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唐宁也不明就里，就见青娘已经极快地接受了这件事，爽快道：“不管了，反正也是件好事。如今你有了户帖，便可以畅行无阻了，去把东西收拾收拾吧，最好明日就搬出去。”

闻言，唐宁却迟疑了一下，试探道：“我……能再多待两日吗？”

青娘瞬间黑脸：“为什么？”

唐宁如实道：“先前我去过牙行，也看过几间屋子，便宜的倒是很多，但最便宜的也要一次租三个月，我身上的钱……还不够。”

说罢，她又补充道：“但也只差一点了，我算了算，只要再画两天，最多三天，就一定能凑够了。”

这个理由倒是很有说服力，故而青娘听完也没能挤兑出什么。

然而不过片刻，她却又没好气地剜了唐宁一眼：“真是上辈子欠了你的。”

说着，她随手抽开梳妆镜边的妆匣，从里面摸出一个荷包，往唐宁手里一丢：“喏，这下够了吧？拿着赶紧走。”

唐宁一怔，低头看着手里沉甸甸的荷包，仿佛第一次体会到这种奇异的感受，忍不住抬起头去，朝她笑了起来。

她笑起来着实动人，犹如花凝露、水自拂，盈盈眼波流转，转得直叫人心颤心软。

纵使强硬如青娘，也禁不住心下一软，但嘴上却还是凶巴巴道：“笑什么笑，这钱只是借给你，可都是要还的。”

唐宁依旧含笑：“当然，我会很快还你的。”

青娘挪开视线，将那户帖塞还给她，摆摆手道：“去吧去吧，别在这烦我了。”

唐宁也不再多说，依言转身朝外走去，走到门边，却又忽然想起了什么，回头道：“走之前我送你一幅画吧，你有什么想画的么？”

青娘闻言稍怔，刚刚重新拿起的螺子黛悬在眉前，细细想了想，道：“那就画幅桃花吧，小时候我家里种过一棵，后来家没了，桃花也没了，还怪怀念的。”

唐宁于是点了点头，也不再多停留，转身跨出了门槛。

*

当日白天，她便去牙行定下了一间屋子，约好第二天搬过去。

付完定金，签完契书，见还剩下些余钱，回去的路上便挑了点上好的朱砂、石青和蛤粉，准备用来画给青娘的那幅桃花。

傍晚，暮色四合。

唐宁回到桃花阁后院，将本就不多的行李稍稍收拾了一下，一切整理妥当后，这便铺开纸张，准备作画。

她将纸用镇纸压好，在常用的画笔中择了两支不同粗细的，在水中浸润后吸至半干，妥帖地晾在了笔托上。

而后才走去矮柜边，取出调色碟，将今日刚买的朱砂、蛤粉添进碟中。

绘制桃花须得用上桃夭色，可以用正红的朱砂和白色的蛤粉调制，而这两种料用量不同，调出来的颜色也会大相径庭。

因是要给青娘画的，唐宁的调色十分细心，足足勾出了四五种浓淡，这才满意地端着色碟往桌边走去。

然而，她刚走到桌边，正要将色碟放下，目光就是一顿——

原本被她晾在笔托上的两支笔不翼而飞。

取而代之的是那支通体洁白、如白玉般镂空的毛笔。

唐宁诧异且困惑，抬头看向紧闭的门窗，却不见打开过的痕迹。

况且方才自己虽然背对这边，离得却也不算远，怎会有人进来都不知道？

唐宁眨了眨眼，放下色碟，坐在桌前，拿起了那只白玉毛笔。

这是她自己的笔，虽不知来历，但从她有记忆开始就一直挂在她腰间，和那幅画着黑犬的画卷一样，跟着她走了一路。

但她还从未用它来作过画。

因为直觉告诉她，这支笔很贵重，而那些用来赚钱的画作，用普通画笔就已经足够应付，也着实用不上它。

但此时此刻，她要画的画是要送给青娘的。

她希望这幅画能够尽善尽美。

而这支笔的“不请自来”，就像是冥冥之中的一种指引，仿佛在提醒她，还有它可以用。

思及此，唐宁未再犹豫，执着这支毛笔，在脑中幻想着那株桃枝的模样，就用笔尖在纸上落下了第一笔。

这一瞬间，她竟半点都没有想过，自己为何连颜料都没有去蘸，也没有想过，这毛笔芯中的墨液分明是淡蓝色，又要如何画出桃枝与桃花？

但这些问题都不必去想了。

因为这第一笔下去，笔下出现得分明就是一条褐色痕迹，与她脑中所想的枝干颜色一模一样。

本该如此。

如此奇异的景象落在唐宁眼中，竟让她觉得本该如此，好像这支笔原本就应该是这样，直接便能绘出她所思所想。

没有片刻停顿地，唐宁继续画了下去。

褐枝，绿叶，粉瓣，黄蕊。

每画到一处，笔下的颜色便会自行变化，仿佛它的颜料是自唐宁心中流出，渲染在眼前的纸上。

唐宁画得分外沉浸，也堪称一气呵成。

等她落完最后一笔，画纸上俨然已是一幅春日桃枝的景象，风自温柔吹，花自静香来，灼灼明艳，摇曳芳菲。

唐宁也十分满意，兀自欣赏片刻后，低下头去，含笑抚了抚手中的毛笔。

此时此刻，黎墨生就站在桌边。