因全宁侯孙恪已于去年腊月奉旨前往陕西训练军马,他将直接率领陕西精锐开赴北平。
正月二十七日,朝廷并未一味强压,先行使出了怀柔之策:皇帝派遣熟稔北地事务的都御史铁古思帖木儿,携诏书出塞,前往寻访原元朝丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等人。诏书内容无非晓以祸福,陈说利害,意图招安,若能不成而屈人之兵,自是上策。
时间悄然滑入二月。在此期间,朱棣忙于与傅友德、赵庸、曹兴等将领整训集结于北平的各路兵马,校阅骑射,清点粮草,审视地图,与幕僚筹划进军路线。军务庞杂,他常常夙夜在公,回延春殿时都带着一身疲惫与挥之不去的思虑。徐仪华看在眼里,疼在心里,除了将起居饮食照料得加倍精心,便是默默祈祷,愿此番征伐能顺利功成。
二月初,乃儿不花麾下一名官员晃忽儿,携家眷随去年腊月出塞寻访的使臣南下来归,已至京师。朱元璋亲自询问晃忽儿,获悉了残元部众的详细虚实。随即,一道新的敕令连同被授予燕山中护卫百户之职的晃忽儿本人,被快马送至北平。
二月十七日,敕令送达燕王府。
朱棣展开敕书,扫过字句。皇帝在敕书中转述了晃忽儿提供的情报:残元能战之骑不过五千,连同家口共约万人,马匹匮乏,常需十人共乘一马,依水草迁徙。敕令燕王姑且将粮饷预先运至上都、口温等地集存,以待大军。“……其部众怀二心,欲南归者多,北从者少……”看到此处,朱棣精神一振。这意味着敌人内部并非铁板一块,人心涣散,有机可乘。敕令最后叮嘱,待确知乃儿不花等具体方位,便可雷霆一击。
“妙!”朱棣抚掌,知己知彼,此战的胜算又添了几分。他抬头看向侍立一旁的黄俨:“晃忽儿何在?”
“回殿下,晃忽儿百户已在殿外候见。”
“让他进来。”
不多时,一个身着新授大明武官服色、面容带着风霜痕迹、年约四旬的蒙古汉子稳步进殿,依汉礼下拜:“臣晃忽儿,叩见燕王殿下!”
朱棣抬手:“晃忽儿百户请起。一路辛苦。陛下敕书中已言明你南归之情,并授尔官职。你能审时度势,弃暗投明,又带来紧要军情,其心可嘉,其功当录。”
晃忽儿起身,垂手恭立,汉语虽带口音,却清晰达意:“谢殿下!能归附天朝,得陛下与殿下收容,是晃忽儿与家小的福分。残元势穷,部众离心,乃儿不花等人虽仍逞凶顽,实已外强中干。臣在彼处日久,熟知其部族迁徙习惯、头领性情,愿为殿下前驱,略尽绵薄。”
朱棣仔细打量他,见其态度诚恳,眼神清明,不似奸猾之辈,心中已有计较。他温言道:“很好。你既熟悉彼情,此后便随在本王左右参赞军务。待大军出塞,还需借重你的见识。你暂时未来得及北上留在南京的家眷,朝廷自会妥善照料,不必挂心。”
“臣明白,谢殿下信任!”晃忽儿再次躬身,感激之情溢于言表。
朱棣又询问了一些漠北地理、气候、乃儿不花部众具体构成等细节,晃忽儿一一作答,颇多切中要害之处。朱棣听得频频点头,对这位新归附的百户更添几分重视。
二月下旬,全宁侯孙恪终于率领陕西拣选的精锐兵马,抵达北平。至此,奉诏北征、听燕王节制的各路大军已基本集结完毕。
皇帝的最终敕令也适时抵达:“命晋王、燕王,率兵出塞,肃清沙漠……”
命令既下,燕王府内气氛愈肃然。明日,朱棣便将亲赴大营,誓师出征。
这一晚,延春殿内的烛光似乎比往日更加柔和温暖。晚膳特意备得精致,且多是朱棣平素喜爱的口味。席间,徐仪华话不多,只是不断为他布菜添汤,目光流连在他脸上,似要将他的眉眼轮廓更深地刻入心底。
