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殿内，暖香馥郁，几乎凝滞。

皇后端坐凤座，正红色宫装刺目，凤冠上的珠玉流苏纹丝不动。

她看着林婉屈膝行礼，并未立刻叫起。

时间一点点流过，只有殿角铜漏滴答作响。

林婉维持着行礼的姿势，膝弯开始微微颤抖，但她脊背的线条始终笔直。

皇后的目光在她身上停留了许久，才缓缓开口：“抬起头来。”

林婉依言抬头，视线落在皇后裙摆繁复的金线牡丹上。

“倒是有几分颜色。”皇后的声音听不出情绪，“难怪能得了太后青眼。年纪虽小，心思却不小。”

林婉眼帘低垂：“皇后娘娘谬赞。臣女蒲柳之姿，不敢当。太后娘娘慈爱，念及旧情，臣女唯有感激，不敢有半分逾越之心。”

“旧情？”皇后指尖轻敲凤座扶手，发出规律的轻叩声，“先帝爷与你祖父那点渊源，过去这么多年，也该淡了。太子乃国之储君，他的婚事，关乎国本，非同儿戏。”

她顿了顿，目光落在林婉低垂的脸上：“你父母双亡，家道中落，虽说有婚约在身，但自身若无德无才，恐怕也难以匹配储君，徒惹天下人笑话。你说，是也不是？”

林婉袖下的指尖微微蜷缩，指甲抵着掌心。

她的声音依旧平稳：“皇后娘娘教诲的是。臣女自知微贱，不敢妄攀。入京只为依祖父遗命，暂求安身之所，待得……待得他日，自当遵从殿下与娘娘安排。”

殿内沉寂片刻。

这时，殿外通传，太子萧衍到了。

几乎同时，另一个带笑的清朗声音也随之响起：“儿臣给母后请安，今日可是来得巧了。”

只见两位皇子先后步入殿内。

太子萧衍身着杏黄常服，神色沉静。

紧随其后的二皇子萧锐，一身宝蓝锦袍，长身玉立，眉眼与太子有几分相似，却更显飞扬洒脱，一双桃花眼含着笑意，目光流转间，便落在了林婉身上，带着毫不掩饰的好奇与打量。

萧衍行礼问安，目光掠过依旧保持行礼姿势的林婉，未作停留，自然地走到皇后下首坐下。

“衍儿、锐儿都来了。”皇后脸上露出一丝极淡的笑意，显然对二皇子的到来并不意外，“母后正在与林姑娘说话。这孩子，倒是进退有度，很是懂得恪守本分。”

萧衍闻言，目光自然地转向依旧维持着行礼姿态的林婉，在她低垂的侧颜上停留了一瞬，眼底掠过一丝难以察觉的了然，随即收回视线。

二皇子萧锐自顾自地在旁边坐下，闻言挑眉，目光饶有兴致地落在林婉身上：“原来这位便是暂居皇兄府中的林姑娘。”

他唇角微扬，“倒是与京中闺秀气度不同。”

他语气随意，那审视的目光却带着不易察觉的锐利，仿佛在评估一件新奇的物什。

萧衍端起宫人新奉的茶，眼帘微垂，吹了吹茶沫，对二皇子的话恍若未闻，只淡淡道：“母后召她前来，就是为此事？”

“自然不止。”皇后笑道，目光扫过两个儿子，“眼看年关将近，宫里事务繁多。你表妹静柔前几日还跟本宫说，想找些同龄姐妹说说话。本宫想着，林姑娘初来京城，想必也无甚玩伴，不若让她多进宫，与静柔她们多亲近亲近，也免得在太子府中寂寞。”

这话看似关怀，实则将林婉置于更多人目光之下。

萧衍放下茶盏，发出清脆的磕碰声。

他抬眼，目光平静地看向皇后，也扫了一眼旁边看好戏的二皇子：“母后安排便是。只是她年纪尚小，性子怯懦，若有失仪之处，还望母后与表妹多担待。”

二皇子萧锐坐在一旁，指尖悠闲地转着腰间玉佩，闻言唇角几不可察地向上弯了一下，目光饶有兴致地掠过林婉，又落回皇后身上，并未出声，神态间却分明流露出看戏的意味。

皇后眼神微动，唇角依旧维持着上扬的弧度，目光转向二皇子：“锐儿觉得呢？”

萧锐这才慢悠悠开口，语调带着他惯有的随意：“母后和皇兄都点头了，儿臣自然也觉得极好。宫里嘛，确实是该添些新鲜景儿了。”

皇后眼神微动，唇角依旧维持着上扬的弧度：“既然你们都无异议，那便这么定了。”

从凤仪宫出来，凛冽的空气涌入肺腑，林婉才察觉后背衣衫贴着一层湿冷的汗意。

萧衍走在她前方十数步，玄色大氅的衣摆随着步伐微微晃动，未曾回头。

就在林婉微微松口气时，身后却传来带笑的声音：“林姑娘留步。”

二皇子萧锐缓步走近，他站在几步开外，目光在她脸上细细巡梭，带着探究与兴味：“今日一见，姑娘倒是让本王有些意外。望姑娘日后在宫中……玩得愉快。”

他语意不明地说完，也不等林婉回应，便笑着转身，朝着与太子相反的方向悠然离去。

宫道漫长，两侧红墙高耸，积雪压在琉璃瓦上，泛着冷光。

林婉看着前方那道挺拔却疏离的背影，又想起二皇子那意味深长的笑容，慢慢将拢在袖中的手攥紧，指节泛白。

细碎的雪粒又开始飘洒，沾湿了她的睫毛，带来冰凉的触感。

她抬起头，迎向那漫天飞雪，深深吸了一口气。