刀及时接住，刀光劈开夜空的刹那，他大喊：“往镇国公府撤！”

死士的镖链在身后织成密网。苏瑶拽着中年人往码头跑，岸边的盐堆突然爆炸，白色的盐雾中，她认出秦风带着京畿卫冲了过来，玄甲在雾中闪着银光。

逃到镇国公府时，天边已泛起鱼肚白。苏瑶将奏本和账册摊在桌上，镇国公的手指在户部尚书的名字上重重一拍：“难怪他三年前突然辞官，原来是怕被牵连！”他突然想起什么，“对了，李嵩的父亲，曾是萧丞相的门生！”

慕容珏的蛊毒在药物作用下暂时压制，他指着账册上的一笔支出：“这笔钱流向了‘百草堂’，”他的指甲在纸上划出痕迹，“而这家药铺的东家，是当今皇后的弟弟！”

苏瑶的手突然一抖，银针掉在地上。她这才明白，盐铁税弊牵扯的不仅是户部，还有后宫的势力。而父亲当年的死，恐怕也与这庞大的利益集团有关。

天亮时，镇国公府的密探带回消息：户部尚书昨夜“病逝”，死因是“急病”，但嘴角有黑血——与“牵机引”的中毒症状完全一致。“他们在灭口！”苏瑶将银针刺进烛芯，火星溅在账册上的“皇后”二字上，“下一个就是我们。”

林平正在打磨透骨钉，镖尾的罂粟花纹被他刻成莲花状。“秦风查到，”他往钉尖淬着毒液，“皇后的弟弟今晚要将一批火药从密道运进皇宫，藏在御花园的假山后。”

苏瑶将父亲的奏本与新找到的账册拼在一起，现十年前的盐铁税弊与现在的死士供养，形成了完整的证据链。而这条证据链的顶端，直指后宫与前朝的勾结。

“赏菊宴那天，”慕容珏突然按住心口，黑血从指缝渗出，“他们会用火药炸毁太和殿，同时让死士假扮御林军，控制皇宫。”他从怀里掏出块兵符碎片，“这是从李嵩的贴身香囊里找到的，与我们之前的兵符正好拼成完整的‘天枢’二字。”

窗外传来更夫的梆子声——已是五更天。苏瑶望着密信上的朱砂印，突然想起密室里的盐铁分布图，每个盐场的位置连起来，正是个北斗七星的形状，而最亮的那颗“天枢星”，指向皇宫的方向。

镇国公突然撞开密室门，手里举着份八百里加急的奏折。“北疆急报，”他的声音带着颤抖，“萧丞相的外甥以‘平叛’为名，带着三万私兵往京城赶来，预计午时三刻到达！”

苏瑶的指尖在地图上划出条直线，从北疆到京城，正好经过所有的盐场。“他们要用盐铁税养的私兵，配合京城的死士，”她将银针刺向地图上的“午时三刻”，“在赏菊宴高潮时，内外夹击！”

天边泛起鱼肚白时，镇国公府的后门悄悄驶出辆马车。车厢里，苏瑶正在用银针破译密信上的暗语，每个字都对应着一位参与叛乱的官员。慕容珏则将兵符碎片拼合完整，兵符背面的北斗七星纹，与盐铁分布图完全吻合。

林平赶着马车，时不时回头望向身后——远处的巷口，有个穿凤袍的身影在阴影里，袖口露出半截镖链，镖尾的罂粟花在晨光中若隐若现。而在更远处的皇宫，太和殿的琉璃瓦已经被朝阳染成金色，距离赏菊宴，只剩不到六个时辰。

马车行至中途，突然被一队禁军拦住。为的将领面色冷峻，目光如炬，“奉皇后娘娘令，搜查可疑车辆！”

苏瑶心中一紧，她知道皇后的势力早已渗透到禁军之中。她迅与慕容珏交换了一个眼神，慕容珏会意，故意咳嗽起来，嘴角溢出的黑血让将领眼中闪过一丝疑虑。