星云阁,丹堂。
作为宗门内地位然,资源最为雄厚,也最为炙手可热的堂口之一,丹堂终日笼罩在浓郁的药香与氤氲的丹火之气中。高耸的殿宇以防火抗腐蚀的赤炎石与温玉搭建,飞檐斗拱间,雕刻着种种珍禽异兽、灵草仙葩的图案。数十个大小不一的炼丹室内,地火被精妙阵法引导,稳定而炽热;公共区域则摆放着数以千计的药柜,里面分门别类储存着从常见到稀有的各类药材,空气中弥漫的能量,让初次踏入此地的弟子都会感到心旷神怡,真元流转都加快了几分。
自灵池风波被阁主墨渊亲自定调平息后,陆仁便遵循承诺,将大部分精力投入到了丹道大比的准备中。他每日清晨便来到丹堂,或借阅丹方典籍,或熟悉地火操控,或是直接开炉炼制一些常用丹药,以手感。穆鸿大师对他几乎是敞开了所有资源,最好的地火室、最齐全的药材库,任他取用,这份殊荣,让无数丹堂弟子眼红不已。
陆仁的到来,如同在平静(至少表面平静)的湖面投下了一颗巨石。他“丹武双绝”的名声早已传开,但武道上的辉煌(外门大比夺魁、灵池惊变、幻境力挽狂澜)太过耀眼,以至于许多人,尤其是心高气傲的丹堂内门弟子,对他的丹道水平始终抱持着怀疑态度。
“哼,不过是个走了狗屎运,得了某种霸道传承的武夫罢了,丹道何其精微深奥,岂是凭蛮力可以企及的?”
“穆师未免太过偏袒,那些珍稀药材,给他练手简直是暴殄天物!”
“听说他连正经的师承都没有,全靠自己摸索,能有多大成就?丹道大比可不是靠运气就能蒙混过关的。”
“等着看吧,大比之时,便是他原形毕露之日!”
窃窃私语和质疑的目光,在陆仁每一次出入丹堂时,都如影随形。而其中,敌意最浓,也最具代表性的,便是大长老的亲传弟子,内门丹堂公认的年轻一辈第一人——林炎。
林炎约莫二十三四岁年纪,面容俊朗,但眉宇间总带着一股挥之不去的傲气。他身着绣有金色火焰纹路的丹师袍,这是核心弟子乃至执事级别才能穿戴的服饰,显示着他在丹堂的然地位。他出身炼丹世家,自幼便展现出惊人的丹道天赋,被大长老收为关门弟子,悉心栽培,一路顺风顺水,被视为未来丹堂席的有力竞争者,甚至可能是穆鸿的接班人。他习惯了众星捧月,习惯了同辈的敬畏与恭维。
然而,陆仁的出现,打破了一切。这个凭空冒出来的小子,不仅抢走了他武道上的风头(虽然林炎主修丹道,但对武道天才也并非毫无比较之心),如今更是直接侵入了他的核心领域——丹堂!穆鸿大师那毫不掩饰的偏爱,那些连他都要申请才能动用的资源对陆仁的无限开放,都像一根根尖刺,扎在他的心上。
更让他无法接受的是,陆仁那种平静淡然的态度。仿佛拥有这一切殊荣是理所当然,仿佛他们这些苦心钻研多年的丹道天才,根本不值一提。
这一日,陆仁正在公共区域的药材辨识区,对照着一卷古老丹方,仔细辨认几种药性相近,极易混淆的辅药。他神态专注,手指轻轻拂过药材的纹理,偶尔凑近嗅其气味,动作娴熟而自然,带着一种与年龄不符的老练。
“哟,我当是谁这么用功,原来是我们的外门魁,陆仁陆师弟啊。”一个略带讥诮的声音在一旁响起。
陆仁抬起头,只见以林炎为,五六名气息不俗、身着精英弟子服饰的丹堂弟子围了过来。这些人显然都以林炎马是瞻,脸上带着毫不掩饰的挑衅之色。周围其他正在辨识药材或讨论丹方的弟子见状,纷纷停下手中动作,好奇地围拢过来,知道有好戏看了。
陆仁神色不变,放下手中的药材,淡淡道:“林师兄,有何指教?”
