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257请君入瓮（第1页）

祁韫一行走后，鄢家父子、父女仍留船中，随水缓缓溯流，今夜便要在岸上山庄歇息。

鄢宛棠虽已婚，也不过是择个温顺清白的子弟入赘为婿，至今仍居父家。这些年她身在幕后，筹谋调度之事不知凡几，反比少女时更添几分干练便捷。

今夜父亲特意唤她同行，原想借她与祁韫的旧谊劝上一劝，不料她整晚寡言少语，非但不帮，神色间更透出几分抗拒。

她自然不愿将祁韫拉下水，与鄢家绑在同一条船上。这既出于朋友之义，不忍见祁家卷入党争、最终化作弃子，更是认为父亲此举本就非合情合理。

祁韫所忠，首在长公主，其次也是忠君。背后既有天下至尊，自不能再轻许身家于一权臣麾下。非是高傲不屑与鄢、陆任何一方结盟，实是齐家保身的必然之举。

父亲之所以逼祁家与鄢氏同船，无非两点。其一，是防着陆党先行拉拢祁家。其二，更是要借此表明，祁家与长公主心向于次党，藉此击碎陆党以“长公主余脉”自居、蛊惑朝野的根本之基。至于祁韫之才、祁家财力所能带来的真金白银，反倒是最末节的好处了。

鄢宛棠望着父亲淡笑凝思的神情，心中不由得长叹，父亲一向是“得不到便毁掉”的性子，若祁韫不从，祸端恐怕转瞬即至。

数日后，祁韫以“第九皇商”家主身份，并领四品户部参议虚衔，奉诏入宫，商议夏秋洪水防灾与赈济钱粮筹措之事。

瑟若还政后的这四年，祁韫其实有数次面圣。最初是为战后会票清兑，瑟若离京前便有谕旨，虽财政吃紧，暂难赏赐乔、郑、祁三家及京中三大商会战时输银之功，但至少欠款务须如数兑付。

首辅陆简贞与时任户部尚书卢弼之深觉为难，终究还是与诸家大商定下三年分批偿清积欠的约定，虽偶有延宕，今年也总算尽数结清。

其后祁韫入宫，多是因皇商家主之责，为朝廷代行几桩大额周转之事。一则开铸南直隶、浙闽行用新钱，以缓京师铜料之紧，二则主导南北两河漕运沿线粮食交易，平抑灾年米价。

又为边地屯田修缮与募兵银两，先行垫付再收回本息，更曾筹建京师火器作大营，代朝廷预采原料。凡此种种，若非机密急要之事，多由承淙直接进宫受旨，在外代办。

筹措赈灾银两，对祁韫而言也并非新鲜事。是日进宫，她仍循例至允中殿侧厢等候，进门见陆简贞与新任户部尚书丁继可已先到，忙趋前见礼问安。

当年京师围城时，祁韫与陆简贞也曾为几桩急用军需多有周旋，故此见面并不生疏。

寒暄几句别后近况后，陆简贞便随口提起北地军情，言秋意将临，辽西已有小股蒙古匪人屡次滋扰，幸而新修定威堡守备森严，火器尤显神威，高嵘承父之志，果然是不世之才云云。

说着，他话锋一转，含笑道：“祁家修建定威堡一事，实是功莫大焉。当日先行垫付银两近二十万，朝廷所允十万从中央及辽东地方财政拨付，尚余十万走兵部预算，原说三年结清，如今时限也将至，可有何不便？”

话虽亲昵热络，祁韫心里却并不尽信。须知户部向来是百司讨银之处，不拖延敷衍就是万幸，怎会主动提起还钱的事情，恐怕醉翁之意不在酒。

果然，他倒大方，丁继可当即面露迟疑之色。经陆简贞一追问，他才无奈道：“实不相瞒，兵部近来所需繁重，东南沿海拟再添造海船，西南数省又要修整旧关隘，北地边军防秋粮草也要先行预支，再加上今年火药厂新厂房动工，预算几乎所剩无多……这十万两，怕是难以如数拨付。”

这一手，无非让祁韫知道，他陆简贞向来不忘旧恩，与长公主和祁家有关之事，从不会拖延缓办，是鄢世绥掌握的兵部从中作梗。

陆、丁二人一唱一和，话里虚实难辨，祁韫也无意细究，只淡然一笑道：“诸公皆为国操劳，辛苦非常。我等本也当体国之艰，既有难处，且容从长计议，倒也不急在一时。”

陆简贞知她素来外柔内冷，处事温雅却心机深沉，想来也不会全然无动于衷，只是不愿先接自己抛出的示好。

他面上仍是不显声色，心里却意味深长地笑了：你不肯上船也无妨，且看今日面圣我有何手段。到时你还愿不愿再说“慢慢考虑”，便见分晓了。

三人又闲话数句，李庆便掀帘而入，满面堆笑禀道陛下前事提前一刻钟结束，请各位移步面圣。

祁韫如常随在陆、丁二臣之后入殿，俯身叩拜。

林璠目光在三人身上微微一扫，最终落在祁韫处，不由想起距上回见她也一年有余。

如今皇姐已届三十，她也近而立，却仍是那副纤瘦挺拔的少年之姿，肤色细腻柔白，未蓄须，更不见一丝沧桑之色，几乎与十年前初见时无异。