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“娘，我买到大米了。”

一个穿着褐色衣裳的女子扛着半袋米回来，这米是她用卖手绢的银钱买回来的。

她娘看了看米，唉声叹气，“这米又贵了。”

女子杨翠花说道：“米价又涨了，原本一石三百文，现在一石都九百文了。”

如果不是她上个月多买了一些，她家的米只怕支撑不了几个月。不买又不行，这大旱还不知道要持续到什么时候。他们地里的庄家都被晒枯了，下半年根本没得粮食吃——明年种植庄稼，也得半年后才能收获。而且这米价，之后肯定还会更贵。

她娘张氏露出了懊恼的表情，眼泪直接掉了出来，“早知道，咱们也该种那占城稻。”

年初里正让他们领占城稻种子回去种，说这占城稻一年两熟，是好东西。张氏拒绝了，若真是好东西的话，轮得到他们小老百姓？

她也没想到，邻居种的占城稻，在七月的时候就收了一茬。也因为有了这收获，邻居的日子比他们要好过多了。

张氏是真的后悔啊，如果不是儿媳妇手巧，绣的手绢能换点钱，她们婆媳两只能去吃野菜吃树根了。她的儿子为了少吃口饭，已经到外地去做长工了。

张氏拉着儿媳的手，“等明年，咱们家也来种那占城稻。”

杨翠花点头，“家里两亩地全都种上。”

即使种植那也是明年的事情，他们还得先熬过眼前的难关。

杨翠花斩钉截铁说道：“朝廷肯定不会不管我们的。”

张氏不抱希望，她忽的想起一事，压低了嗓音，“你那边还有多少钱？”

杨翠花手头还有五两银子，是丈夫出门之前给她的。她知道她娘耳根子软，容易人云亦云，于是故意说道：“也就一两吧。这段时日还得抓紧再绣一些手帕。”

“娘，你问这个做什么？”

张氏说道：“再不下雨的话，简直没有活路了。咱们要不把这钱上贡给白莲圣母娘娘，让圣母娘娘开恩，早日下雨。”

“你不知道，那圣母娘娘是有真神通的人，她的左右护法法力高神，李员外病成那样，喝了他们的符水后，不到两天就痊愈了。”

“王家的孙女之前中邪，也是他们看好的。”

杨翠花不信这个所谓的圣母娘娘，“圣母娘娘能变出米给我们吃吗？如果她是真的，神女怎么可能不说？”

比起这忽然冒出的圣母娘娘，杨翠花更相信京城的神女慧贵妃。

“慧贵妃可是拿出了占城稻和棉花，三月的地动也是她提醒的。这圣母娘娘，怎么不告诉我们会有干旱呢？”

张氏张了张嘴，想反驳，又觉得儿媳妇说的有几分道理。

“那、那我们就先不给了？”

张氏这边不给，自有一部分人相信这所谓的白莲圣母娘娘，将手中仅有的银钱捧到他们面前。

这白莲教的人，清点着信徒们供奉的财物，露出了不满意的表情。

“还是太少了。”

就这点银钱，他们拿来享受都不够，更别说复国了。

白莲教，其实就是裴灵岳口中的前朝余孽。他们深知前朝名声不好，若是被百姓发现，只怕要被痛打一顿，扭送到官府。于是他们索性编了一个救苦救难白莲圣母的名头，用一些变戏法把他们骗得一愣一愣，加上还有教众配合他们，哄骗那些愚昧百姓给他们上贡银钱。

原本这招只能哄点小钱，架不住江州等地迎来了十年难得一见的大旱，米价飙升，百姓人心惶惶，便有越来越多人将希望寄托在神灵身上。于是白莲教也趁机敛了一波财物。

“这只是开始，只要这雨一天不下，我们发财的日子就在后面。”

长相秀气的男子眼睛微微眯起，他是白莲教长老之一徐子安，“我早上去了顾家、孙家、钱家……他们三家都打算将米价再抬一抬。这可是老天爷送上门的发财机会，他们哪里愿意错过。”

“这些商人，只认银钱。只怕不用多少时日，米价就要飚到原来的十倍以上。”

这时候，他们只需要煽风点火，不怕民间不乱。

大齐夺了他们的江山，他们就要让大齐皇帝坐不稳这位置。

要说这些前朝人对于前朝皇室多忠诚，那也未必。只是在前朝，他们的祖先是再尊贵不过的上等人，享受着荣华富贵。到了大齐，他们这些权贵的后裔却只能东躲西藏，他们迫不及待想要恢复祖辈的荣光。

这些人想得挺好的，然而两天后，官府开启粮仓，卖起了米。

这米的价格，就和旱灾之前一样，甚至还更便宜一些，一石一百八十文。顾家、孙家和钱家的人连忙找上了白莲教。

“大人，官府卖的粮那么便宜，现在都没人买我们的粮了，这可怎么办？”

如果是小粮商，他们三家还敢上门威胁，但那是官府，给他们十个胆子也不敢。

“不仅如此，官府还弄了好多个粥棚。”

只要排队，就能喝上一碗粥。他们看过了，那粥熬得很稠，筷子插在里面都不会倒。等在现场吃完才能走，这就避免了有人恶意将粥倒了。

百姓们有便宜的米买，还有免费的粥喝。谁还会买他们的？

徐子安说道：“官府的粮仓有限，供应不起江州那么多张嘴。不如你们多花点钱，从百姓手中买米，有多少买多少。百姓们没了米，肯定要继续去衙门买米。等米被买空了，怎么定价都是你们说了算。”

他气定神闲的笃定模样十分具有说服力。

三家的人都觉得有道理，于是纷纷按照他说的做。

因为朝廷用低廉的价格卖米的缘故，城里原本焦躁的气氛为之一扫而空。

对百姓来说，只要不饿肚子，看得到希望，他们便还能继续忍耐下去。

张氏更是庆幸不已，幸好自己听了儿媳妇的话，朝廷果然没有不管他们。她和儿媳妇每日都去排队喝粥，这肚子也不饿了。