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即便被他挡住了倾泻的月华，她微露的后颈依然泛着夜明珠般的温润细腻的光泽，不及他胸口的娇小身躯散发着似永开不败的淡雅花香。

“臣妇误将殿下认作歹人，方才为保全名节欲与对方同归于尽。”她伸出右手翻转掌心，指间寒光乍现，一柄薄刃映着月色散出森然杀气。

这番说辞自瞒不过他。锦照错认他时的松弛欢欣，与一年前他许诺婚约时如出一辙。

但胸中的郁气却因那一抹寒光消散——她手中的，正是他当年送的那把指尖刀，只是连接的戒指不见了。

“起身吧，”他眸光微动，“这……”

怀疑裴逐珖已在偷听，锦照为了将两人之前交往甚密的往事遮掩，急急打断他：“是臣妇幼时友人所赠，但臣妇做了些改动，更方便在必要时自保。”

她对裴逐珖至少还有防备。凌墨琅认识到这点后，心中绞痛稍稍减轻。

“放心，”他声音低沉，“我已派人绊住他，这院里无人能窥听你我谈话。”

“先坐下，我有要事问你。”凌墨琅语气中审判般的鄙夷消失，回归了她记忆中的沉稳严肃。

“殿下请坐。”她引他至八仙桌旁，看着他缓缓落座。

月光透过窗纸，将竹影与卍字纹投在罗汉榻上，她拈起火折子，火星在黑暗中跃动，点燃茶炉时歉然道：“不知殿下深夜驾临，未备香茗，可否容臣妇现沏新茶？”

看着火苗摇晃着窜高，凌墨琅道：“茶不必。”他深琥珀色的眸子在火光中显得越发难以捉摸，“陛下与娘娘要杀你为他陪葬。”

虽早有预料，锦照仍觉天旋地转，身形微晃间扶住桌沿才勉强站稳。

“但我绝不会看着你送死，”凌墨琅眼神迫切地盯着锦照双眼，难得地激动，“这或许是一个机会。”

“机会？”锦照不解地重复。

凌墨琅颔首，身子稍稍前倾，是想要急切说服人的姿态：“正是。你不是当初怪我没早将你送走吗……如今正可以弥补。就让‘锦照’一把火与听澜院同归为灰烬，追随裴执雪。我将你换个身份好好安置，日后再将你接回来，正好你甚少在外人面前露过真容，回来也可以娇养着。”

“如何？”

锦照看着那双火光下跳跃的眸子，眼眶发酸，还止不住地想笑。

“然后呢？我变成‘别人’，回来做摄政王府中的孺人或是侍妾？”她语气温顺至极。

她自己都未曾察觉，这般看似柔情似水、实则暗藏惊涛的怒意，竟是承袭自那个她恨之入骨的人——裴执雪。

这认知让她心头一颤，仿佛看见命运的丝线早已将所有人缠绕在一起，难分彼此。

凌墨琅多年来磨砺出的敏锐洞察力，在锦照面前竟荡然无存。

此刻他浑身血液沸腾，激动得几乎要落下泪来——她与裴逐珖也不过是逢场作戏，她从未真正爱过裴家中的任何一个。

他颤抖着伸出手，再次握住那只幼兔般小小的拳，声音里带着难以抑制的悸动：“你若愿意，只会是我唯一的王妃。我亦是你永远的不二之臣。”

锦照没有抽回手，但声音冷得刺骨：“殿下，‘锦照’这个人，绝不会为杀害亲族之人陪葬。臣妇一个新寡妇人，不配得殿下抬爱。”她的目光扫过被他握住的手，语气与他来时的嘲讽如出一辙，“若殿下今日是想讨回报偿，您肯屈尊降贵，是锦照的福气。锦照无有不从。”

这话如同惊雷炸响。凌墨琅猛地缩回手，闭上双眼不敢看她讥诮的目光。

他悲哀地意识到，锦照对他的恨意，在某些方面甚至超过了对裴执雪的恨。

是他亲手葬送了竹林里那个小心翼翼为圆月灯笼拂去尘埃的少女。

“锦照……”他嗓音干涩，“裴家本就是我的仇人。若不是你让他放松警惕、助长他的野心，我恐怕还要在朝堂盘根错节的势力中周旋多年。是你助我扳倒了他，我该谢你才是。”

“能为殿下尽绵薄之力，是裴家的福气。”锦照语气平静，“只求殿下冤有头债有主，放过裴府无辜之人。”

“好，我本也无意追责无辜之人，”凌墨琅毫不犹豫地承诺，又道：“你应早已猜到陛下或要杀你，你既不愿‘金蝉脱壳’，是有更妥帖的打算？”

锦照微微颔首：“只能靠殿下当年的指点，放手一搏了。”

凌墨琅只觉胸口信函如一座冰山，压得他喘息艰难：“你可是……备好了《放妻书》或是《和离书》？”

锦照道：“只求殿下愿意常与锦照互通有无，确保它会被世人见证，保下锦照性命便好。”她起身敛衽一礼。

胸口那冰山将凌墨琅死死压入水底，口鼻中灌满咸冷的海水。

又精心写了封无用之信。历史总是不断重演。他还是没吸取教训。

终究没有将自己为她准备的《放妻书》拿出来，锦照的天赋他是知道的。

但他始终没猜对过她真正所求何物。

何必多余。

“殿下？”

锦照起身，见凌墨琅神情茫然，还透着一丝沉重，试探地提醒。

凌墨琅如梦初醒，严肃道：“嗯，放心，我必会保住你。”

壶中水已沸，热意温暖了两人间冰冷的距离。

锦照心情转好，笑中带泪地道：“从前都是殿下用破旧器皿教授锦照煮茶，今日正巧，殿下看看锦照煮茶的技艺是否也能出师了。”

她拎起茶壶，坐在罗汉榻上，将整套茶具在面前摆好，柔声道：“锦照献丑了。”

她拎起茶壶在罗汉榻上坐下，将茶具一一摆开。凌墨琅侧目望去，四下寂静中只余茶水轻沸的余响，恍若置身梦境。

梦里，他一便遍一遍地给他们潦倒时的遗憾划上完美句点。

少女沐浴在朦胧月光下，圣洁美好。她姿态优雅，一截皓腕随着动作轻轻翻转，恰似一尾灵巧的小鱼在月光中游弋。她神情柔和地用托盘托着两盏茶，轻垂臻首：“殿下。”

本该日日都是这般光景的他望着袅袅升起的水烟，心情复杂地捏起茶盖，垂眸看了眼盏中茶叶，低声赞道：“茶叶不浮不沉，错落有致。”浅啜半口，茶汤滑过喉头时，他竟生出让它永远停留在喉间的念头。

他喉结微滚，片刻才抬眼，看着强力掩饰局促，正抿唇等待的少女，声线依旧冷肃，却字字落得清晰：“茶味不涩不淡，你出师了。”