夔州城的秋夜带着山涧特有的清寒,月光透过清风寨聚义厅的窗棂,在青石板地上投下交错的光影。张婆婆的伤势经郎中诊治已无大碍,只是连日酷刑留下的伤痕仍触目惊心。沈清辞坐在她床边,看着老人沉睡中仍紧蹙的眉头,心中满是愧疚与愤懑。石敢守在门外,手中玄铁匕摩挲得亮,显然还在为张婆婆被俘之事耿耿于怀。
苏宸端着一碗温热的药汤走进来,脚步放得极轻:“沈公子,郎中说这药能安神止痛,等婆婆醒了让她服下。”少年身形尚未完全长开,却已褪去了初见时的怯懦,眼神中多了几分与年龄不符的沉稳。
沈清辞接过药碗,指尖触到温热的瓷壁,忽然想起张婆婆被救回时,怀中紧紧攥着一个早已被血渍浸透的旧布包。他起身走到墙角的木箱旁,取出那个布包——这是张婆婆的贴身之物,从洛水村出逃时便一直带在身上,即便身陷天牢也未曾松手。
布包层层缠绕,解开时还能嗅到淡淡的药草与血腥混合的气味。里面除了几枚铜钱和一块磨损的银簪,最底下压着一本泛黄的线装旧书,封面已经残破,隐约能看到“洛氏家训”四个字。沈清辞心中一动,洛云舒的父亲洛大人是东宫文书,这家训中或许藏着什么秘密。
他小心翼翼地翻开书页,纸张脆薄如蝉翼,上面用小楷写着一些寻常的修身格言,并无异常。可当翻到最后几页时,却现有两页纸的边缘明显被人裁剪过,残留的纸茬参差不齐,像是被强行撕下了什么。
“奇怪,好好的家训,为何要撕去书页?”沈清辞喃喃自语,指尖轻抚过残缺的纸页,忽然察觉到纸背似乎有凹凸不平的痕迹。他将书页对着月光举起,果然看到上面隐隐透出一些模糊的刻痕,像是用细针轻轻划过的暗号。
就在这时,张婆婆缓缓睁开眼睛,看到沈清辞手中的家训,眼中闪过一丝慌乱,随即化为深深的悲戚:“公子,这是……这是云舒她爹留下的遗物。”
“张婆婆,这书中少了两页,您可知晓?”沈清辞将书递到她面前,“而且纸背上还有刻痕,似乎藏着什么秘密。”
张婆婆接过家训,手指颤抖地抚摸着残破的书页,泪水顺着眼角滑落:“这两页……是云舒她爹临终前亲手撕下的。那天他浑身是血地跑回村,把家训交给我,只说‘藏好残页,待有缘人’,还说千万不能让外人知道,尤其是带着‘玄鸟纹’玉佩的人。”
“玄鸟纹玉佩?”沈清辞心中一震,“您见过那玉佩?”
“没见过,但云舒她爹说,那是一群人的信物,他们心狠手辣,当年太子殿下遭难,就是他们在背后推波助澜。”张婆婆回忆道,“他还说,撕下的残页上藏着太子宝藏的另一半线索,还有一个关乎天下安危的大秘密,必须等太子遗子出现才能拼凑完整。”
沈清辞猛然想起,之前在沉璧湾找到的太子遗信中,只提到了军费的大致位置,却未说明宝藏的具体分布和另一处隐秘据点,想必答案就在这缺失的残页上。“那残页如今在哪里?”他急切地问道。
张婆婆摇了摇头:“云舒她爹没说,只说藏在‘洛水之源,龙潜之处’。我琢磨了这么多年,也没明白这话的意思。”
“洛水之源……龙潜之处……”沈清辞反复咀嚼着这八个字,目光落在桌上的地图上。洛水源于西南夔州与蜀地交界的龙门山,那里山高林密,传说上古时期有巨龙潜藏于此,故而得名“龙潜谷”。“难道残页藏在龙门山的龙潜谷?”
石敢恰好走进来,听到这话立刻道:“公子,既然有了线索,我们明天就去龙潜谷找找!”
“不可贸然行事。”沈清辞摆手道,“龙门山地势险恶,且距离夔州城有数百里路程,沿途必定有李景隆的兵丁巡查。更何况,我们还不知道那‘玄鸟纹’玉佩的人是否也在寻找残页,若是中了埋伏,后果不堪设想。”
他思索片刻,对石敢道:“你明日先带两名精锐,乔装成采药人,前往龙门山打探消息,摸清龙潜谷的地形和周边动静。我留在寨中,再仔细研究这本家训,看看能否找到更多线索。”
石敢领命而去,沈清辞则将家训摊在桌上,逐字逐句地研读起来。苏宸也凑在一旁,指着其中一行字道:“沈公子,你看这里,‘洛水九曲,藏锋于壑;龙纹三转,显迹于石’,这话似乎和龙纹玉佩有关。”
沈清辞顺着他指的方向看去,心中豁然开朗。他取出那枚龙纹玉佩,将玉佩上的龙纹与家训中的文字对照,现龙纹的转折处恰好与“龙纹三转”的描述吻合。他试着将玉佩放在残缺书页的位置,月光透过玉佩的龙睛凹槽,在纸上投下一个细小的光点,光点移动间,竟在纸背的刻痕上形成了一道连贯的线条,像是一幅简易的地图。
“原来如此!”沈清辞欣喜道,“这家训的纸背刻着龙潜谷的隐秘路径,只有用龙纹玉佩的光线才能显现!”
