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“县令也有人撑腰？”陆眠兰问，“若不是亲戚族人，谁会心甘情愿替他担这些事？”

杨徽之摇头，提到旧事时还忍不住笑了一声：“说不准。当年我还在刑部任职时，还算不上什么人物，就已经有人带着厚礼上门，说是希望帮忙照拂一下。”

这些不算什么大财，即便被查出来，最终也会因上头懒得管而睁一只眼闭一只眼，轻轻带过。杨徽之想到这里，笑容里到底藏了几分苦涩。

陆眠兰看他一笑，就知这人肯定没憋好话。明知结局，却还是忍不住想问，听听他能扯出什么鬼话来：“结果呢？”

“厚礼收了，没问他需要照拂谁。”杨徽之一想到自己要说的，就觉得好笑，“最后把厚礼转交给尚书大人，差点还给他治了个贿赂的罪名。”

话题越扯越远，墨竹便听不懂了。他也不插话，只坐在一旁放空思绪。等他们聊完，他才再次淡淡开口，语出惊人：

“我想起来了。”

杨徽之：“啊？”

“抓她的人，”墨竹这次组织语言花了些时间，又重复了一遍，“抓她的人，我们走之后，放了飞奴。”

“飞奴？”杨徽之脸上的笑意瞬间消失，身体下意识坐直，“你看清楚了？是飞往阙都方向的信鸽？”

墨竹极其肯定地点了下头，补充道：“灰羽，爪带金环。”

这是特征。通常是军中或某些特殊机构培养、用以传递紧急机密信息的信鸽才会有的标记。

陆眠兰的心猛地一沉。薛哲只是一个地方县令，按理说抓捕常相顾、查扣商队，按流程上报即可，何须动用如此隐秘的传信方式？

这举动，分明是在第一时间向某个身处阙都的上线汇报情况。

“时间呢？”杨徽之追问，声音绷紧，“是我们离开县衙之后立刻放的？”

“嗯。”墨竹再次点头，似乎意识到自己这句话带来了关键指向，尽快回想着细节，“很快。我们出门转角，他上楼的时候，放飞奴。”

他顿了一下，补充道：“当日大雨。会把飞奴时效拉低。若不是紧急汇报，是没必要用的。”

每一句话都像一记重锤，狠狠砸在两人心上。

这时间点卡得实在太巧，几乎可以断定，信鸽传递的消息，必然与他们二人前去槐南、以及插手赋税案有关。

只有一种可能：对方是在向上线汇报，大理寺少卿协助查办此案，情况有变。

“原来从那么早开始……”陆眠兰喃喃道，一股寒意自脊椎窜起。

他们自以为是从槐南才开始深入漩涡，却没想到，早在柳州，刚接触此案的那一刻，暗处的眼睛就已悄然睁开。恐怕他们的一举一动，早就暴露在那个未知对手的视线之下。

这一切也恰好解释了——为何后续的灭口、袭击都来得那么快、那么精准。因为他们每一步的动向，对方很可能都了如指掌！

杨徽之的脸色变得极其难看。他猛地起身，在屋内踱了两步：

“薛哲……恐怕正是他们安插在徽阜的一颗钉子。能用来专门负责处理像舅父这样……突然被选作栽赃目标的富商‘意外’。一旦有外人介入调查，便会即刻上报。”

他停下脚步，看向陆眠兰，眼神锐利：“当时我们决定去槐南时，还讨论过如何才能不打草惊蛇。现在想来，或许从我们去找薛哲调阅卷宗、甚至更早从我们踏入槐南地界开始，就已经暴露无遗了。”

所以槐南的茶农才会在他们到达前“恰好”摔死，所以驿站会混入来历不明的人……一切都有了解释。

他们看似在暗中查访，实则从未逃出过某人暗中的视线。

这种认知让人毛骨悚然。

“薛哲现在何处？”陆眠兰急声问道，“还能找到他吗？”既然他是关键一环，或许能从他嘴里撬出点什么。

杨徽之摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“晚了。裴大人之前以办案为由，将徽阜乃至柳州相关涉案官吏的调查权暂时收归大理寺，曾下令调动薛哲来回话。”

他看了一眼神色逐渐凝重的陆眠兰，顿了一下：“但那边回复说，薛哲于五日前……因‘急症’暴毙了。”

他苦笑一声：“当时还觉得不对劲，只是五日前你、我和裴大人尚被赋税一事缠身，也没能及时赶回柳州。”

“死了？！”陆眠兰失声。又一条线索，就这么硬生生断在眼前。如今回想，几乎所有案件都是如此，只要稍有头绪，就会立刻被斩断。

不知究竟是谁，每次都恰好走在他们前面几步，只要察觉到一丝危机，便会毫不犹豫地舍弃手中的棋子。

“嗯。”杨徽之的声音沉了下去，“现在想来，哪里是什么急症。恐怕是上线收到飞奴传信，意识到薛哲可能暴露，或者已经失去利用价值，干脆……直接清理掉了。”

干净利落，毫不留情。这就是他们面对的对手。

屋内陷入死一般的寂静。两人皆不知该再说什么，正一片沉默中，采桑慌张地推门而入。

她顾不上礼节，急声道：“小姐，杨大人！宫里来人了！是位公公，带着仪仗，说是……陛下有旨，宣杨大人即刻入宫！”

第22章忽见

采桑气喘吁吁跑过来的时候，杨徽之已经站起身整理好了衣冠。

他在陆眠兰担忧的眼神下轻轻摇了摇头：“别担心，剩下的等我回来再议论。”

陆眠兰起身送他几步时，还想说什么，墨玉看起来也有一丝丝紧张。他用口型说了句无声的“安心”后，便快步朝着门外走去了。

杨徽之随内侍匆匆入宫。夜色中的宫阙巍峨沉寂，唯有御书房依旧灯火通明。

他踏入殿内，只见顾来歌端坐于御案之后，神色沉静。

而令他有些困惑的是，在殿内的另一人并不是裴霜，而是侍中伶舟洬，正从容的站在一旁。

只见伶舟洬紫袍玉带，此刻他姿态闲雅，仿佛只是夜间偶然被召来闲谈。与杨徽之步履匆匆、略显狼狈全然不同。

“臣杨徽之，叩见陛下。”杨徽之躬身跪拜，行过大礼。

顾来歌抬手示意他起身，语气平和却带着一丝倦意：“平身，赐座。”

待到杨徽之起身坐好，他才继续开口，缓缓道：“召卿前来是为前些日子你自请柳州私铁一案。朕听闻你与裴霜几经周折，却屡屡受挫。”