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姚砚云跟着丫鬟走出了厢房。院中风声微拂，不远处几株腊梅开得正盛，金黄的花瓣缀在枝头，树下却围着四个年轻姑娘，正凑在一起低声说着话。许是脚步声惊动了她们，几人抬眼望来，目光一落在姚砚云身上，便都顿住了。

周彩怡最先回过神，她用手肘碰了碰身边的人，下巴朝姚砚云的方向抬了抬，语气里带着几分刻意的嘲讽，向其余三人问道，“你们可知道，那位美人是谁？”

其余三人对视一眼，都摇了摇头，眼底带着几分好奇。

周彩怡脸上立刻浮起嫌弃的神色，声音压得不算低，刚好能让不远处的姚砚云隐约听见，“她啊，就是那秉笔太监张景和的对食。”

“对食？”，三人异口同声地惊呼，脸上满是震惊，看向姚砚云的目光瞬间多了几分异样，在她们眼里，太监本就身份特殊，与太监结为对食的女子，自然也成了“异类”。

周彩怡见她们这副模样，心里更得意了，生怕别人不信似的，扬声道，“你们要是不信，直接问问便是！”说着，便扯着另外三人，昂首挺胸地朝姚砚云走去。

走到姚砚云面前，周彩怡似笑非笑，下巴微微扬起，“姑娘可是张府的人？或者说是张公公的对食？”

姚砚云并没有否认，她问，“姑娘可是有什么事？”

周彩怡上下打量着她，目光从她的发簪扫到裙摆，像是在审视一件物品，随即嘴角勾起一抹讥讽的笑，“我们姐妹四人都还未出阁，今日见了姑娘，倒是想请教请教，你到底是怎么讨得张公公欢心的？也好让我们学一学，将来选夫家时，也能有个‘参照’。”

这话一出，她身边的三人都慌了，连忙伸手去拉周彩怡的衣袖，示意她别说了，再怎么不认同姚砚云的身份，这般直白地问话，也实在有失体面。可周彩怡却一把甩开她们的手，依旧盯着姚砚云，眼底的优越感藏都藏不住。

周彩怡她爹以前是个百户，前段时间在辽东的战场上立了大功，升到卫指挥使位置，他父亲素来看不起太监，她自然也跟着瞧不上太监，知道眼前的这个美人，不过是那位挚笔太监不受宠的对食，一股莫名的优越感便从心底涌上来。

姚砚云问，“姑娘可是有钟意的男子，才这样问的吗？”

周彩怡道，“算是吧。”

姚砚云听了这话，轻轻笑了笑，目光缓缓落在周彩怡身上，“像我这种长得好看的人，哪里需要讨男人欢心，姑娘你”，她顿了顿，又看了眼周彩怡，“姑娘你嘛……我觉得，或许可以多挖掘挖掘，你和将来的夫婿，是否有灵魂上的共鸣。毕竟，不是人人都能靠相貌讨喜的。”

周彩怡五官本就平平，算不上出众，偏偏脸上涂了厚厚的粉，嘴唇抹得艳红，一身桃粉色袄子衬得肤色暗沉，连带着身材都显得臃肿，那刻意打扮的模样，反倒把自身的缺点暴露得一览无余。既然对方先出言攻击自己的身份，她自然没有忍气吞声的道理。

这话像一把软刀子，精准地戳中了周彩怡的痛处。她瞬间涨红了脸，手指着姚砚云，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，最后只憋出一句，“你、你简直……”，气得连声音都发颤了。

滚烫的热茶骤然泼在脸上，周彩怡浑身一僵，刚要扯开嗓子发作，眼角余光瞥见泼茶人的模样，到了嘴边的怒骂瞬间卡在喉咙里。

方淑宁捏着一方绣着兰草的帕子，在她衣服上假情假意擦了擦，“哎呀，都怪妹妹手笨没拿稳，烫着你了吗？”

周彩怡忍着说了一句没事

“没事就好。”，方淑宁语气轻飘飘的，“我这茶看着热，其实也烫不坏什么，毕竟你从前跟着你爹杀猪时，天天泡在热水里褪猪毛，早该习惯这点温度了。”

周彩怡气得眼睛都发红了，可她一句都不敢反驳，最后只能咬着牙转身，几乎是逃一般地离开了。

方淑宁挽着姚砚云的手，“姚姑娘，你别跟这种乡下人置气。她啊，家里原是市井屠户出身，不过是前些日子她爹在战场上侥幸立了点功，升了个小官，就真把自己当名门小姐嘚瑟起来了。”

