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第155章（第1页）

最先出现问题的是士兵。在缺盐和连日紧张的行军、戒备下，开始有人出现四肢无力、头晕目眩的症状，非战斗减员逐渐增多。紧接着，武器的问题也暴露出来，许多士兵手中的刀剑出现了缺口甚至断裂，弓弦也因为缺乏保养而崩断，战斗力大打折扣。

李崇信终于意识到了问题的严重性。他暴跳如雷，连续处决了几个办事不力的军需官，并派出精锐部队，试图强行“征调”附近部落的盐铁，甚至威胁要洗劫不合作的绿洲。

然而，他面对的不再是软弱可欺的小部落。这些部落要么早已被商盟的利益捆绑，要么在商盟的暗中支持下，联合起来，依托熟悉的地形进行抵抗。李崇信的征粮（盐）队往往遭遇冷箭、陷阱和小股骑兵的骚扰，损兵折将，却收获寥寥。有一次，一支五百人的骑兵队闯入一个大型盐湖部落，试图强抢盐仓，却遭遇了部落武装的拼死抵抗，同时，韩擎率领的破袭小队适时出现，利用破甲弩和“震天雷”从侧翼发动猛攻，导致这支骑兵队几乎全军覆没。

“盐！铁！本帅要盐和铁！”李崇信在中军大帐内咆哮，声音中已带上了一丝不易察觉的恐慌。他看着麾下那些面带菜色、装备日渐破旧的士兵，看着案头那封报告箭矢仅剩不足三万支、半数刀剑需修复的文书，一股冰冷的寒意从心底升起。

他第一次真切地感受到，这场战争的形态，已经完全超出了他的掌控。对方没有与他进行期待中的主力决战，而是用这种他闻所未闻、却又无比恶毒的方式，一点点地腐蚀着他的大军，剥夺着他的力量。

封锁边市，断其盐铁之利。陈彦这看似不着锋芒的一招，却精准地刺入了王朝大军最柔软的腹部。盐铁的匮乏，如同缓慢发作的剧毒，开始从根本上瓦解这支庞大军队的战斗力与士气。西域的天空下，一场由经济主导的无声绞杀，正在走向高潮。

不战而屈人之兵，敌退

盐铁断绝的绞索越收越紧，配合着无休止的后勤袭扰与无孔不入的心理攻势，李崇信的三万大军如同陷入了一片无形的泥沼。曾经意气风发的王朝边军，如今被拖拽在明珠城外围的荒漠与绿洲边缘，进退维谷，锐气尽失。

军营之中，往日操练的呼喝声已被一片压抑的死寂所取代。缺盐导致士卒们面色浮黄，四肢绵软，许多人连举起兵器都感到吃力。随军医官帐前排起了长队，尽是因体力不支或莫名疫病倒下的兵士，药材却早已捉襟见肘。破损的刀枪堆积在角落，铁匠营炉火冷清，巧妇难为无米之炊。箭囊日渐干瘪，每一支箭矢都变得无比珍贵，骑兵们小心翼翼地呵护着坐骑，草料不足使得战马肋骨嶙峋，失去了冲锋的膘悍。

更可怕的是军心的溃散。关于后方粮草被劫、补给线已断的消息再也封锁不住，在营地里悄悄流传。那些被强征来的仆从军开始成建制地逃亡，甚至出现了小股部队带着武器投奔商盟控制区的事件。剩下的士兵目光呆滞，望着南方商盟方向，眼中不再是征服的欲望，而是对食物、盐巴和生存的渴望。军官们的权威受到了挑战，鞭挞和斩首也无法遏制日益蔓延的绝望情绪。

李崇信如同困兽，在中军大帐内焦躁地踱步。他面容憔悴，眼窝深陷，早已没了出征时的睥睨之态。案头上，是雪片般飞来的坏消息：某处粮队遇袭，损失殆尽；某部仆从军哗变，杀了监军后不知所踪；军中疫病蔓延，药物奇缺；箭矢存量告急，已不足以支撑一场中等规模的战役……最让他心惊的是，昨夜巡营，他亲耳听到几个老兵在角落里低声议论，话语中竟对那商盟首领萧衍和献策的陈彦带着几分敬畏，称其手段“鬼神莫测”。

“大帅！”一名副将踉跄闯入，脸色惨白，“刚得到消息，韩擎那支贼军，袭击了我们设在黑水河谷的最后一座临时粮仓，守军……全军覆没，粮草尽数被焚！”

李崇信身体晃了晃，扶住案几才勉强站稳。黑水河谷粮仓，那是他维系大军最后希望所在。

“报——！”又一名斥候冲入，声音带着哭腔，“后方八百里加急！朝廷……朝廷遣使问责，诘问我军为何迁延日久，耗费钱粮无数，却寸功未立！言……言若再无捷报，便要……便要问罪帅府！”

内外交困，山穷水尽。

李崇信颓然坐倒在胡床上，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。他望着帐外灰蒙蒙的天空，心中充满了前所未有的无力感和一丝荒诞。他率领着三万精锐，携王朝之威，本以为可以摧枯拉朽般碾碎那个不知天高地厚的商盟，夺回丝路控制权。却万万没想到，对方根本不与他正面交锋，只用这些上不得台面的阴损手段，就将他的大军逼到了绝境。

继续前进？军中已无战心，粮草盐铁俱缺，强行攻城无异于以卵击石。原地驻守？坐吃山空，军心彻底崩溃只在旦夕之间。撤退？颜面尽失，如何向朝廷交代？如何面对西域诸部的嘲笑？

然而，现实没有给他更多的选择。

在经过一夜痛苦而屈辱的权衡后，第二天黎明，一面白旗在李崇信的中军大营缓缓升起。紧接着，一名身着正式官袍、却面色灰败的使者，手持李崇信的亲笔信，在一小队垂头丧气的骑兵护卫下，小心翼翼地向着明珠城的方向驰去。

信中的内容，充满了无可奈何的措辞。李崇信不再提“清剿”、“问罪”，转而声称此次出兵乃是“误会”，是受了“小人蒙蔽”，对商盟造成的“困扰”表示“遗憾”，并“建议”双方就此罢兵，恢复边境安宁，重开贸易云云。字里行间，虽极力维持着王朝体面，但那求和退兵之意，已昭然若揭。