林炎走到近前,目光扫过陆仁手边的药材和丹方,嘴角勾起一抹不屑的弧度:“指教不敢当。只是听闻陆师弟丹道天赋惊世骇俗,深得穆师看重,更是放言要在丹道大比中夺魁。为兄心中好奇,忍不住想来见识一下,师弟究竟有何等惊人的技艺,敢出此狂言。”
他身后的一个瘦高弟子立刻接口道:“林师兄说得是!丹道非同小可,需要的是水滴石穿的功夫和无数次的实践。陆师弟入门尚浅,还是脚踏实地为好,莫要好高骛远,徒惹人笑。”
另一名女弟子也嗤笑道:“就是,别以为武道厉害,丹道就能无师自通。辨识几株普通药材,可代表不了什么。”
面对这些夹枪带棒的嘲讽,陆仁眼皮都未抬一下,只是平静地看着林炎:“所以,林师兄想如何见识?”
林炎见他如此镇定,心中怒意更盛,冷笑道:“简单。既然陆师弟如此自信,不如我们在此小小切磋一番,也让诸位师兄弟开开眼界,看看你这‘丹武双绝’的名头,在丹道上是否名副其实。”
“如何切磋?”陆仁问道,心中已然明了,这是避不开的立威之战。在丹堂,光有穆鸿的支持还不够,必须展现出足以服众的实力。
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林炎早有准备,他拍了拍手,立刻有跟班弟子抬上来两个蒙着黑布的木盘。
“第一项,辨药!”林炎揭开黑布,只见两个木盘上,各自整齐摆放着上百种药材。这些药材形态各异,颜色斑斓,但都有一个共同点——它们并非常态,而是产生了各种变异。有的颜色诡异,有的形态扭曲,有的气息混杂,甚至有些还带着轻微的毒性或迷惑性药香。
“此乃药山深处采集的‘变异百草集’,”林炎傲然道,“其中不乏外形极其相似,但药性天差地别的品种,甚至有些是古籍中都记载不详的异变体。我们便比试,在一炷香的时间内,谁辨识出的药材种类、名称、药性、禁忌更准确、更全面!如何?敢不敢接?”
围观众人顿时出一片低呼。
“变异百草集!这可是丹堂考核资深执事时才用的题目!”
“林师兄果然厉害,竟然能弄到这么多变异药材!”
“这下陆仁麻烦了,他年纪轻轻,阅历尚浅,如何能认得全这些偏门变异种?”
“看来林师兄是铁了心要让他当众出丑啊。”
所有人都看向陆仁,等待他的反应。这挑战极难,若接不下,之前积累的声望必然受损;若接下而失败,更是颜面扫地。
陆仁目光扫过那两盘变异药材,北辰丹帝那浩瀚如烟海的记忆瞬间涌动,无数关于草木特性、变异规律的知识浮现心头。他嘴角微不可查地扬起一丝弧度,这对他而言,简直是小儿科。
“可以。”陆仁点头,语气依旧平淡,“不过,既然是比试,总该有点彩头。”
林炎一愣,没想到陆仁不仅敢接,还敢提彩头,他嗤笑道:“你想要什么彩头?”
陆仁指了指林炎腰间悬挂的一块通体赤红,隐隐有火焰纹路流动的玉佩:“我若赢了,你这块‘炎心暖玉’归我。”这炎心暖玉能宁心静气,辅助控火,对炼丹师而言是不可多得的宝贝。
林炎脸色一沉,这玉佩是他心爱之物。但众目睽睽之下,他岂能退缩?“好!你若输了,又当如何?”
“我若输了,”陆仁缓缓道,“自愿放弃此次丹道大比资格,并向林师兄你,当众赔礼道歉。”
此言一出,全场哗然。这赌注不可谓不重!放弃大比资格,等于自断前程,还要当众赔罪,简直是奇耻大辱!
林炎眼中闪过狂喜之色,他仿佛已经看到陆仁惨败后灰溜溜离开丹堂的场景。“好!一言为定!”
很快,香炉摆上,一炷细长的檀香被点燃,青烟袅袅。
“开始!”
随着一名弟子一声令下,林炎立刻俯身,神情专注,手指飞快地拿起一株株变异药材,仔细观察其色泽、纹理、根茎叶的形态,凑近鼻尖轻嗅,偶尔还掐下一点粉末品尝,口中不断报出药材名称与特性,由旁边弟子记录。
“七叶幻心草,变异方向叶脉呈银线,致幻效果增强三成,忌与赤阳花同用…”
“墨玉灵芝,伞盖边缘生出金线,滋补神魂之效更佳,但需以寒玉器皿盛放…”
“鬼面藤,藤身出现螺旋花纹,麻痹毒性减弱,但缠绕韧性大增,可入炼体药浴…”
他度极快,辨识也极为精准,显示出极其扎实的功底和丰富的见识,引得围观众人阵阵低呼赞叹。