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第21节（第2页）

“不——！”

几乎是立刻，另一个声音，那个代表着他的骄傲、他的底线、他之所以为“方星河”的核心的声音，如同被激怒的雄狮，出了尖锐、愤怒、带着血性的咆哮，狠狠地打断了那个诱惑的低语！

“那还是你吗，方星河？！用自由和灵魂换来的安逸，和一只被关在黄金笼子里、等着主人投喂、摇尾乞怜的宠物有什么区别？！你对得起谁？！你对得起你早逝的父亲吗？！你对得起你含辛茹苦、一身病痛却咬牙把你养大、教你做人要堂堂正正的母亲吗？！你对得起你这么多年在灯下苦读、在困境中挣扎、始终坚守的那份清白和原则吗？！你如果今天低头了，你过去所有的坚持、所有的努力，都将成为一个天大的笑话！你将永远活在耻辱和自我唾弃之中！”

这个坚守的声音，让他想起了父亲早逝后，母亲周蕙是如何用她那瘦弱的、被风湿病折磨得变形的肩膀，扛起了整个家。她白天在工厂做最累的活，晚上还要接缝补的零工，常常咳嗽到深夜，却总是把家里仅有的、有营养的东西留给他，自己啃着干硬的馒头就着咸菜。

她虽然没读过多少书，却总是告诉他：“星河，咱们人穷，志不能短。要活得有骨气，要对得起自己的良心。”他想起了无数个深夜，他在昏暗的灯光下奋笔疾书，母亲总会悄悄地推开门，端来一碗冒着热气的、可能是她省下来的鸡蛋做的蛋花汤，用粗糙的手摸摸他的头，眼神里充满了慈爱和期望。他们虽然贫穷，但活得堂堂正正，干干净净！这份用苦难和坚韧铸就的尊严，是他最宝贵的财富，是他绝对不能出卖的东西！

“可是……可是妈妈的病等不了啊……”诱惑的声音再次响起，这一次，它抓住了方星河最致命的软肋，语气变得哀伤而现实，“她的身体越来越差，县城的医疗条件有限，去大医院需要钱，需要很多很多钱！你忍心看着她因为没钱治疗而病情加重吗？你的‘骨气’，能当药吃吗？能救你母亲的命吗？”

“一定有别的办法！天无绝人之路！我还可以去借！我可以去求学校！我可以更拼命地打工！”坚守的声音在挣扎着反驳，但它的底气，在残酷的现实面前，显得那么苍白无力，甚至带着一丝自欺欺人的虚弱。他自己都知道，这些“办法”在巨大的医疗费用面前，是多么的杯水车薪。

这两种声音，如同两股势均力敌的洪流，在他脑海里激烈地冲撞、交战、撕扯！让他时而因为想到霍昭的卑鄙手段而愤怒得浑身抖，恨不得冲出去与对方同归于尽；时而又因为面对母亲病重和自身困境的无力感而陷入深不见底的绝望，感觉自己渺小得像一粒尘埃；时而又因为自己脑海中竟然闪过那一丝“屈服”的动摇念头而感到深深的羞愧和自责，恨不得给自己两个耳光！

这种内心的极度煎熬，让他寝食难安，夜不能寐。即使身体已经疲惫到了极限，大脑却依然异常清醒，各种念头像走马灯一样旋转，折磨着他的神经。

唯一的朋友林浩，敏锐地察觉到了他的异常。这天在食堂，林浩看着方星河餐盘里几乎没动几口的、最便宜的素菜和米饭，又看了看他更加憔悴消瘦的脸庞和那双失去了焦点的、布满血丝的眼睛，终于忍不住，放下筷子，凑近他，压低声音，语气充满了担忧：

“星河，你最近到底怎么回事？魂不守舍的，瘦得更厉害了！是不是……是不是那个姓霍的王八蛋，又背地里搞什么小动作了？他又找你麻烦了？”

方星河抬起沉重的眼皮，看了林浩一眼，那眼神空洞而疲惫。他摇了摇头，嘴角扯出一抹极其苦涩、近乎虚无的笑容，声音沙哑地回答道：“没有。他暂时……停手了。没再找麻烦。”

