夏至的日头刚爬过墙头,瑶安堂的药碾子就出了不寻常的声响。王大麻子将刚碾好的川贝粉倒在竹筛里,雪白的粉末中竟滚出几粒灰褐色的颗粒,用指甲一掐,硬得像小石子。
“这他妈什么玩意儿?”他把竹筛往案板上一摔,粗布袖子扫过药臼,里面的粉末扬起来,呛得人直咳嗽。站在旁边的药农赵老三脸色骤变,手里的药筐“哐当”掉在地上,里面的川贝母滚出来,有几颗在阳光下泛着诡异的油光。
苏瑶正在核对新到的药材清单,三签制度的木印还沾着朱砂。她捏起一粒灰褐色的颗粒放在鼻尖,一股刺鼻的硫磺味混着霉味钻进鼻腔——这不是川贝,是用山慈菇熏过硫磺冒充的,不仅没药效,吃多了还会中毒。
“赵三哥,这川贝是从哪家药行进的?”苏瑶的指尖在清单上划过“李记药行”四个字,银簪在鬓角微微颤动。上次李公子强抢药材被抓后,李记药行换了个掌柜,说是要“痛改前非”,没想到竟玩起了暗度陈仓的把戏。
赵老三的喉结动了动,黝黑的脸涨得通红:“是……是李记新掌柜送来的,他说这批川贝是从川西运来的新货,价格比市价低两成……”
“低两成?”刘院判拿着放大镜凑过来,镜片后的眼睛眯成了一条缝,“好端端的怎么会降价?这里面肯定有鬼!”他用镊子夹起颗油光亮的川贝,在灯下一转,“你看这纹路,分明是用羊油浸过的,看着新鲜,其实早就霉了!”
前堂突然传来争执声。苏瑶走出去时,正看见个穿绸缎马褂的男人揪着阿贵的衣领,少年怀里的药包掉在地上,褐色的当归片撒出来,断面处的年轮模糊不清——这是用陈年当归染色冒充的新货。
“小杂种,敢说老子的药材是假的?”男人的西瓜帽歪在一边,露出的金牙在日头下闪得刺眼,正是李记药行的新掌柜李福,“睁大你的狗眼看看,这可是有三签制度核验的!”他从袖中掏出张单据,上面盖着瑶安堂的核验印鉴,只是日期明显是后补的。
苏瑶突然按住阿贵的肩膀,少年攥紧的拳头松开时,指缝里还夹着片当归碎屑。她将碎屑放在舌尖抿了抿,苦涩中带着股酸腐味:“李掌柜,真正的岷县当归是甘中带甜的,你这当归……怕是从地窖里翻出来的陈货吧?”
李福的脸瞬间涨成了猪肝色。他甩开阿贵的衣领,折扇指着药柜上的“三签制度”木牌:“苏姑娘别血口喷人!这药材是你家药工验过的,现在出了问题,想赖到我头上?”他突然提高声音,对着围观的病人喊道,“大家快来看啊!瑶安堂自己用假药,还想栽赃陷害我们李记药行!”
人群顿时骚动起来。一个抱着孩子的妇人挤到前面,手里举着包刚买的金银花:“苏姑娘,我这药是不是也是假的?我家娃喝了总说肚子疼……”
苏瑶接过药包,金银花的颜色鲜艳得有些不正常。她抓出一把放在鼻尖,果然闻到了淡淡的硫磺味。药包上贴着的“三签核验”封条边缘有些皱,显然是被人动过手脚。
“大家稍安勿躁。”苏瑶的声音清亮,穿透嘈杂的人声,“瑶安堂绝不用假药。但如果真有问题,我一定会给大家一个交代。”她转向李福,目光如炬,“李掌柜,敢不敢跟我去库房核对进货记录?”
李福的眼神闪烁了一下,却还是硬着头皮说:“核对就核对,我怕你不成?”
库房里弥漫着药材的清香,一排排药柜上贴着“三签核验”的封条。苏瑶让春桃拿出进货账本,翻到李记药行的那一页,上面记录着每次进货的数量、日期和核验人。
“你看,这是上个月进的川贝,核验人是王大麻子。”苏瑶指着账本上的签名,“王大哥,你还记得当时验药的情况吗?”
王大麻子挠了挠头,有些不好意思地说:“那天太忙了,我就随便看了看,没仔细验……”
“你看!”李福立刻跳出来,“是你们自己验药不仔细,现在反倒怪我们药行!”
苏瑶却不慌不忙地拿起一颗假川贝:“李掌柜,你这川贝是用山慈菇冒充的,山慈菇有毒,你敢卖给我们,就不怕出人命吗?”她突然话锋一转,“而且,我记得李记药行以前从不做川西的生意,怎么突然就有了川西的川贝?”
李福的脸色变了变,支支吾吾地说:“我……我拓展了新的货源,不行吗?”
“当然行。”苏瑶微微一笑,“只是我想知道,这川西的川贝是从哪个商号进的?我正好想去川西进一批真川贝,也好让李掌柜看看,什么是真正的好药材。”
李福的脸瞬间变得惨白。他没想到苏瑶会这么问,一时竟说不出话来。
就在这时,刘院判拿着一小包药材匆匆跑进来:“姑娘,你看这个!”他手里的药材和李记药行的川贝一模一样,只是包装上印着个陌生的商号名字。
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“这是我从城西的小药铺买的,他们说这也是从李记药行进的货。”刘院判的声音里带着愤怒,“这分明是批量生产的假药!”
李福见事情败露,突然撒腿就跑。王大麻子眼疾手快,一把将他抓住,死死按在地上。
“说!这些假药是从哪里来的?”王大麻子的拳头举在半空,吓得李福魂飞魄散。
“我说!我说!”李福连连求饶,“这些假药是从一个叫黑风寨的地方进的,他们用廉价的药材加工成贵重药材,再卖给我们这些药行……”
苏瑶的心头猛地一紧。黑风寨她听说过,是个盘踞在深山里的匪窝,没想到竟然干起了制假售假的勾当。
“他们还说,只要我们帮他们卖假药,就能得到萧丞相的庇护……”李福的声音越来越小,最后几乎听不见。
苏瑶的眼神变得凝重起来。她没想到这件事竟然还牵扯到了萧丞相,看来事情比她想象的还要复杂。
“王大哥,把他送到官府去。”苏瑶的声音里带着一丝疲惫,“让县太爷好好审审,看看这黑风寨到底还有多少假药流到了市面上。”
王大麻子押着李福离开后,苏瑶看着库房里的假药,心里五味杂陈。这些假药要是用到病人身上,后果不堪设想。
“姑娘,我们现在该怎么办?”春桃的声音里带着担忧,“库房里还有好多从李记药行进的药材,不知道是不是都是假的。”