“我同意秦先生的计策。”陈子墨道,“我们可以故意放出消息,称近日将有一批粮草从扬州调往泰州,让周明以为有机可乘,通知暗阁前来抢夺,我们则在半路设伏,将暗阁残部与周明一并抓获。”
沈清辞点了点头:“好!就依此计行事。苏恒,你带领人马,伪装成押送粮草的队伍,前往泰州;沈落雁,你带领潜龙卫,在半路设伏;秦先生,你负责监控周明,确保他将消息传递给暗阁;陈先生,你与我坐镇府衙,统筹全局。”
“属下遵命!”
次日清晨,苏恒带领一队人马,押着几辆装满“粮草”的马车,浩浩荡荡地驶出扬州城,朝着泰州方向而去。周明果然得知了消息,立刻派人前往破庙,通知暗阁残部准备抢夺粮草。
沈清辞通过秦越的监控,得知周明已将消息送出,心中冷笑:“鱼儿上钩了。”
当日午后,苏恒的队伍行至扬州与泰州之间的清风岭。清风岭地势险要,两侧是悬崖峭壁,中间只有一条狭窄的山道,正是设伏的绝佳之地。苏恒的队伍刚进入山道,便有数百名黑衣人从两侧悬崖上冲了下来,拦住了去路。
“留下粮草,饶你们不死!”为的黑衣男子正是与周明会面的人,腰间挂着曼陀罗令牌。
苏恒冷笑一声:“想要粮草,先过我这关!”
双方立刻展开激战。就在这时,沈落雁带领潜龙卫从两侧冲出,将黑衣人群团围住。黑衣人见状,知道中了埋伏,想要逃跑,却被潜龙卫死死拦住,死伤惨重。
为的黑衣男子见势不妙,想要突围,却被苏恒一剑刺穿肩膀,生擒活捉。
与此同时,秦越带领人马,冲进了周明的府邸,将正在等待消息的周明当场抓获。
战斗结束后,沈清辞在府衙审讯了周明与黑衣男子。周明起初还想狡辩,但在黑衣男子的指证与账册证据面前,最终只能低头认罪。
根据周明的供词,他确实勾结暗阁,将近万石粮食与五千两白银转移给了暗阁残部,用于支持他们的叛乱活动。而指使他这么做的,正是暗阁的“影主”(已被斩杀)与一名代号“鹤唳”的神秘人,此人身份不明,只通过密信与周明联系,让他配合暗阁的行动,承诺事成之后封他为扬州知府。
“鹤唳?”沈清辞心中一震,这个代号他从未听过,显然是暗阁的新领,或是太子派来的新联络员。“你见过这个‘鹤唳’吗?他有什么特征?”
周明摇了摇头:“属下从未见过他,只通过密信联系,他的字迹娟秀,像是女子的笔迹。”
沈清辞与众人对视一眼,心中充满了疑惑。暗阁的新领竟是一名女子?这实在出人意料。
黑衣男子则供出,暗阁残部共有两千余人,盘踞在城外的黑风寨,由“鹤唳”统领,此次抢夺粮草,是为了筹备攻打扬州城的物资。
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“看来,这‘鹤唳’才是我们真正的对手。”沈清辞沉声道,“秦先生,你带领人马,前往黑风寨,捣毁暗阁的据点,生擒‘鹤唳’;苏恒,你负责清理粮库的腐败分子,重新整顿粮草管理,确保不再出现类似问题;沈落雁,你负责审讯周明与黑衣男子,找出更多关于‘鹤唳’的线索;陈先生,你负责重新制定粮草管理制度,加强账目审核,防止贪污舞弊。”
“属下遵命!”
几日后,秦越带领人马,成功捣毁了黑风寨,歼灭暗阁残部一千余人,却并未找到“鹤唳”的踪迹,只在寨中现了一封密信,上面写着:“扬州粮草已得,太子大军不日将至,届时里应外合,定可拿下扬州。——鹤唳”
沈清辞看着密信,心中一沉:“太子果然要动手了!看来,我们必须尽快做好准备,迎接大战。”
陈子墨道:“将军,太子大军来势汹汹,我们的粮草虽经整顿,但仍有缺口,若想长期坚守,必须尽快补充粮草。我建议派人前往荆襄,向刘表求援,让他支援我们一批粮草与兵力。”
“我同意陈先生的建议。”沈落雁道,“刘表与太子素有间隙,若我们许以重利,他定会出手相助。”
沈清辞点了点头:“好!沈姑娘,你立刻前往荆襄,联络刘表,务必说服他支援我们;苏恒,你加强扬州城防,加固城墙,囤积守城物资;秦先生,你负责训练士兵,提高战斗力;陈先生,你负责统筹粮草与后勤,确保万无一失。”
众人立刻行动起来,扬州城进入了紧张的备战状态。百姓们也纷纷响应,青壮年男子自愿加入军队,妇女们则负责缝制衣物、准备粮草,全城上下齐心协力,誓要守住扬州城。
然而,就在沈落雁前往荆襄的途中,却遭遇了埋伏。一支不明身份的人马突然袭击了她的队伍,虽然沈落雁奋力抵抗,成功突围,但队伍也损失惨重,且未能按时抵达荆襄。
“看来,这‘鹤唳’不仅在扬州城内有眼线,还在城外布下了埋伏。”沈清辞得知消息后,心中更加焦虑,“我们的一举一动,都在她的掌控之中。”
陈子墨道:“将军,事已至此,我们只能靠自己。扬州城防坚固,粮草虽有缺口,但足以支撑数月,只要我们坚守不出,待太子大军疲惫,再行反击,定能取胜。”
沈清辞点了点头,眼中闪过一丝坚定:“无论前路多么艰难,我们都必须守住扬州城,这是我们在江南的根基,绝不能失守!”
夜色渐深,扬州城的灯火依旧明亮,映照着一张张坚毅的脸庞。沈清辞站在城楼上,望着城外的夜色,心中充满了沉重。他知道,一场大战即将来临,而那个神秘的“鹤唳”,就像一把悬在头顶的利剑,随时可能给他们致命一击。但他坚信,只要全城上下同心协力,就一定能克服困难,战胜敌人,守住这来之不易的江南基业。
而他未曾察觉,在他身后,陈子墨悄然站在阴影中,手中握着一枚黑色的曼陀罗令牌,眼中闪过一丝复杂的光芒。那封从黑风寨搜出的密信,字迹与他书房中偶尔写下的娟秀小字,竟有七分相似。暗阁的阴影,依旧笼罩在扬州城的上空,一场更大的阴谋,正在悄然酝酿。
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