全真教收到沐王府求援信后,由丘处机带队,王处一、刘处玄、赵志敬、李志常几人随行,前往清国都城北京。
五人换下道袍,乔装成商旅,一路疾行。
二十年前,铁木真南侵占据中原北部,汉人惨遭屠戮,整个北方沦于异族之手。
蒙古将百姓分为四等蒙古人为一等;金、辽、清等附庸族为二等;汉人则被贬为最低的第四等,被称为“两腿羊”,地位如同牲畜,凄惨无比。
直到近年,经略北方的汝阳王察汗采纳谋士之谏,才稍许提高汉人地位,略缓治下矛盾。
沿途所见,汉人多是衣不蔽体、食不果腹,动辄遭异族打骂欺辱,景象凄凉。
丘处机脾气火爆,几度几乎按捺不住出手杀人,皆因顾虑救人重任、恐打草惊蛇,经众人劝解方才强忍。
赵志敬第一世为现代中国公民,第二世乃统合南方、力主汉统的边不负,虽为人卑鄙狠毒,终究心存民族认同。
目睹此界汉人惨状,他彻底绝了投靠蒙古的念头。
只是南宋朝廷腐朽乏力,绝难久抗。待蒙古结束西征,只怕便是南宋覆灭之时。
自己该何去何从?
罢了,眼下先练好武功,暗中培植势力,待明空苏醒再作打算。
此时他先天功已然入门,真气正由后天转向先天,不日便可小成。
抵达北京,五人于客栈落脚,随即分头打探消息。
赵志敬对沐王府生死毫不关心,此行本打算趁乱离队,借口疗伤暂离全真,赶赴大理谋取《北冥神功》与《凌波微步》。
全真教在北京根基薄弱,数日探查竟一无所获,连天地会、红花会已齐聚京城、图谋劫狱的消息也未听闻。
再次聚时,只知清宫传言“三日后处决反贼”,再无其他收获。
丘处机提议“不如今夜便潜入宫中,擒一二侍卫太监,逼问天牢位置。”
刘处玄摇头“皇宫广大,唯有天牢左近侍卫方知其所在。若潜入处距天牢太远,擒人问不出线索,反会打草惊蛇。”
众人正踌躇间,赵志敬开口“不如五人分四组,自皇宫四面分别潜入,各自探查。谁探得天牢位置,便先行踩点,余人再行汇合。”
王处一皱眉“本就人手不足,再分四路,未免太过凶险。”
丘处机沉吟片刻,却道“时间紧迫,只能行此险策。我、处玄、处一各为一组,志敬与志常同组,共四路潜入。若遇险情,切勿冒进。寻常侍卫,当拦不住我等。”
计议已定,晚饭时分五人在客栈用膳。店内客人颇多,菜肴虽佳,但念及夜闯皇宫,皆心绪不宁,食不下咽。
此时门外走进两名青年书生。
丘处机低声道“是高手,留神。”
赵志敬目光锐利,早已看出其中身材较矮者实为女扮男装——肌肤白里透红,眉目如画,本是娇媚女子;另一人肤色微黑,相貌俊朗,似有所觉,转头望来,眸光内敛,年纪虽轻,内力修为竟不逊丘处机多少。
此少年正是近年成名的新锐侠士袁承志。
其父袁崇焕乃宋朝名将,十多年前中清国离间计而死。
袁承志幼年失怙,却机缘拜入华山隐宗穆人清门下,更得铁剑门木桑道人青睐,后又获金蛇郎君夏雪宜遗藏,身兼三家绝学,武功在年轻一辈中堪称翘楚。
那扮男装的女子便是夏雪宜之女温青青,袁承志游历江湖所识的红颜知己。
二人原在京城附近,偶闻沐王府义士被擒,袁承志对害父之清廷深恶痛绝,自恃武功已臻一流,决意夜闯皇宫,能救人则救,不能亦要多杀几个鞑子泄愤。
不料在此客栈,竟遇上一众高手。
角落那五名商贾气度沉凝,其中数人令袁承志暗生警兆,绝非庸手。他心中生疑“莫非是清廷埋伏?可我此行并未泄露……”
全真教众人亦摸不清袁承志二人底细。双方隔桌静坐,彼此戒备,直至各自离去。
夜深,清宫外墙。
赵志敬与李志常换上夜行衣,悄声潜入。
李志常年方二十余,是全真教中赵志敬的铁杆追随者,向来唯其马是瞻。
宫中守卫看似松散,二人藏身假山后静候时机。
不多时,一名落单侍卫快步经过。
赵志敬轻哼一声,使出《九阴真经》中的“蛇行狸翻”,身形贴地疾窜,未待侍卫反应便一指点中其麻穴,拖回假山后。
逼问得知,天牢距此不远,竟是撞了头彩。
赵志敬击晕侍卫,对李志常道“师弟,我先去天牢附近探查,你去接应师父师伯,待会儿在天牢外汇合。”
李志常见师兄主动涉险,自无异议,嘱咐小心后分头行动。
赵志敬一路潜向天牢,暗忖“至天牢附近便故意暴露,制造混乱后杀出躲藏,风声一过即赴大理。”
忽闻远处传来呼喝“刺客!捉拿刺客!”兵刃交击声骤起,显然另有他人潜入。