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第223章（第1页）

“为何周坚说是周亚自导自演？”谢明元问。

“周坚是蒋昊安排的内应，蒋昊还曾让我给周亚传话，引他去找楚怀玉认亲，我只是按照蒋昊说的做，可事后他仍不肯放我家人，说还有最后一件事要我做。”

“今日我才知他要我害高家，我一家老小都是高员外养活的，无论如何也不会恩将仇报，便是大人不抓我，我也是要来自守的。”

“他要你如何害高家？”谢明元又问。

张继似乎对这个问题十分抵触，没有言语。

谢明元接着道：“若真如你所言，蒋昊要害高家，不可能全指望你，定然还有其他安排，你早些坦白，本官才能帮到高家。”

张继犹豫道：“他让我举报高家私自采矿。”

……

周家父子并未被关进牢狱，但在事情查清之前，他们不可离开鹿城，身边还有官兵随时监视，他们索性闭门不出。

这日，官兵突然敲响院门，要带他们再去衙门配合查案。

路上，周家父子不发一言，并没有向官兵打探消息的意图，却在进入审堂之前，被身边的官兵低声威胁。

“你家眷在我们手中，想要保住她们性命，便指认楚怀玉。”

二人脸色大变，被推到大堂中央跪下，等待升堂。

与此同时，楚怀玉快马加鞭赶回鹿城，直接来到衙门，恰在门口碰上陆家马车。

两名贵妇打扮的女子从马车下来，看到楚怀玉并未任何反应，相携走向衙门。

楚怀玉却知晓二人身份，正是陆氏婆媳，她们上前自报身份，与守卫说有要事禀告谢大人。

“事关重大，烦请通报一声。”

楚怀玉身边跟着官差，并没有多看二人，先一步进入衙门，无人发现，他嘴角若有似无的弧度。

谢明元坐在正殿梳理案情，准备升堂审案，见到楚怀玉并不惊讶，他提前收到了消息，此刻就是在等他。

“楚主簿怎么回来了？”

楚怀玉拱手，“下官有要是禀报。”

……

谢明元坐上高堂时，蒋昊、张继、周家父子以及高奉都已跪在堂下。

“升堂！”

确认过堂下诸人身份后，谢明元让刑官书吏宣读张继的供词。

“张继告蒋昊掠及妻儿，胁迫其与周家共同伪造劫案，有人证三人，蒋昊你可认罪？”

距离上次蒋昊交代劫匪藏匿地点已过去五日，蒋昊一直被关在狱中，神色却不见丝毫忐忑，反而气定神闲地理了理衣着，让自己看上去不那么狼狈。

“草民认罪。”蒋昊站起身，朝谢明元弯腰拱手，“但草民做这一切，都是为了揭露高家私采铁矿之事，是因担心被高家提前察觉施以报复，无法上达圣听，不得已才出此下策，还请大人明鉴。”

高奉怒而指之，“胡说八道，血口喷人！”

谢明元猛地一拍惊堂木，令高奉噤声，而后肃声问蒋昊，“你说高家私采铁矿，可有证据？”

蒋昊得意勾唇，“那铁矿就在洞庭湖以西三十里处，大人一查便知。”

高奉反驳，“洞庭湖方圆十里为高家产业，西三十里处与我高家何干？”

蒋昊冷笑，“不是高家产业，却是县主陪嫁，若非蒋某喜好去深山打猎，意外发现那处异常，还真不敢相信高家如此胆大包天。”

高奉长媳封地是滦县，与其相连的三十里山原属某贪官，后被罚没，又被圣上赐给县主做陪嫁，恰好接上高家产业，本是一番美意。

高奉此刻终于反应过来怎么回事，颤手指着蒋昊，“原本我还纳闷，我们两家无冤无仇，你为何害我高家，原来如此。”

高奉转向谢明元，“大人，下官以全族性命发誓，高家与县主事先绝不知晓那铁矿的存在，遑论开采，蒋昊这般栽赃陷害，倒像是怕恶行被人发觉，便想让我高家做替死鬼，请大人明察！”

谢明元静默片刻，转而看向周家父子，“你们可有话说？”

周怀瑾瞬间绷直了身子，刚要张嘴，却被父亲抢先一步。

“请大人明鉴，草民对这些事一无所知，到如今都想不明白为何遭此劫难！”周亚怒声道，接着指向门外。

“方才押送草民的两个官兵还以草民家眷性命做威胁，要求我们父子将罪责推给楚主簿，求大人明察，救草民家眷性命！”

门外两个官兵听到周亚的声音，立时要跑，很快被押至公堂，对周家父子的指认拒不认罪。

“冤枉啊大人，小的从未说过这种话。”

谢明元都懒得问他们没说过为何要跑，扫了眼众人神色，忽而道：“传蒋家妇陆氏二人上堂。”

蒋昊诧异扭头，便见自家老娘与妻子相携走来，前者目光深沉地看了他一眼，接着跪至他身旁。

“民妇蒋陆氏告柳家周氏与我儿蒋昊通奸，并引诱我儿残害陇西周氏，以图陷害楚主簿，为柳家长子柳晗报仇。”

蒋昊瞬间沉下脸色，跪地道：“是儿不孝，将母亲气糊涂了，谢大人跟前，不得胡言乱语。”

陆氏怒瞪蒋昊，“我看你才是被那贱人迷昏了头，你以为扳倒了高家就能借此出仕建功立业，殊不知你就是柳家对付高家的马前卒，若高家真有罪，一个通奸之罪便能毁了你，若高家无事，你便是替死鬼！”

“不可能！”蒋昊下意识反驳，随即反应过来，否认道，“我根本听不懂你在说什么。”

此时，有小吏入堂通报。

“大人，陇西司令传来消息，周氏族人遭歹徒掳掠，如今已被救下，经歹徒供述，系蒋昊所为，望我司助其捉拿主犯，此乃联署文书。”