姚砚云被她突如其来的亲近弄得有些发怔，手臂僵了僵，还是轻声道，“多谢方姑娘方才为我解围。”

这算什么大事？“方淑宁摆了摆手，语气里满是不屑，“我最看不惯这种一朝得势就忘了本分的人。”说着，她挽着姚砚云往不远处的亭子走去。坐下时忽然话锋一转，““姚姑娘，你听说过没有，说是静安寺可灵验了，说是求什么得什么，好多人都去拜呢。”

姚砚云道，“我才出宫没多久，倒是没听说过。”

方淑宁立刻笑起来，颊边两个小梨涡显得格外讨喜，她又往姚砚云身边凑了凑，双手轻轻晃着她的胳膊，一双杏眼亮晶晶的，“我明天正打算去拜拜，你跟我一起去吧？也不远，咱们还能路上说说话。”

姚砚云想到张景和特意嘱咐她，别和方淑宁x走太近的话还在耳边，她张了张嘴，正琢磨着怎么委婉拒绝，亭外忽然传来一阵脚步声。

方府的管家明叔快步走进来，声音恭敬又带着几分急切，“小姐，老爷找您，就在那边廊下等着呢。”

方淑宁刚站起身，不远处就走来一个穿着藏青便服的男人，约莫五十多岁，面容严肃。方淑宁跑了过去，轻声叫了句“爹”。

可没说几句话，两人的声音就渐渐高了起来。姚砚云远远望着，只见方淑宁忽然拔高了声音，抬手就将手里握着的银质小暖炉狠狠砸在地上，“哐当”一声脆响，暖炉里的炭火撒了一地。

她红着眼眶转身，快步走回姚砚云身边，眼眶还泛着红。明叔也急忙跟过来，劝道，“小姐，您就别跟老爷置气了，等下……”

“知道了！”，方淑宁猛地打断他，声音里满是烦躁，“你别再念了，听得我头都疼了。”，说着，她转向姚砚云，勉强扯出个笑容，“姚姑娘，我这边还有事，就先告辞了。”

姚砚云独自在亭中静坐，不多时，一抹醒目的红色身影出现了，是张景和。

张景和脸色不快地走了过来，“姚砚云，我看你是把我的话当耳边风了，我说了，不要去招惹方淑宁这个人。”

姚砚云道，“方姑娘主动和我说话，我也不能不理人家啊，那公公您可以告诉我，您和方次辅到底有什么仇什么怨吗，我心里也得有个底。”

张景和眼里闪过一丝阴险，“不该问的你别问。”

听到他这样说，姚砚云只能闭嘴了。

之后有人丫鬟来报，说是午宴开始了，她就跟在张景和身后一起去吃饭了，经过一连廊处，一名身着青袍官服的官员快步迎了上来，和张景和搭话。姚砚云原本以为那人是张景和的好友，或者至少是相处和睦的同僚，可两人说着说着就剑拔弓弩了。

江御史干笑了两声，打量了眼他身旁的姚砚云，“张公公，如今也是抱得美人归了，只是美人虽好，可不要贪杯了，要兼顾着自己的身子，你若是需要，我这边有上等的海狗丸，可以让你事半功倍。”

这江御史刚才自己非要拉着张景和说一桩贪污案，说不过张景和后，就开始人身攻击，他明知道张景和是太监，却用用这般阴损的话进行人身攻击，简直是杀人诛心，卑鄙至极。她偷眼去看张景和，果然见他脸色铁青，眼底的怒火几乎要溢出来。

江御史又转头看向姚砚云，“姑娘你别介意，我和张公公是多年是好友，说话向来直来直去，不是不尊重你的意思，不过姑娘你要是介意，就当我没说吧。”

姚砚云笑了笑，“这有什么的，你说的海狗丸我倒是听过，不过我建议你换一种药丸吃吧，这玩意功效是好，可是比较伤身体，我这边倒是有个药方，你要是需要我可以写给你。”

这话一落地，连廊里瞬间静了下来，江御史的脸色变得十分难看，而一旁的张景和的脸色是又难看又震惊。

江御史还以为自己听错了，这话怎么可能从一个姑娘嘴里说出来，“你，你，你说什么。我才不吃这玩意。”

姚砚云笑得更大声了，“你没吃过，怎么知道效果好？”

“我、我是听别人说的！”江御史被怼得气急败坏，声音都拔高了几分，脸颊涨得通红。

姚砚云又抬眼去问张景和，“江御史多大了？”

张景和道，“约莫四十出头了吧。”

“哦？”姚砚云拖长了语调，“江御史，哎，你都四十了，那你更要吃我这方子了。”