“停手了？没再找麻烦？”林浩愣了一下，随即皱紧了眉头，脸上非但没有露出轻松的表情，反而更加担忧和不解，“这……这他妈是好事啊！你怎么看起来比之前更……更不对劲了？他停手了，你不是应该松一口气吗？”

方星河缓缓地转过头，目光越过食堂嘈杂的人群，投向窗外那片灰蒙蒙的、压抑得让人喘不过气的天空。他的声音很低，带着一种浸入骨髓的疲惫和一种洞悉危险的冷静，像是在自言自语，又像是在对林浩诉说：

“好事？浩子，有时候，暂时的平静，比直接袭来的风暴，更让人难受，更让人恐惧。”

他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“因为……你永远不知道，这平静会持续多久。你更不知道，下一波风暴，会在什么时候，以何种方式，突然降临。而它一旦降临，又会是多么的……猛烈和残酷。”

他收回目光，看向林浩，眼神里充满了一种近乎悲凉的清醒：“这种感觉，就像……就像等待最终的判决。明知道铡刀悬在头顶，却不知道它何时会落下。这种等待，比直接被砍头，更煎熬。”

林浩看着方星河眼中那深不见底的痛苦和挣扎，张了张嘴，想说些什么安慰的话，却现任何语言在此刻都显得如此苍白无力。

他只能重重地叹了口气，用力拍了拍方星河瘦削的肩膀，传递着无声的支持。

第48章霍昭的耐心

环球中心大厦顶层，霍昭的私人办公室。

这里仿佛是悬浮于云端之上的独立王国，与脚下喧嚣的凡尘彻底隔绝。巨大的、几乎占据了整面墙的弧形落地窗外，是翻滚的、如同海涛般的云雾，以及若隐若现的、如同钢铁丛林般的城市天际线。

站在这里，仿佛将整座城市的脉搏都踩在了脚下，一种掌控一切的、睥睨众生的感觉油然而生。办公室内的装修是极致的现代简约风格，线条冷硬，色调以黑白灰为主，每一件家具、每一处摆设都价值不菲，却透着一股拒人于千里之外的冰冷和疏离感，空气里弥漫着淡淡的雪茄木和高级皮革混合的、沉稳而昂贵的气息。

霍昭此刻正坐在那张宽大得足以容纳数人、由整块黑檀木雕刻而成的办公桌后。他没有在处理文件，也没有在视频会议，只是慵懒地靠在舒适的真皮椅背上，修长的手指间夹着一支未点燃的古巴雪茄，目光看似随意地落在窗外变幻的云海之上。

助理程峰，则如同一个没有感情的影子，恭敬地垂手侍立在办公桌前几步远的地方，正在进行例行的汇报。

“……霍总，关于方星河那边的情况。”程峰的声音平稳、清晰，不带任何个人感情色彩，如同在朗读一份客观的数据报告，“按照您之前的指示，我们已经暂停了对周女士杂货店的所有‘特别关注’。当地相关部门已经恢复了正常的、最低限度的监管标准。方星河同学本人，近期生活依旧非常……拮据。根据观察，他同时从事多份高强度、低报酬的体力兼职，包括物流夜班分拣、餐厅洗碗、街头派传单等，工作时间很长，身体状况看起来……比较差。学业方面，关于他下学期实习推荐信的争议，在学院内部似乎还没有最终结论，但对他造成的心理压力应该不小。”

程峰汇报完毕，微微躬身，等待着下一步的指示。办公室里陷入了短暂的寂静，只有中央空调系统出几不可闻的微弱气流声。

霍昭的指尖，无意识地在光滑冰凉的桌面上轻轻敲击着，出极有节奏的、清脆的“笃笃”声。

他英俊的脸上依旧没什么明显的表情，深邃的眼眸如同两口千年不波的古井，但若仔细看去，会现那平静无波的眼底最深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的玩味和……一丝几乎可以忽略不计的、被挑战后产生的、更强烈的兴趣。

