永安四年孟夏,江南烟雨镇被一场连绵的梅雨笼罩。青石板路被雨水冲刷得油亮,倒映着两岸白墙黛瓦的轮廓,檐角的水珠串成帘,淅淅沥沥地落在油纸伞上,晕开一圈圈湿痕。镇东头一座不起眼的小院里,沈清辞身着粗布青衫,正站在廊下练剑。
剑光在雨雾中划出冷冽的弧线,带着破空之声,每一招都沉稳有力,却又透着几分隐忍。他身上的牵机毒已在青衫客寻来的龙须草与解毒秘方调理下渐渐痊愈,只是眉宇间仍残留着一丝病后的苍白,更添了几分锐利的锋芒。
“将军,歇会儿吧,雨大了。”沈落雁端着一碗姜汤走出房门,油纸伞下的脸庞清丽依旧,只是眼神比往日更显坚毅。她将姜汤递过去,目光落在沈清辞汗湿的额上,“身子刚好些,别太劳累。”
沈清辞收剑入鞘,接过姜汤一饮而尽,暖意顺着喉咙滑入腹中,驱散了些许寒意。“多谢沈姑娘。如今太子爪牙遍布江南,我们虽暂避于此,却不可有半分懈怠。”他望着院外迷蒙的雨雾,眼中闪过一丝寒芒,“太子如此阴狠,诬陷忠良,残害手足,若不除之,必成朝廷大患。”
苏恒也从屋内走出,他已长成挺拔的少年郎,眉宇间带着与兄长苏宸相似的沉稳,只是眼神中多了几分复仇的火焰。“公子,青衫客先生回来了,说有重要消息禀报。”
话音刚落,青衫客便推门而入,身上带着雨水的湿气,神色凝重。“沈将军,李嵩带领禁军已搜到苏州府,离烟雨镇不过百里。太子下了死命令,务必将我们缉拿归案,看来是不肯放过我们了。”
沈清辞心中一沉,李嵩是太子心腹,武功高强,且行事狠辣,此次亲自带队追杀,足见太子的决心。“看来,我们在烟雨镇待不下去了。”他沉吟片刻,“青衫客先生,你在江南人脉广,可有更隐秘的去处?”
“有。”青衫客点头,“城西三十里处有一座龙隐谷,谷中地势险要,易守难攻,且有一条密道通往外界,是我祖上留下的隐秘据点,可暂避锋芒。”
“好!”沈清辞当机立断,“事不宜迟,我们即刻收拾行李,前往龙隐谷。”
众人不敢耽搁,迅收拾好行囊,趁着夜色,在青衫客的带领下,悄然离开了烟雨镇,朝着龙隐谷而去。
龙隐谷果然隐秘,谷口被茂密的竹林遮挡,若非有人指引,根本无法现。谷内云雾缭绕,溪水潺潺,中间有一座废弃的庄园,虽残破却五脏俱全。众人将庄园打扫干净,暂且安顿下来。
安顿好后,青衫客终于向众人透露了自己的真实身份。“沈将军,其实我本名秦越,乃是前朝太史令秦忠之子。当年我父亲因记载了皇室先祖篡位的真相,被新帝下令满门抄斩,我侥幸逃脱,隐姓埋名,游走江湖,寻找机会为家族报仇。”
沈清辞心中一震,没想到青衫客竟是前朝忠良之后,与自己有着相似的遭遇。“秦先生,没想到你我竟是同道中人。”
“正是因为知晓将军的为人,又敬佩将军的忠勇,我才愿意出手相助。”秦越道,“如今太子倒行逆施,比当年的新帝有过之而无不及,若不将其铲除,天下必乱。”
沈落雁也道:“将军,太子诬陷你勾结匈奴,杀害凌统领,此仇不共戴天!我们潜龙卫还有不少残部散落在江南,我可以暗中联络他们,加入我们的队伍。”
苏恒也道:“公子,我兄长苏宸的旧部也有一些在江南经商,我可以联系他们,为我们提供粮草与资金。”
沈清辞点了点头,眼中闪过一丝坚定:“好!既然如此,我们便在龙隐谷蛰伏,积蓄力量,待时机成熟,便杀回京城,剑指东宫,揭露太子的真面目,为死去的忠良报仇!”