朱棣知她心事,握住她的手,温声道:“仪华,不必忧心。此番准备充分,诸将用命,又有晃忽儿等熟知内情者相助,并非盲目出击。父皇运筹帷幄,粮饷已预先屯集要地,我军占尽天时地利人和。你且在府中安心,照顾好孩子们,等我凯旋。”
徐仪华反手与他十指相扣,用力点了点头,扬起一抹温柔却坚定的笑容:“我信四哥,定能旗开得胜,克奏凯歌。府中一切有我,孩子们我也会照顾好,你不必分心。”她顿了顿,眼中流露出恳切,“只是……增寿他初次随军远征,年纪尚轻,性子虽机灵,毕竟经验浅。刀枪无眼,塞外险恶,四哥……还请多看顾他几分。”她终究是放不下对弟弟的牵挂。
朱棣理解她的心情,郑重承诺:“你放心,增寿是我内弟,我自会留意。况且他亦非鲁莽之辈,能跟在傅友德等老将身边历练,亦是难得的机会。我答应你,必尽力护他周全。”
听他如此保证,徐仪华心中稍安,轻声道:“谢谢你,四哥。”
夜深人静,红烛摇曳。锦帐之内,离别在即的紧迫感与深切的爱恋交织成炽热缠绵的序曲。徐仪华格外主动热情,手臂紧紧环住朱棣的脖颈,仿佛要将自己嵌入他的骨血之中。朱棣被她前所未有的热烈所感染,呼吸渐重,一边回应着她生涩却急切的吻,一边在她耳畔落下滚烫的细语。
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“抱紧我,仪华……”他声音沙哑,带着浓得化不开的情欲与眷恋,大手抚过她光滑的脊背,引得她一阵轻颤,“我的娇娇,我的心肝儿……让我好好疼你……”
徐仪华在他身下化作一池春水,烛光将两人紧密交叠的身影投在帐上,伴随着压抑的喘息与零碎的爱语。
“四哥……朱棣……”她无意识地唤着他的名字,在他带来的一波强过一波的浪潮中几乎承受不住。
朱棣低头吻去她眼角的泪珠,动作极尽温柔缠绵,饱含着无尽的不舍与爱怜。“仪华,我的宝贝肉……真想悄悄地把你带着……”他在她汗湿的颈窝流连,嗅着她肌肤上独有的香气,声音含糊却满含遗憾,“可又实在舍不得……舍不得让你受那塞外的风沙苦寒,骑马的颠簸劳顿……我的娇娇,合该在这暖阁香闺里,让我疼着宠着……”
徐仪华听得心尖烫,混杂着离愁与极致的欢愉,泪水涌得更凶。她更紧地抱住他,仿佛这样就能将这一刻的温存与安全留住。
风暴般的激情终于缓缓平息。朱棣依旧将她拥在怀里,温柔地抚着她披散的长,在她额间、眉梢、鼻尖落下细碎的吻,最后深深吻住她的唇,辗转吮吸,仿佛要将她的气息彻底吞没。
“真想……时时刻刻都这样抱着你,看着你。”他贴着她的唇瓣,叹息般低语,“仪华,你不知道我有多离不开你。一想到要分开数月,见不着你,抱不到你,我这里……”他拉着她的手按在自己左胸,心脏正有力地跳动着,“……就空落落的,疼。”
徐仪华累得几乎说不出话,指尖无力地划过他汗湿的胸膛,泪水无声滑入鬓。“我也……舍不得四哥。你要平安,一定要平安回来。增寿……还有你自己,都要好好的。”她最牵挂的两人,此刻都系于他一身。
“我知道,我知道。”朱棣将她搂得更紧,下巴抵着她的顶,“我定会全须全尾地凯旋,还要向父皇请旨,带你回金陵省亲呢。到时候,我们一起去看看魏国公府,看看你惦记的家人……”
他描绘着战后的美好愿景,声音渐渐低缓,带着安抚人心的力量。徐仪华在他怀中轻轻点头,困意与身体的疲惫渐渐袭来,但心中那份因离别而生的惶恐,却在他的拥抱与承诺中,被熨帖了大半。
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