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苏宸也十分兴奋:“那我们是不是很快就能找到残页了?”
“还要等石敢的消息。”沈清辞收敛心神,“在确定安全之前,我们必须谨慎行事。”
次日午后,石敢带着两名旧部返回清风寨,神色凝重地说道:“公子,龙潜谷果然有异常!我们在山下现了不少陌生的脚印,还有几具尸体,看服饰像是李景隆的兵丁,但他们身上的伤口却很奇特,像是被某种暗器所伤,而且伤口周围有黑色的血迹,像是中了毒。”
“中了毒?”沈清辞眉头一皱,“难道是‘玄鸟纹’玉佩的人干的?”
“很有可能。”石敢道,“我们还在附近的山洞里现了一个玄鸟图腾的刻痕,看样子是刚刻上去不久。”
沈清辞心中暗惊,看来对方也已经盯上了残页,而且行动比他们更快。“事不宜迟,我们必须立刻出前往龙潜谷,否则残页恐怕会落入他人之手!”
当即,沈清辞挑选了二十名精锐旧部,与苏宸、石敢、张婆婆一同启程,乔装成商队,朝着龙门山方向进。张婆婆伤势未愈,但坚持要一同前往,她说洛大人临终前曾嘱托她,务必协助找到残页,守护太子的秘密。
一路晓行夜宿,避开了几波李景隆的巡查兵丁,五日后终于抵达龙门山脚下。此地群山连绵,云雾缭绕,山脚下只有一个小小的村落,村民们世代以采药为生,见沈清辞等人到来,都露出了警惕的神色。
沈清辞找到村里的老族长,送上一些财物,说明是来山中采药的商人,想要请一位向导带路前往龙潜谷。老族长闻言脸色一变,连连摆手:“年轻人,龙潜谷可不是什么好地方,那里常年有猛兽出没,还有瘴气,进去的人很少有能活着出来的!”
“老族长,我们有急事要去那里,还请您行个方便。”沈清辞诚恳地说道。
老族长犹豫了许久,才叹了口气:“罢了,看你们也是实在人。我孙子阿木常年在山中采药,对龙潜谷的路还算熟悉,就让他带你们去吧。但你们一定要小心,若是遇到瘴气,千万不能进去!”
很快,一个皮肤黝黑、身材矫健的少年走了过来,他背上背着药篓,手中拿着一把柴刀,正是老族长的孙子阿木。“几位客人,跟我来吧,龙潜谷的路不好走,你们要跟紧我。”
众人跟着阿木进山,山路崎岖难行,两旁的树木遮天蔽日,阳光很难穿透。阿木一边走,一边提醒道:“前面就是瘴气林了,那里的瘴气很厉害,吸入多了会中毒身亡,我们只能绕路走。”
沈清辞等人跟着阿木绕到瘴气林的侧面,果然看到前方弥漫着一层淡绿色的雾气,散着刺鼻的气味。就在这时,石敢突然低声道:“公子,有人!”
众人立刻隐蔽在树丛后,只见几名身着黑衣的人正站在瘴气林边缘,似乎在商议着什么。为的人腰间挂着一枚玉佩,月光下隐约能看到上面的玄鸟纹。
“是他们!”沈清辞眼中闪过一丝冷光,“看来他们也在等瘴气散去,进入龙潜谷。”
石敢握紧匕:“公子,我们要不要现在动手?”
“不可。”沈清辞摇了摇头,“他们人多势众,而且我们不清楚他们的武功路数,贸然动手会吃亏。我们先跟着他们,等他们进入龙潜谷,找到残页之后,再伺机夺取。”
众人悄悄跟在黑衣人后面,约莫半个时辰后,瘴气渐渐散去,黑衣人立刻朝着龙潜谷深处走去。沈清辞等人紧随其后,穿过一片茂密的竹林,眼前出现了一个幽深的峡谷,峡谷两侧的石壁上刻满了古老的图腾,其中最显眼的便是一个巨大的龙纹,与玉佩上的图案一模一样。
“这里就是龙潜谷了!”苏宸兴奋地说道。
黑衣人沿着峡谷向前走,来到一处石壁前,为的黑衣人从怀中掏出一枚玄鸟玉佩,放在石壁的凹槽处。“咔嚓”一声轻响,石壁缓缓打开,露出一个黑漆漆的山洞。
“残页一定在里面!”沈清辞心中一动,示意众人做好准备。
黑衣人鱼贯进入山洞,沈清辞等人也悄悄跟了进去。山洞内阴冷潮湿,空气中弥漫着一股腐朽的气味,走了约莫一盏茶的功夫,前方出现了一丝光亮。
众人加快脚步,来到光亮处,只见这里是一个宽敞的石室,石室中央的石台上放着一个锦盒,想必残页就在里面。而那几名黑衣人正围在石台前,似乎在破解石台上的机关。
“就是现在!”沈清辞大喝一声,带着众人冲了出去。