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第18章（第1页）

钱七七捧着盛金鱼的小缸来到绿荑苑时，崔隐处置了杜鹃正在院中等她。院中紫薇树下他负手而立，见她端着一盆小金鱼，远远便打趣道：“听闻你还懂记账？”

“怎得不行吗？”钱七七不服气：“难不成我就该天生愚钝，只会挑担。”

“嘴皮子这么厉害，方才怎得不知自证？”他似有几份恨铁不成钢，伸手欲敲打又顿在发髻前，只狐疑看向她：“这还是我认识的泼皮小狐狸吗？”

“一开始我心中无愧，自然不急自证。后来见阿娘和李妈妈不分清白袒护着，心中混沌地倒真说不出话来。”她撇撇嘴：“头一回有人这般，不需任何理由，无条件地信任我。”

崔隐微怔，只轻咳一声，柔声道：“好了，既说清了，便过去了。”他说着先一步进了书房：“进去说话。”

钱七七点点头还未进书房，已然闻到屋中熏香之味，正是他平日身上若有似无的淡淡奇香。

书房门正对的是一道密陀僧绘草书插屏。钱七七虽不识字、更不懂书法品鉴。但却莫名走到屏前，端详着那些或坚韧挺拔或飘若浮云的字迹，看了好一会。她说不出这字与这屋中熏香有甚关联，只觉浑然一体。

那插屏前是一张紫檀螺钿大案桌，一侧置连椅一副，另一侧则置一对月牙杌子。大案桌左手摆着一排雕漆书橱，又置一几。几上摆着一盘水培香蒲，又有燕子花、睡莲配之。左手则是另一张榻，榻上又有雕漆方桌，方桌之上摆着风炉、茶罗子、香刨子、盐台等一应茶具。

崔隐坐在屏前的连椅上，指了指对面的月牙杌子：“说吧，你到底为何这般关注此案？”

钱七七抬眼看了看，见他一副审讯姿态，并无半分交换之意，心想：“既无诚意，那便作罢，我再想其他法子。”

“不为什么，就是好奇。”她故作轻松伸手拨弄了下那小金鱼，又走到榻前，拿起那些茶具一一看过。

见崔隐始终不开口，她便涎笑着开始闲聊：“听闻醉仙楼里的茶博士，煮起茶来轻歌曼舞，我便好奇如何煮茶还能煮出曲来？”

崔隐见她打岔，故意问：“信不写了？”

“与你说笑罢了，我无牵无挂的小货郎能给谁写信？”她说着拿起那茶罗子问：“阿兄，可能为我演示一番如何煮茶？”

崔隐见她如此泼皮打诨之态，与雨雾中帷帽之下那张面孔仿若两人，心中略一忖度不由笑了：“看样子这泼皮倒是觉得我诚意不足，不愿开口了。”

他想：“这泼皮常年混迹各坊，这坊间之案何妨不能与她交换合作呢？况，如今不是已合作过一回，何妨再合作？且单看照顾阿娘这件事上，她尽心尽力，并未食言。”

他心中想着认真道：“虽不知你为何如此关心此案，也无论各县衙从前如何应对。但此案如今既交由刑部，崔某定当竭力侦查。程娘子也好、其他娘子也罢，无论新案、旧案、无论出身如何，在某眼中皆是鲜活生命。况此案不破，恐助背后歹人嚣张气焰，京中也定会有更多受害者。”

顿挫许久他又仰面看向她：“我胞妹走失十余年，我深知这骨肉分离之痛。”崔隐郑重看向她，眸光坚毅，嗓音温润：“既交换，你我都拿出诚意可好？”

钱七七望着那坚毅眸光，嗅着书房中这极好闻的熏香，心中的抗拒点点融化，踌躇半响说了句：“其实，我认识桃夭。”

“桃夭？”崔隐记得失踪少女积案中，确实有一位唤作桃夭的娘子。

他神色肃然：“说来听听。”

钱七七记得，那时自己大概六七岁光景吧。鬼知道到底多大，不过是同京中多数六七岁孩童一般高的时候。她本在城南跟着一个卖草鞋、竹筐、竹笼的余阿婆讨生活，那阿婆收养了好几个她这般孤儿。

而她与桃夭相识，是在拐子的狗笼里。这样的笼子那日有四个，整齐的摆在一架板车上。推板车的夫妇在竹编的狗笼上覆着一张粗毡毯。毯上挂着香甜的甑糕、胶牙饧，焦锤……各色吃食、杂耍。

收养钱七七的余阿婆孩儿原也是被拐走的，因此她时常会给孩子们讲拐子如何拐骗，如何送去为奴。

钱七七倒不是为了一口吃食，而是碰上一迷路的孕妇。她热心的为她领路，却被她递来的帕子迷晕了过去。那日，她是他们的第一个战利品，因此也是第一个苏醒过来的孩子。

桃夭与其他孩童不同些，她是她阿耶亲手交给那拐子夫妇二人的。因此她没有被下药，意识清醒。只是口中塞着棉条，发不出声。她被塞进钱七七的笼子时，钱七七恰看到那夫妇正递给桃夭阿耶一个钱袋子。

板车穿过偏僻的曲巷进了一处宅院。狗笼中的孩童从致晕的药粉中逐渐苏醒、哭闹。那男子将一只笼子从车上踹落，呵斥威胁一番，不耐烦问那妇人：“吵死了，假奴籍何时到手？”

“明日！明日这一批货便皆可进西市的口马肆交易。”

夜里钱七七悄然推醒桃夭：“今夜是我们唯一逃出去的机会。”

“还能逃去何处？”桃夭那双满是委屈又茫然的瑞凤眼她印象极深：“阿耶说我是没用的赔钱货。”

“进了口马肆便只能为奴，我先带你回余阿婆的小院，我们帮阿婆做草鞋、竹笼维系生计。”钱七七说着寻到狗笼的底部。这竹编之物编织有道，拆解亦有道。她随余阿婆唯一学会的便是这竹编的本事，因此纵然没有锁，也懂拆解之道。

她打开那竹编的狗笼，先蹑脚走到板车前。白日她在车中一直观察，那迷药便挂在车把手的粗布袋子里。她不敢进那夫妇屋中，便只戳破一处藤纸糊的窗棂，趁二人熟睡将那药粉吹进屋中。