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11黄雀在后（第1页）

五黄六月，暑气蒸腾。紫宸殿檐角垂珠，阳光烤得鎏金瓦片几乎反出白光。

立于殿中的新任内侍首领苏成却只觉凉意从脊背往上窜——君王案头并列两封奏折，一封来自晋国公主容华，一封出自户部尚书窦汾，具是为了清查秋粮一案。

窦汾所呈奏折虽辞慎言谨，却条理分明、内容扎实，详细揭露了淮南道盐铁转运使蒋自清与户部侍郎孙项淼狼狈为奸、欺上瞒下、倒卖官粮的全过程。

蒋自清身为中转要员，上通户部，与孙项淼合谋篡改账目，下结地方官吏，层层瓜分扣下的秋粮。他们联手设局，手下粮商倒卖所得银钱，再按比例分账，悉数落入私囊。盐、绢二税亦仿此手法。更甚者，他们暗中勾结盐商，夸大利润虚报产销，最后依例“官商八二分”，油水滚滚，制度形同虚设。蒋自清任职十年，其中八年几无收敛，前两年则用来打通各级关节，架构起一整套“运作体系”。

以浙江一带为例。朝廷定额应征秋粮五百五十万石，但蒋自清伙同属吏，先虚报田亩，再谎称歉收，致使户部总账只录四百万石。而实际向农户征收高达六百万石，二百万石之差由粮商转手变卖。因连年丰登，粮价低廉，按斗十文计，折合白银二十万两。而盐、绢所得更为可观，合计每年贪渎数额直逼五十万两之巨。

须知，大燕一户平民，全年辛苦劳作，亦不过六两银钱。彼辈一手遮天，年年肥己，岁岁蚀民，名为税赋，实乃刮骨吸髓！

容华所呈之密折，并未直指其咎，而是绕以缜密笔法，列出多处账目异样。其中特别指出数个初审有缺、或账目异常偏少的府州，复查地方原账时却皆“清白如雪”，与初查结果大相径庭。密折末句尤为点睛：“此案牵连甚广，江南一系尚未尽数厘清。蒋自清、孙项淼之职阶不过藩篱，岂能独撑此弊？然其首尾既伏，边疆未靖，若大肆清剿，恐引震荡，反伤国本，实为不智。”

苏成眼看座上那位的脸色越来越黑，心里想这次不知多少人要倒霉。这时，突然听到皇帝开口：“宣容华，窦汾进宫。”

当日，晋国公主与户部尚书窦汾奉召入宫，于御前密议。三人闭门一谈，经时一炷香有余，决断已成。

当夜，蒋氏全族查抄，主谋蒋自清、孙项淼，正法示众，旁系族人一律发配三千里。与案相关之官吏三十余人，皆为江南各道实职，或罢黜，或籍没，或流徙边地。户部之中，五个关键职务遂成空悬。

同日稍晚，东宫亦遭震动。

太子奉召入紫宸殿，面谕严责，罪因虽冠以“后院不整、偏宠成疾”，然宫中皆知，所谓张、卢二妃争宠，不过借口，实为警诫。太子因此禁足宫中，暂缓朝政。

而刑部尚书孙得羿纯属“人在家中坐，锅从天上来”。他和那孙项淼沾着五服之亲，平白收了连累。他早盘算荣休致仕，可一拖再拖。如今，发生了这档子事，念其素有勤劳之誉，朝廷终予其颜面保全，未加明责。

然案涉其名，终不免牵连，次日即上表自请退任，刑部尚书之位，遂成悬缺。

至此，这嘉德年间第一贪渎大案，告一段落。

“没想到太子这次百密一疏，竟还留下了尾巴。蒋南天那边竟私藏了一份旧信，虽算不得铁证，却也颇有分量。”天然居一间静雅的茶室内，窦汾捻着茶盏，语气沉稳。

容华垂眸一笑，神色淡淡：“多半是为自己留条后路，狡兔三窟的道理，他未必不懂。只可惜，算计太多，反落了痕迹。也是大人您动作够快，及时截下，否则只怕又成了无凭空话。”

“此事多赖殿下提醒。”窦汾并非虚言客套。

两周前，容华突遣密信，示意他重新清点证物，言语含蓄却句句中肯。他随即命人细查，竟真在《蒋家家书》的夹层中发现了几封信，虽无署名，语句却处处透出与东宫暗通款曲之意。虽不堪公示，却足以动摇。

容华轻轻转了话题，语调不变：“如今御史中丞之位空悬，我与明濯自幼相识，深知他品性端方，才识不俗。不仅是中丞之位，便是御史大夫，一身紫袍，他也堪当其任。都说知子莫若父，窦大人觉得呢？”

“犬子资质平平，得殿下青眼，是他的福气。臣感激不尽。”窦汾低声应道，言辞恭敬，却也不失郑重。

容华神色微敛，眸色清明：“良禽择木而栖。明濯虽年轻，尚有赤子之心；而您，久历朝堂，心知局势。当今之世，若无立场，便无盟友。我素知窦家世代书香，持身清正，素不愿染指权争，但殿下之位不可久虚，而太子如今的模样……”她语未尽，唇角却泛起一抹似有若无的笑意。

茶香氤氲，烛影摇曳。女子坐于榻上，面容沉静如水，眼中却藏着一丝不容忽视的锋芒。

窦汾额上隐隐见汗——他明白，时机已至。

这一代窦家，他是承重之人。长兄不问庙堂风云；而他，已走在权力的棋局上。沉浮多年，他自然知这场风雨不容身外之人观望太久。

他终是轻声道：“如今户部多处空缺，盐商人选未定，盐引下发需再厘清。臣实感力有未逮，不知殿下可有良策？”

“良策不敢当。”容华微笑，举杯缓语，“只是我识得一人，沈一山，素来廉正自持，精于商贾之道，或许能助大人一臂之力。”

她举杯，目光含笑，“先恭贺令郎高升。”

窦汾也举杯还礼，眼神深处已有定意：“殿下言重了，臣当代犬子，谢殿下知遇之恩。”

此时的东宫一片阴霾。