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第34章 进城探路（第1页）

腊月十八，沅江码头的早集比往常更热闹些。

陈玄和杨蜜跟着戚长，把三大捆柴搬到渡口旁的柴市。

戚长照例去跟相熟的柴贩子讨价还价，留下两个徒弟看着柴火。

“往左三十步，那个穿蓝褂子的。”杨蜜压低声音，眼睛看似随意地扫过人群，“腰间鼓囊，是官府的制式钱袋。右手虎口有茧，练过刀。”

陈玄微微点头，记下这人的样貌。

这是他们进城的第一个任务：识别荆州城里的各方势力。

半个月来，两人暗中训练了狄云和戚芳，也在村里播下了第一批种子。

但要想改变狄云戚芳的命运，关键不在乡下，而在荆州城——万府、凌退思的知府衙门、各路江湖人物汇聚之处。

今天，他们是来探路的。

“柴卖完了。”戚长拿着几串铜钱回来，分给两人一小串，“你们第一次进城，去逛逛吧。申时前回渡口。”

他看似大方，实则想支开两人——他要去当铺当一件“东西”，不能让徒弟看见。

陈玄杨蜜心知肚明，却装作欢喜，接过钱就走。

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荆州城比想象中繁华。

青石板路两旁店铺林立，绸缎庄、药铺、酒楼、当铺，招牌幌子在冬日的寒风中猎猎作响。

行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有坐轿的富户，也有沿街乞讨的乞丐。

两人没去逛热闹的市集，而是拐进了一条相对僻静的巷子。

“万府在城西玉带街。”陈玄凭着前世记忆和这些天打听来的消息，低声说，“凌退思的知府衙门在城南。中间隔着三条主街，但……”

“但有地道相连。”杨蜜接话，“原着里万震山和凌退思勾结，肯定有秘密通道。”

他们要去确认这个猜测。

两人扮作走亲戚的乡下夫妻，慢慢往城西走。

路过一处茶楼时，杨蜜忽然拉住了陈玄。

“听。”

茶楼二楼临窗的位置，传来刻意压低却依然清晰的声音：

“……万老爷放心，那批货已经出城了。凌大人说了，税银照旧分三成……”

陈玄眼神一凛。

两人默契地走进茶楼，在楼下角落找了张桌子，要了一壶最便宜的粗茶。

楼上对话还在继续。

“凌退思胃口越来越大了。”另一个略显苍老的声音——应该就是万震山，“上月说好两成，这月就变三成。他当真以为我万家离不了他？”

“万老爷息怒。”先前那人赔笑，“实在是……上头查得紧。湖广总督派了巡检，凌大人也要打点不是？”

“哼。”万震山冷笑，“告诉他，三成就三成，但下个月盐引的事，他得给我办妥了。”

“是是是……”

杨蜜在桌下轻轻碰了碰陈玄的手，眼神示意窗外。

陈玄顺着她的目光看去，只见茶楼后巷停着一辆不起眼的青篷马车。

车夫靠在车辕上打盹，但右手一直按在腰间——那里鼓出一块，是短刀的轮廓。

这是万震山的护卫。

楼上两人又说了几句，多是些见不得光的交易：私盐、走私的生铁、还有……人口。

“最近货不好找。”那人叹气，“凌大人要的‘童工’，十里八乡都搜遍了。年轻力壮的要么跑了，要么……”

“那就去远点。”万震山声音冷酷，“沅陵那边不是还没动吗？听说山里村子多，找几十个不难。”

陈玄握着茶杯的手一紧。

杨蜜轻轻按住他的手背，摇了摇头。

现在不能动。

两人默默听完，付了茶钱离开。

走出茶楼时，正看见万震山从楼上下来——五十来岁，富态，穿暗纹绸袍，手里转着两个铁胆，眼神锐利如鹰。