离开“守望者之墟”后,“暗梭”在“石蜥”的操控下,以更快的度在通道中穿行。收获带来的振奋并未持续太久,便被通道本身愈加险恶的环境和身后如芒在背的追踪感所取代。
“后方追踪信号确认。”星诺的声音在沉寂了约一个时辰后再次响起,带着一丝凝重,“目标数量一,距离约一千二百公里,相对度与我们基本持平,始终保持在被动探测器边缘。信号特征经过多重伪装和跳跃式干扰,极其隐蔽,若非‘蚀影轨迹探测器’捕捉到其引擎尾焰中极其微量的、不属于通道环境的蚀影能量残留,几乎无法现。”
“燃羽的尾巴?”林尘目光微沉。
“可能性过o。”星诺调出分析图谱,“引擎尾焰中蚀影能量残留的特征,与‘收割者’战甲的能量回路有相似性,但更加微弱和内敛,更像是……某种专门用于潜行追踪的特化型号。”
“他们什么时候跟上我们的?”云浅月蹙眉,“入口处有‘影帅’布置的干扰和误导,通道内部环境也如此复杂……”
“可能在我们遭遇守望者之墟,能量波动稍有异常时,就被外围的暗哨捕捉到了。”灰烬沙哑的声音响起,他靠在舱壁上,伤势依旧,但眼神锐利如昔,“也可能……我们内部的行踪,早就被某些‘眼睛’泄露了。”
内部泄露?众人心头一凛。徐谦?还是其他未被现的钉子?
“现在不是追究的时候。”林尘压下疑虑,“能否甩掉?”
星诺快计算:“单纯比拼度和隐匿,对方似乎更专业。前方通道即将进入一片被称为‘迷幻回音区’的复杂段落,那里时空结构更加紊乱,充斥大量自然形成的心灵幻象和能量回响,常规导航极易失效。如果我们能利用那里的环境,或许有机会摆脱或伏击追踪者。”
“迷幻回音区……”石蜥看着导航星图,瓮声瓮气地补充,“那地方邪门得很,据说误入其中的飞船,有的永远迷失,有的船员疯,只有少数运气好的能穿出来。‘影帅’给的资料里,建议不惜绕路也要避开。”
“我们没有绕路的时间了。”林尘决断道,“进入回音区,利用环境脱身。星诺,规划一条相对风险较低的穿越路径,并标注出可能的伏击点或脱身节点。所有人,做好应对精神冲击和突战斗的准备。零,你对负面能量敏感,一旦感觉到强烈的蚀影波动或异常的‘低语’,立刻预警。”
“明……明白。”零用力点头,小手不自觉地握紧了衣角。
“暗梭”调整方向,朝着那片在星图上被标注为扭曲漩涡状、散着危险橙红色光芒的区域驶去。
一进入回音区边界,舷窗外的景象瞬间变得光怪陆离。黑暗的尘埃背景中,开始浮现出大片大片流动的、如同极光般变幻不定的色彩,但这些色彩毫无美感,反而透着一种令人不安的扭曲感。无数细碎的声音开始渗入舰体,不是通过听觉,而是直接作用于意识层面:有古老的战场厮杀呐喊的余音,有绝望的哭泣与哀嚎的回响,有疯狂痴愚的呓语,甚至还有……某种宏大、冰冷、难以理解的“旋律”碎片,与“伤痕”的低语有几分相似,却又更加破碎和古老。
云浅月立刻撑起秩序之种的精神防护场,淡金色的光晕笼罩舱内,大大减轻了精神杂音的干扰。林尘手背上的印记也微微热,散出的“调和”波动有助于稳定心神。但即便如此,众人仍感到一种轻微的眩晕和烦躁感,仿佛有无数只手在轻轻拉扯意识的边界。
“导航系统受到强烈干扰!”石蜥报告道,面前的星图闪烁不定,航线标记变得模糊,“只能依靠预设路径惯性前进和近距离目视规避了!”
星诺紧盯着探测器屏幕,手指飞快操作:“前方检测到大规模能量乱流和空间折叠,建议右转度,减通过。注意,左前方有高强度的‘记忆回响’聚集区,灵能读数异常,可能会引集体幻觉!”
“暗梭”依言转向,如同在暴风雨中航行的独木舟,小心翼翼地在变幻莫测的能量湍流和扭曲的光影中穿行。偶尔,舷窗外会闪过一些极其逼真却又转瞬即逝的幻象:庞大的星舰编队无声地对轰,光芒照亮尘埃;古老的城市在火焰中崩塌,无数身影奔逃;甚至还有星灵族研究员在实验室中忙碌的片段……这些都是过去在这片区域生或经过的事件,被紊乱的时空结构记录下来,此刻重现。
“跟丢了!”星诺忽然道,“后方追踪信号在进入回音区后不久就消失了!可能是环境干扰太强,也可能是对方主动关闭了追踪设备,打算潜伏靠近。”
这并非好消息。明处的追踪变成了暗处的猎杀。
“保持警惕,继续前进。”林尘沉声道。
航行了约半个时辰,最担心的情况出现了。
前方的通道陡然变得“开阔”——并非空间真的变大,而是两侧的星尘和残骸被一种无形的力量“推开”,形成了一片相对空旷的球形区域。区域中心,悬浮着数十只形态怪异的生物。
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它们体长约三到五米,躯体扁平宽大,如同放大了数百倍的蝠鲼,通体呈半透明的灰黑色,与周围的星尘环境几乎融为一体,只有边缘部位闪烁着暗紫色的能量微光。它们没有明显的眼睛,头部前端只有一张布满螺旋状利齿的圆形吸盘口器,以及数对不断摆动的、感知能量波动的纤毛触须。正是星图上警告过的、回音区特有的掠食者——“虚空鳐”!
此刻,这群虚空鳐似乎刚刚完成了一次“进食”,口器边缘还残留着某种金属残骸的碎屑和微弱的能量余晖。它们原本缓慢地飘荡着,但在“暗梭”闯入这片区域的瞬间,所有的“鳐”同时转向,口器周围的暗紫光芒猛然亮起,锁定了这不之客!
“被现了!数量……三十七!”夜枭的声音响起,“它们对能量波动极其敏感!‘暗梭’的隐匿在这么近的距离无效!”
话音未落,距离最近的几只虚空鳐已经动了!它们宽大的翼膜轻轻一摆,度却快得惊人,如同鬼魅般拉出残影,朝着“暗梭”直扑而来!口器大张,露出狰狞的利齿,一股无形的吸力从中传出,不仅作用于舰体,更直接针对护盾和引擎的能量流!
“护盾能量被抽取!下降度加快!”石蜥低吼,操控“暗梭”做出一个紧急翻滚,险之又险地避开了两只虚空鳐的扑咬,但舰体仍被另一只的翼膜边缘擦中,护盾剧烈闪烁,舰身震动。
更多的虚空鳐围了上来!它们似乎懂得简单的协同,有的正面吸引火力,有的从侧面和上方突袭,更有的远远地释放出一种暗紫色的能量波纹,干扰着“暗梭”的传感器和灵能回路。
“不能纠缠!冲过去!”林尘喝道,“星诺,用‘灵蚀干扰棒’!灰烬,夜枭,猎隼,用点射攻击它们的能量核心——口器下方三寸的暗紫光斑!”
命令迅执行。星诺启动了安装在“暗梭”外部几个隐蔽射口的干扰棒。数道三色交织的能量涟漪以“暗梭”为中心扩散开来!虚空鳐对这种混杂了秩序与蚀影特性的干扰能量显然极不适应,扑击动作顿时出现混乱和迟滞,协同也被打乱。