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“我正要寻你。”裴谨伸手进衣襟里拿出钱袋子，“这些钱”

“不用了，白兄都给了。”姜鹤临按住，把信递给他，“白兄托我务必亲手把这封信给你。”

裴谨疑惑：“他还没来吗？”

姜鹤临摇头：“没有，具体什么事我也不知道，你快看看吧。”

裴谨立刻撕开信封，展开信纸：

“裴兄安否？

短短两三日不见，思君甚切。自归宫中，需时常侍奉太后，无暇旁骛。

忆与兄同游月余，实乃平生之至乐。惟未得共观茫茫沧海，殊为憾事。

今有一事相告，劳兄细读。我自知非经纶之材，亦无折桂之志。唯念故人所托，代践青衿之约。今已及冠，便不复负笈矣。恐当面辞别，难免怆然，故以尺素相诉。负尔谆谆教诲，愧怍甚深。

不日我便归乡祭扫先茔，随后登名参军，希冀博取军功。

元宝、鹤临二人，劳兄多加照拂。鹤临女儿之身，诸多不易，求祈宽待。

兄才高八斗，必能蟾宫折桂，光耀门楣。愿各展鹏程，夙愿得尝。他日相逢，定把酒言欢。

天涯虽远，此心长系，惟愿早遂重逢之期。

——希年”

乾清宫门外，薛泰神色凝重面向内廷，翘首以盼。天气闷热，衣衫粘身。西方天空乌云滚滚，大雨将至。

看见四喜公公匆匆从内廷走出来，他的眼睛里生出希望，连忙迎上前：“公公，太后愿意见我了吗？”

四喜公公满面愁容，将薛泰拉到一边：“大人，别再来了。”

薛泰心一沉。

“太后病体未愈，实在无心亦无力啊。”四喜公公为难地说，“太后让我带话给大人，‘吾始终乃黎夏太后’。”

薛泰复诵了一遍，心里了然。

四喜公公又善意提醒：“大人，还是早些做打算吧。”

“多多谢公公。”薛泰失去了最后一点希望，面色灰白，“请公公代我向太后致意。”

天空传来轰鸣雷神，他转身向宫门外走去，背影落寞，首辅的身份亦不能再为之增色。

大雨倾盆，薛泰失魂落魄回到家中。喜好文玩的儿子正在研究一个刚到手的古董花瓶，听到下人来报，连忙收好花瓶，颠颠去迎薛泰。

“爹，您这怎么都淋湿了？”他冲一旁的下人们吼，“你们怎么伺候老爷的，还不倒茶！”

薛泰烦躁地很，瞪了他一眼，赶走了所有的下人。他疲惫不堪地坐了下来，撑着额头闭目。

儿子见状，亲自奉上热茶，问：“爹，您不是去宫里了吗？怎么样，见到太后了吗？”

薛泰摇头，叹了口气：“咱们薛家怕是要保不住了。”

“怎么会？爹，您可是三朝元老啊！陛下还要依靠您，他不会对你怎么样的。再说，太后不是还健在呢么？”

薛泰睁眼看着这个不顶事的儿子，不知道怎么跟他解释太后已经放弃薛家，全力支持崇元帝的事实了。

他默默良久，考量应对之策。

“桓儿呢？”

“爹，您糊涂了。他去书院了啊，三日前在您跟前告辞走了。”

“把他叫回来。”

“啊？他一个小孩，能做什么啊？”

薛泰真想抽他一顿：“不是要他做什么，是要保他的命！快去啊！”

“哦哦！”

庭院雨打芭蕉，薛泰颓然坐下。这位在朝堂上叱咤数年的权臣，此时再也没了往日的精气神。

海风裹挟着海水咸腥的气味，掠过城头，将旌旗吹得猎猎作响，再刮向城中。裴谨走在大街上，耳边听到商贩的叫卖，尽是熟悉的口音——白乐曦说话时就会这样。

街市上熙攘的人群里，有很多平昭人。他们像潮水般涌入这座城，在街市茶楼酒肆间高声谈笑，仿佛他们才是这城里的主人。

本地人们或无奈躲避，或谄媚讨好，无一不透着谋生的艰辛。几个老者蹲在墙角抽旱烟，浑浊的眼睛里尽是麻木和疲惫。

白乐曦看到这样的场景会生气吧不，他也许已经看过无数次了。

作为曾经的将军府，白府并没有想象中那么大。看着也就跟普通的农家院子差不多，砖石围墙缝隙里生出了不知名的藤蔓野草，开着野花。那扇大门有不少修缮的痕迹，但看着会随时被北地大风吹走。

进了院子看到一块菜地，庄稼长势喜人绿油油的。裴谨被那棵石榴树吸引，这种西域来的果树，能在这里落地生根，长得枝繁叶茂，一定是被有心伺候着。果子尚青，到中秋就该要成熟了。

这间院落就是白乐曦长大的地方吗？

老仆引着裴谨来到白乐曦的书房里，又奉了茶来：“公子他有点事出门了，您再此稍作休息，他一会便要回来了。”

“有劳。”

老仆退下了，裴谨立身打量起书房。