一、余烬未灭
苏州被破、财路尽断的消息,很快传入湖广。
此处地势纵横,长江贯通,盐运、粮运交织,是商会另一条命脉所在。
湖广会馆内,灯火摇曳,气氛沉重。
几名长老聚在一起,神色铁青。
“扬州、苏州皆失,若湖广再失,我们便彻底完了。”
“顾云初此人,手段狠辣,连丝毫喘息之机都不给!”
“白须长老已然重病,京中暗线全断,如今只剩下这里。”
有长老咬牙切齿:“既然如此,不如放手一搏!只要湖广乱起来,朝廷就无法稳住江南,顾云初也必然顾此失彼。”
另一人却摇头:“顾云初与沈寒川联手,若硬拼,我们绝无胜算。”
沉默良久,终于有人提议:
“那就……以乱止乱!”
四个字,让厅堂里顿时阴风阵阵。
二、黑市的阴谋
湖广商会暗中勾结江湖亡命之徒,甚至召集流寇,企图引大乱。
他们的算盘很清楚:
——只要朝廷的秩序被打破,盐运断绝、粮道混乱,江南便会陷入瘫痪,顾云初也无法彻底肃清他们。
一名黑衣头领冷笑着说:
“放心,江面千里,水匪遍布,只要我们一声令下,长江必乱!”
众人闻言,心中一振。
但他们并不知,顾云初早已将目光投向湖广。
三、顾云初的棋局
京城内,顾云初接到苏州捷报后,神色依旧冷静。
“商会的余党,必然退守湖广。”
沈寒川点头:“湖广水道四通八达,若不提早封锁,他们定会借水匪之力作乱。”
顾云初起身,指尖落在地图上长江要道处。
“好,那便以水制水。”
她下达数道命令:
——命水师分兵,沿江设卡,昼夜巡查;
——命探子潜入湖广,打入黑市,探查商会余党的动向;
——命京城军机处暗中联络湘军旧部,预备随时入湖广平乱。
“宁可十日无事,不可一日放松。”
她的声音,冷厉如霜。
四、风雨欲来
湖广大地,风声渐紧。
百姓察觉江面戒备森严,商贩们噤若寒蝉,黑市却反而越躁动。
夜幕下,密林之中,数十名黑衣人聚集,手持火器、弓弩。
一人阴声道:“三日后,趁盐船经过长江口,先杀官兵,再纵火!只要一乱,湖广必陷火海!”