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考务官公事公办地给几人解释道：“考场里已备好全新文具，这些随身之物，考试结束归来时自会奉还。”

几人点了点头，走进藏书楼，心中不免暗忖：这文会的规矩，竟严密得……恍如科场。

从前听兄长们讨论过文会的规矩，在温青时印象中，里面会坐着禄州府的官员和大儒们。

她原以为进了门，会被引至某位大人面前，心中正预演着拜见的礼仪，却被考务官径直带入了一间空旷无人的静室。

室内仅仅摆放着数张桌案，别无他物。

“开考前，请各位学子于此静候。时辰一到，我们自会引领各位前往各自号舍。”考务官交代完毕，便转身离去。

温青时几人面面相觑，好奇于这与往常不同的规矩，却也没说什么，自行寻了位置坐下。

室内静得落针可闻。

不多时，外间有脚步声响起，一位神色严肃而气质古板的公子哥大步迈入，正是陆成舟。

他目光扫过温青时三人，毫不掩饰地发出一声嗤笑，摇头自语：“呵，如今这文会的门槛，真是愈发低了，什么山野村夫都能登堂入室。”

温越年轻气盛，当即按捺不住，反唇相讥：“这位公子，对初次见面之人恶语相向，这便是您引以为傲的修养与造诣吗？”

陆成舟被一噎，随即摆出高高在上的姿态：“我陆成舟历届文会皆在榜上，从未见过尔等粗鄙之人！”

“苏大人开恩，允你们进来见见世面，已是莫大仁慈，竟还不知收敛？”

“你——！”温越气结。

温青时却轻轻按住他手臂，目光平静地看向陆成舟，声线冷淡如泠泠清泉：“文之高下，从来在笔墨文章，不在口舌之争。”

她稍作停顿，语气依旧平稳，却字字刺人：“况且，人外有人，天外有天。今日仅是一介文会，公子就以禄州府人身份轻慢我禄溪村人，他日若赴京科考，在真正的京畿才俊眼中，公子与今日你所轻视的‘乡野村夫’，又有何异？”

“但愿到那时，公子亦能如今日这般……‘豁达’。”

陆成舟像是被瞬间戳中了痛处，脸颊涨红。

他想反驳，却一时语塞，生怕打了自己方才的脸面，只得愤愤拂袖，强撑道：“狂妄小儿！我不与你一般见识！”

温青时却不急不恼，反而缓缓弯起唇角，露出一抹意味深长的浅笑：“听闻公子今年已近及冠？”

“下次文会，便超龄无法参与了。此次机会，的确……珍贵无比。”

她语气温和，甚至带了点关切的意味。

明明她的言语寻常，陆成舟却硬生生从中读出了几分挑衅，仿佛对方在无声宣告：“可惜啊，今年的魁首，与你无缘了。”

这口闷气堵在胸口，始终发不出来。

直至后续被邀请的学子陆陆续续到来，其中有些和温青时等人一样的陌生面孔，亦有几位城中书院的旧识。

陆成舟望了望，没看见他要寻的人，脸色始终阴沉如墨。

顾鸣那家伙呢？怎么还没到？

他几乎盼着那老对头出现，好将一腔邪火发泄出去。

然而，直到临近开考，那个熟悉的身影才姗姗来迟。

顾鸣一身招摇的绯红衣袍，意气风发，甫一进门便捕捉到了陆成舟的身影，朗声笑道：“陆兄，今日我可特地来晚了。若此番你再落于我后，总不能再怨我来得早，抢了你的先机吧？”

“为这事，你在背后念叨了两三年，我可真是冤得很呐！”

陆成舟怒道：“休得狂言！胜负未分，你我孰高孰低，尚未可知！”

“确实未必是你我之争。”顾鸣笑容不减，目光意有所指地扫过室内其他学子，“今年来了如此多青年才俊，说不定，今年便有黑马杀出，让你我连三甲之位都岌岌可危呢？”

“你！”陆成舟气极。

两人剑拔弩张之际，考务官再次步入静室，面色严肃：“肃静！各自归位！不得喧哗，不得交头接耳！”

看热闹的学子们只得遗憾地收回目光。

没能看到这两人打起来，实在可惜。

陆成舟那副眼高于顶、轻视众人的模样，早已惹得众人不快，恨不得来个人把他揍得鼻青脸肿才叫痛快。

“现在宣读考场纪律。”考务官展开卷轴，朗声道，“考试时限为一个时辰……”

纪律宣读完毕，所有学子被分别引入不同的号舍。

单间隔开，互不见面，亦无法交谈。

若有三急，需举起桌角号牌，由考务官引领前往。

温青时步入属于自己的那间狭小号舍。

室内一桌一椅，桌面上，一张素白考卷静静躺着。

她深深吸了一口气，沉稳落座，笔尖落在卷首，端端正正地填下自己的姓名。

阿姐，我必不负你所望——

听完八卦，温玉从内园门口出来，与等候已久的宁盛安顺利汇合。

见时间还长，两人信步闲逛，见不远处设有下注押魁的摊档，便也凑上前去瞧个热闹。

眼见众人皆在顾鸣与陆成舟之间犹豫不决，温玉却毫不犹豫，将手头大半银钱，尽数押在了一个无人看好的名字上。

“温青时？”摊主疑惑道，“姑娘，你可看好了，你是今天第一个押此人的。”