案?!
林焱脑子“嗡”的一声,像是有什么东西炸开了。周围所有的喧嚣瞬间褪去,变成一片空洞的白噪音。他眨了眨眼,看着林忠激动得扭曲的脸,看着秋月瞬间捂住嘴、眼泪夺眶而出的模样,看着方运猛地转过头、眼中爆出难以置信的惊喜……
案?我是……院试案?
“方公子!方公子也中了!”林忠没忘记方运,转向他,声音依旧颤抖,“第四十七名!方运,松江府华亭县方运,第四十七名!中了!”
方运的身体猛地一震,他张了张嘴,却没出声音,只是用力闭了闭眼,再睁开时,眼圈已然红了。他重重地、缓缓地吐出一口气,那口气里,仿佛压着十年寒窗所有的艰辛、母亲的期盼、还有对未来的惶恐。然后,他转向林焱,嘴唇哆嗦着,想说什么,最终只是用力地、狠狠地点了点头。
“中了……我们都中了……”林焱喃喃道,一股滚烫的热流猛地从心底冲上眼眶。他努力眨了眨眼,将那股湿意逼回去,脸上却不由自主地绽开一个巨大的、从未有过的笑容。那不是他平日刻意维持的沉稳或淡然,而是一种属于十五岁少年最纯粹、最耀眼的狂喜!
“恭喜林兄!贺喜林兄!”方运终于找回了自己的声音,他抓住林焱的手,用力摇晃,“案!院试案!华亭小诗仙,今科又夺魁!实至名归!实至名归啊!”
周围的考生和围观人群也被这边的动静吸引,听到“案”二字,无数道目光“唰”地集中过来,带着震惊、好奇、羡慕、探究。
“案?就是那个林焱?”
“华亭小诗仙?写‘会当凌绝顶’的那个?”
“这么年轻?看着不过十五六吧?”
“了不得!真是了不得!”
“快看,那就是今科案!”
议论声如同潮水般涌来。林焱深吸几口气,强迫自己冷静下来。狂喜过后,一种沉甸甸的东西落在了心头。案,意味着荣耀,也意味着更多的目光和更高的期待。他拍了拍方运的肩膀,又转向激动得语无伦次的林忠和喜极而泣的秋月。
“忠叔,秋月姐,我们……先回客栈。”他的声音还带着些微的颤抖,却已恢复了平稳。
“对,对!回客栈!得赶紧给老爷和周姨娘报喜!得给书院报喜!”林忠抹了把脸,连连点头,脸上的皱纹都笑开了花。
四人挤出依旧沸腾的人群,往客栈方向走。一路上,不断有人投来注目礼,窃窃私语声不绝于耳。“案林焱”这个名字,以比“华亭小诗仙”更迅猛的度,在这府城贡院之外传扬开去。
回到悦来客栈,掌柜的早已得了信儿,带着伙计候在门口,一见林焱便满脸堆笑地拱手:“恭喜林案!恭喜方秀才!小店蓬荜生辉!蓬荜生辉啊!快请进,快请进!”态度比之前殷勤了十倍不止。
客栈里其他尚未离去的考生和住客,也纷纷投来复杂的目光。有真心道贺的,有面露羡慕的,也有神色黯淡、强颜欢笑的。
进了房间,关上门,隔绝了外界的喧嚣。林忠立刻道:“二少爷,老奴这就去寻驿卒,快马给华亭送信!秋月,赶紧收拾东西,咱们明日一早就动身回去?”
林焱却摆了摆手,在椅子上坐下,感觉腿还有些软。“忠叔,不急。信要送,但我们先在府城留一两日。”
“留一两日?”林忠不解。
“嗯。”林焱点头,看向方运,“方兄,学政衙门那边,中了秀才的学子,按例要去拜见学政大人,还要办些手续。另外……”他顿了顿,“今日放榜如此轰动,恐怕很快就会有各路人马来‘拜访’。我们若立刻就走,反倒显得失礼或倨傲。不如定定心心,该办的办完,该见的见了,再从容返乡。”
方运此时也已冷静下来,闻言点头:“林兄思虑周全。是该如此。案之名非同小可,此刻不知多少双眼睛盯着。我们稳当些好。”
林忠恍然大悟:“还是二少爷想得长远!那老奴先去打听学政衙门何时办理文书,再去寻可靠的驿卒。”
林焱又道:“送信回华亭,给父亲、姨娘,还有族里,都要送到。给姨娘的信……我亲自来写。”想到周姨娘得知消息时的情景,他心头又是一暖。
“给书院的信也要写,”方运补充道,“山长、夫子,还有王兄、陈兄他们,定然也挂念着,也不知道他们考的怎么样?”
提到书院同窗,林焱脸上露出真切的笑意。不知王启年那个活宝知道了,又会怎么大呼小叫。陈景然定然会淡淡说一句“尚可”,眼里却会有赞许。还有赵铭……他摇了摇头,将无关思绪甩开。
秋月已擦干了眼泪,脸上洋溢着压不住的喜色,开始麻利地收拾房间,嘴里念叨着:“得给少爷准备见学政大人的衣裳……这靛青袍子虽整齐,但见学政大人,是不是该换件更郑重些的?可惜没从家里带更好的来……”
看着忙碌的忠叔和秋月,看着对面虽竭力平静却眉眼舒展的方运,林焱靠在椅背上,望向窗外明媚的阳光。
院试案。
十五岁的秀才,而且是榜。
这意味着他正式踏入了士绅阶层,拥有了见官不跪、免役、穿襕衫等特权。意味着“华亭小诗仙”之名将更加响亮,也意味着,下一阶段的乡试,已经近在眼前。
更意味着,从华亭县学到应天书院,这条他小心翼翼走来的路,终于迎来了第一个真正意义上的里程碑。而前方,太子隐约的关注,公主微妙的好感,还有书院里更广阔的天地、更复杂的同窗关系、更深刻的学问探索……都在等着他。
路还长。但第一步,他走得足够扎实,也足够耀眼。
林焱缓缓握紧了拳头,又慢慢松开,嘴角勾起一抹平静而坚定的弧度。
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