“他很倔强。”霍昭终于开口，声音低沉而富有磁性，语气平淡得像是在评价一件物品的质地，听不出是赞赏、是厌恶，还是仅仅在陈述一个客观事实。

程峰微微抬了下眼，谨慎地斟酌着措辞，回答道：“是的，霍总。从目前观察到的所有迹象来看，他……似乎并没有表现出任何屈服的倾向。即使在面对如此大的经济压力和学业困境时，他依然在……坚持。”他特意用了“坚持”这个词，而不是“挣扎”，显得更为中性。

霍昭的嘴角，几不可察地向上牵动了一下，形成一个极其微妙的弧度，那似乎是一个……冷笑？又或者，是一种看到猎物不肯轻易就范时产生的、更浓厚的兴趣？他端起桌上那杯早已冷却的、产自牙买加蓝山的黑咖啡，优雅地送到唇边，轻轻抿了一口。

苦涩醇厚的液体滑过喉咙，他的动作从容不迫，带着一种与生俱来的、掌控全局的从容。

“饥饿的野兽，”他放下咖啡杯，目光重新投向窗外那浩瀚的云海，声音平静，却带着一种洞悉人性的冰冷和残酷，“只有在被逼到真正的绝境，尝遍了所有能吃的苦头，彻底断绝了所有侥幸的幻想，连挣扎的力气都耗尽的时候，才会真正懂得，一块由主人抛下的、带着施舍意味的肉骨头，是多么的‘珍贵’。”

他顿了顿，语气里带上了一丝淡淡的嘲讽，仿佛在嘲笑方星河的不自量力：“他现在，还有力气四处奔波，还有心思去幻想那些不切实际的‘别的出路’，这说明……我们施加的压力，还不够。

或者说，他内心深处，还残存着一些可笑的、关于‘公平’和‘希望’的幻想。”

他的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了层层云雾，看到了那个在底层苦苦挣扎的、清瘦而倔强的身影。

他的语气里，没有丝毫的急躁或不耐，反而充满了一种绝对的、近乎傲慢的自信：

“没关系，我有的是时间。让他慢慢去体会，现实的残酷，一点一点地，磨掉他那些不必要的棱角。也让他好好感受一下，我的……耐心。”

他并不着急。对于霍昭而言，时间是最不值钱的东西，同时也是最强大的武器。方星河，就像一件他偶然现、并且志在必得的、颇为特别的收藏品。

这件收藏品越是难以驯服，越是带着野性和棱角，征服的过程越是曲折、越是充满挑战，反而越能激他的兴趣，也更能增添最终将其纳入掌中时的那种无与伦比的满足感和掌控感。

他享受这种慢慢布局、缓缓收网、冷眼旁观着猎物在精心编织的罗网中，从最初的惊慌失措、愤怒反抗，到逐渐的疲惫挣扎、心存侥幸，再到最后的绝望崩溃、彻底屈服的全过程。这对他而言，是一场高级的、富有艺术性的心理博弈。

他深信不疑，在绝对的实力差距面前，任何所谓的傲骨、坚持、原则和尊严，都不过是脆弱不堪的装饰品。现实的铁拳，会一次又一次地、无情地将它们砸碎、磨平。方星河现在所承受的每一分经济上的窘迫、学业上的阻碍、精神上的煎熬，在未来，都会转化为他彻底掌控这个年轻人时，最有效、最沉重的筹码。

他要的，不是一具行尸走肉，而是一个被磨平了所有反抗意志、从灵魂深处感到畏惧和依赖、最终心甘情愿臣服于他的、有血有肉的战利品。

“继续看着。”霍昭收回目光，转向程峰，语气恢复了惯常的淡漠和不容置疑，“没有我的明确命令，暂时不要有任何新的动作。让他……自己待着。让他有足够的时间，去思考，去挣扎，去……自己想明白。”

他很好奇，那个在酒吧灯光下眼神清澈倔强、在环球中心门口敢于对他嘶吼质问的少年，他那看似不堪一击、却又异常坚韧的脊梁，究竟能在现实的重压和绝望的等待下，坚持到什么时候？