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戎叔晚猛地抬头，怔怔地望着他。

钟离遥哼笑：“正可谓父母之命，媒妁之言。你既无能代你提亲的长辈，那朕便作一回你的提亲人，可好？”

好，怎么不好！好的他都不敢信。

可戎叔晚怔住了，嘴唇嗫嚅，干哑的嗓子也再说不出一个字儿。

钟离遥淡定饮茶，间隙里垂眸睨他，“不过，马奴万万不许得寸进尺。此为提亲，朕可不是给你二人赐婚。若是那徐家拒绝，朕也不能强逼……”

戎叔晚心中喜悦激动，重重将头磕在地上：“……”

钟离遥抬起靴子，抵住人肩窝，要他直起身来，那眼神晦明难辨：“今儿谢了恩，明日可反悔不得。你可看清了？——这徐郎，你是要也不要？”

戎叔晚往日里伶俐的嘴皮子忽然不顶事，竟没辩驳出话来，他凝眉，分明的困惑不解，不知这位是点他二人真心有假，还是别的……

钟离遥哼笑：“你这蠢贼——三年流放之事，必也知道了？”

戎叔晚忙道：“知道。”

“若他三年归来，功成名就，你二人之事，朕可睁一只眼闭一只眼。但若你今日为求首肯，要朕代你提亲。他富贵缠身之际，你便只能老老实实做你的马奴。”

那话已经说得再直白不过了。

权势许他，便不能再许你。难不成还真要舍你二人半壁江山不成？

“你可想清楚了。”

“这徐郎，你是要也不要？”

戎叔晚跪在那里，忽然感觉嗓息发紧，那双尖锐的眸子闪着冷光，仿佛在这无限坠落的时空里揣摩自己的内心。

——日后，辉煌如月宫的殿宇，便再无他的容身之所。就连阔敞府衙、腰间系的那块牌子，说不准都要交出来。

钟离遥眯起眼来瞧他……

戎叔晚忽然跪近一步。他抬脸望着钟离遥，诚心发问：“主子可曾看不起小奴？”

“哦？”

“自古侯爵三代为官、百代子孙萌荫。难不成终黎三百年，竟容不下一家有两位伺候主子的仆子？”戎叔晚道：“帝生太子为帝，王侯子孙为爵，上城名门哪个不是三代尽忠？朝堂里坐满的是他们手足、连襟、子孙。敢问主子，为何他们无须避嫌，却偏要我一个马奴躲起来？”

因放肆而恐惧，因恐惧而镇定。

在这一刻，一向自觉出身卑贱、草莽肉身的马奴跪在那里，竟堪比王侯贵气，自有不屈傲骨。就像他养出来的马匹一样，在烈烈的风里狂奔，没有终点。

那目光中的诘问冰冷而湿润，他用滚在泥尘里的灵魂，放肆的在这广阔但无安身之处的天地间嘶鸣，那被恨筑造的、沾血的白骨撑起这道瘸了的、残缺的身躯，他缓慢往前，却绝不停止，直至死亡尽头。

钟离遥微笑：“接着说。”

“您启用寒门、清除权贵，收回八州萌阴之便，凭才学读书做官，连商贾也照样设立商会，报效家国。”戎叔晚道：“当年大街小巷传的，是主子登基时的布诏，难道我却连人都不算——家世无妨，模样无妨。为何他们能，我却不能？”

“难道这许多年，我为主子、为终黎，行差踏错过一步？”戎叔晚紧紧盯着他：“小奴卑贱，乞讨要饭、养马打铁，才有这样的机会，跪在您面前——难道不是主子的功劳？若有才学忠心，就算叫花子，也能爬到御前。”

“主子若问我有什么才学？我有的，是那些贤臣、圣臣，都未必有的东西。”

戎叔晚捧着他的小腿，几乎将额头贴在他金色的靴面上，那是一种卑微的臣服，然而以往无数年、无数次的伏低脊背，都没叫他哪一次叫他比这一次更痛苦难捱。

他感觉一种从未有过的屈辱自后脊背往上爬，一直倒灌进双眼，而后溢出来。

在抉择的这一刻。

在他约好要和徐正扉并肩站在权力风光处看终黎大好山河、一起痛快饮酒，却将要跌落、无有抓靠的这一刻。

在他满身污秽血迹、瘸着腿奋力爬到御前，仍能被轻易一脚踢开、滚入泥尘的这一刻。

在他手握蟒杖生杀大权，在帝王巧妙权衡之下，仍可轻易被抹杀所有的这一刻。

他终于明白什么是云泥之别，权力想吃谁，就吃谁。

他跪在那里不可遏制地颤抖着，大约也知晓了为什么徐正扉永远昂首阔步，扬着眉眼谈笑自若，他想起来书里的“君子风骨”——

他隐约明白了。

所以他感觉伏低的脊骨，折断似的疼。

忽然，他听见头顶一阵轻笑，极柔和：“看来徐郎教你的，不少呢。”

钟离遥伸出手去，掐住他的下巴叫人抬起脸来，那声音不辨喜怒：“你是说，若朕弃你不用，便是有违诺言？”

戎叔晚眼底湿红，眼泪奔涌，目光却仍旧湿冷；那里头，流淌着一种沉重的眷恋不舍和带着爱意的恨。

他郑重点头，无比坚定：“是。”

钟离遥并不恼，只是又问一遍：“那这徐郎，你要也不要？”

他分明跪在那里，眼泪糊满整张脸，却仍旧克制着将话说清楚：

“要。”

“权力，徐郎，都要。”

钟离遥勾起嘴角，微笑，而后收回手来，冷笑着拿帕子擦手。那掌心还滚着这人温热大颗的眼泪。

“就怕是，哭闹的本事，徐郎也教了你一半。”说罢，钟离遥便站起身来，拂袖而去。临了，又撂下一句：