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“峰隘峡如今已闭锁，沙湮与朝天阙也无恙。几日前战事突发，现也压了下去。此战不必上报衍都兵部，”季明远说到这里，重新看向赫塔维斯，“你应当清楚吧？”

赫塔维斯点头，终究接下了重新奉至手边的白瓷盏。

衍都每年给边军的封赏是跟着战况来，胜负几何，退敌几何，失守几何，损伤几何，均有衡量。年末这场突袭虽抗住了，却实在称不上胜，自然也讨不着什么赏，上报还得快马加鞭、千里奔行，最终只能徒增文官在朝堂上的口舌之议。

“近年咱们日子不好过，东北边军却很逍遥。”季明远冷哼一声，“那越州的应伯年重创鄂源诸部，险些追到了鄂源王庭去！他如今在朝中风光无两，又同安州蒲氏打得火热。今冬的好物资，大多叫他安定侯得去了吧？”

“鄂源多牧居，族群逐水草而居，人心散漫，本就比嵯垣和渡冰人好对付。”接话的是李程双，她看着季明远，眼睛里只有关切，“王爷何必心忧？您是陛下的亲兄长，那应伯年不过出生微末，若真有什么，陛下定是心系王爷的。”

季明远神色阴鸷：“我看未必。今冬雪大，听闻多地受灾严重，陛下怕是也已经焦头烂额了。”

“阿瑜听先生说，前些天衍都朝议，太子殿下主动请缨，说是年后想去巡南府协理春耕复种之事。”季瑜开口，“可是楼阁老出言反对，这事便还没成。”

“太子也是他的侄儿，楼怀瑾自然不愿其南巡。”季明远转向季瑜，语气柔和了不少，“阿瑜，你年纪尚小。不知雪后开春多灾，巡南府地阔湖多，来年开春定会遭淹的。太子这一去，就是以身涉险，可他哪里有这个必要？”

季瑜微微前倾，问：“为什么没有？”

“陛下子嗣缘薄，后宫佳丽无数，却拢共只得两个儿子。”季明远伸手，幼子跟前晃了晃，“你说说看，是哪两个？”

“其一是太子季琰，当今皇后所出。皇后乃是怀州楼氏女、内阁次辅楼怀瑾之幼妹。”

季瑜想了想，“至于剩下那位据说出生不大好，他母亲应是宫婢，一朝得宠有嗣，却无福消受，生下季朗后不久便得了疯病。许是陛下觉得晦气，也不大待见这位幼子，自小随意养着，任其出宫玩乐，如今人已逾二十，却也整日没个正行。”

出玉兰堂回别院时，已近正午。

清晨那会儿出过太阳，可不多时，天又阴下去，回廊间投下浓重的影，未化尽的雪又凝成冰。

季瑜随李程双回去，赫塔维斯就独自沿长廊慢行，他在临近别院拐角时，忽见廊柱旁小团深红色，孤梅一般，落在雪里。

赫塔维斯蹲身，瞧清了那并非是花，他伸手以捻，又放到鼻尖，嗅了嗅。

是血。

血碴里带着未散尽的锈涩，曾发生过的冲突向他展露了痕迹，赫塔维斯垂眼看暗红融化在指腹，忽然有种极其不详的预兆。

这种预兆直至他推开别院大门、同回首一瞥的甘霖对上眼时，才堪堪消弭掉。可也就在下一刻，甘霖被濡出深色的小块前襟与脖间细口重新印证赫塔维斯的想法。

这人果真受伤了。

不难想象，谁能够来去自如地在王府中伤人。

“你同我父亲起了冲突？”赫塔维斯说，“你们碰上了，可他怎么会轻易放你走？”

“这就全得仰仗世子了。”甘霖正擦药，闻言歪了歪头，“权宜之计实在好用。”

赫塔维斯后知后觉，倏忽懂得了季明远在玉兰堂中的那一眼。

“如今我还未及冠，却因你声名尽毁，”赫塔维斯磨了磨后槽牙，“多少不合适吧？”

甘霖停下抹药的动作，撩眼看过来。

“那该怎么办？”甘霖贴心地说，“话已经讲出去了，世子现在想要修复名声，就去告诉你弟弟和父亲，你我之间，其实什么也没有发生。”

他将字咬得轻缓，流沙般一点点含住了整个句子。那种恶劣的游刃有余又回到他身上，分明是笃信赫塔维斯不会做。

可他又催问。

“这样好不好？”

赫塔维斯牙根都泛酸，像是骤然被碰着了尾翼的鹰，在对方语调中激灵一瞬，意识到自己竟被甘霖戏弄了。

“好啊，”赫塔维斯舔着犬齿，凉飕飕地说，“去告诉我父亲，说你骗了他，看他还会不会同我一样好说话？”

甘霖闻言微微睁眼，但很快，他在赫塔维斯青红交织的脸色里重新放松下来。

“不说笑了，”甘霖说，“刚才王爷既也去了玉兰堂，沈万良的案子接下来要怎么办？”

“父亲打算亲自调查此事。吩咐说时近年关，暂不上报，万事稳妥为先。”赫塔维斯顿了顿，鬼使神差般，他说，“也谈了点朝中事。”

甘霖问：“什么朝中事？”

赫塔维斯挑眉：“你一个江湖镖客，还关心这些？”

“处江湖之远，更应忧其君[2]。”甘霖说，“更何况我如今已是世子身边人，同我说来解解闷，也是好的。”

他语气温驯，带着点循循善诱的劲儿，仿佛他真的只是好奇，或者想为赫塔维斯排忧解难。

但他这样的身份，能做些什么，又能改变些什么呢？

甘霖什么也做不了。

是以赫塔维斯说了，带着点无所谓的态度，可伴随转述，甘霖攥着药瓶的手一点点蜷紧了，睫毛也开始轻微地颤，不堪风摧一般。

“明年开春，太子绝不能去巡南府。”

“为什么？”赫塔维斯觉得好笑，“你也和怀州楼氏一样，担忧他的安危？”

他神色微变，手已拨到了刀鞘：“或者该不会你是太子党的人？”

甘霖迎着审视，像是下定了什么决心，深吸一口气。

“长治二十五年春，太子将薨于南巡赈灾，国必有大乱。”甘霖贴近一点，同对方相隔咫尺，吐息轻得像在呢喃。

呢喃本身也是一种蛊惑。

“赫塔维斯，你信是不信？”