接下来的日子,众人开始有条不紊地准备起来。沈落雁凭借潜龙卫的联络暗号,暗中联络散落在江南的潜龙卫残部,短短一个月,便聚集了两百余人,皆是精锐之士。苏恒则联系上了苏宸的旧部,获得了大量的粮草与资金支持。秦越则利用自己的江湖人脉,联络了江南士族中不满太子专权的势力,如苏州陆家、杭州钱家等,这些士族虽与太子有过往来,却不满太子的狠辣手段,愿意暗中支持沈清辞。
沈清辞则将这些人马整编训练,分为两队:一队由沈落雁带领,负责侦查与联络;一队由苏恒带领,负责守卫与训练。他亲自传授武功与战术,将自己在战场上的经验倾囊相授,这支临时组建的队伍,很快便成为了一支精锐之师。
与此同时,他们也在积极收集太子的罪证。秦越通过前朝余党,找到了当年伪造沈清辞与匈奴密信的工匠,工匠因惧怕太子灭口,早已隐居江南,在秦越的劝说下,愿意出庭作证。沈落雁则通过潜龙卫残部,获取了太子毒杀凌霜、诬陷忠良的证人证言。更重要的是,他们找到了太子意图篡位的证据——一份太子与京中某藩王的密信,约定待太子铲除沈清辞后,便联手动政变,拥立太子登基。
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然而,就在他们准备就绪,即将制定反击计划时,京中传来消息:太子赵瑾已被新帝册封为监国太子,总揽朝政,权势滔天。同时,太子下令在全国范围内通缉沈清辞,悬赏万金,凡是提供线索者,官升三级;凡是抓获沈清辞者,封为侯爵。
“太子这是想尽快除掉我们,稳固自己的地位!”沈清辞看着密报,眼中满是愤怒,“看来,我们不能再等了,必须尽快行动!”
众人在龙隐谷的议事厅内召开紧急会议,商议反击计划。
“将军,如今太子权势滔天,京中禁军与潜龙卫多为其掌控,我们直接杀回京城,无异于以卵击石。”秦越道,“依我之见,我们应先派人前往京中,联络御史中丞李默,他是朝中少有的忠良之臣,若能将太子的罪证交给她,让她在朝堂上弹劾太子,或许能动摇太子的地位。”
“秦先生所言极是。”沈落雁道,“李御史为人正直,当年曾多次为将军辩解,若让她知晓太子的真面目,定会出手相助。”
沈清辞沉吟片刻,道:“好!便派沈姑娘亲自前往京城,联络李御史。切记小心行事,不可暴露身份。同时,苏恒带领一队人马,前往龙隐山,取出前朝国库中的部分财富与兵甲,作为我们的军需。我与秦先生则留在江南,继续联络盟友,牵制太子的注意力。”
“属下遵命!”众人齐声应道。
几日后,沈落雁乔装成一名普通的江南女子,带着太子的罪证,悄然前往京城。苏恒则带领一队人马,前往龙隐山,取出了前朝国库中的部分金银与兵甲,运回了龙隐谷。
沈清辞与秦越则继续在江南联络盟友,他们不仅联络了江南士族,还联系上了南方的一些藩王,这些藩王不满太子的专权,愿意在必要时出兵支持沈清辞。
然而,沈落雁前往京城后,却迟迟没有消息传来,让沈清辞等人心中焦急。就在他们担心沈落雁遭遇不测时,一名潜龙卫残部匆匆赶回龙隐谷,带来了沈落雁的密信。
密信中写道:“将军,京中局势复杂,太子已察觉我的行踪,李御史被太子软禁,无法动弹。我已将罪证交给李御史的亲信,让其设法传递给陛下。如今我已被太子的人追杀,只能暂时潜伏在京中,等待时机。将军切勿冲动,待我传出消息后,再行定夺。”