看着山贼们跑远了,张道爷才松了一口气,转过身,对着史珍香说:“我们快离开这里,免得他们再回来。”
史珍香点了点头,跟着张道爷走出了山洞。外面的天色已经有些暗了,夕阳把山林染成了一片橙红色。史珍香看着张道爷胳膊上的伤口,眼里满是愧疚:“道长,对不起,都是因为我,你才受伤的。”
张道爷笑了笑,擦了擦胳膊上的血迹:“傻姑娘,别说这种话。保护你是应该的,再说,这点小伤不算什么。我们先找个地方休息一晚,明天再赶路。”
史珍香听着张道爷的话,鼻子一酸,眼泪又差点掉下来。她连忙低下头,用袖子擦了擦眼角,快步跟上张道爷的脚步。山林里的光线越来越暗,夕阳的余晖渐渐被夜色吞噬,只有头顶的星星开始零星闪烁,勉强照亮脚下的路。
两人沿着山林边缘走了约莫半个时辰,终于在一处背风的山坳里找到了一块相对平坦的地方。这里长着几棵粗壮的松树,枝叶茂密,既能遮挡露水,又能挡住山间的寒风。张道爷放下背上的布包,从里面掏出火折子,又捡了些干燥的枯枝和树叶,在地上生起了一堆火。
火苗“噼啪”地跳动着,照亮了周围的环境,也驱散了夜晚的寒意。史珍香坐在火堆旁,看着张道爷胳膊上的伤口,心里还是有些不安:“道长,您的伤口要不要处理一下?布包里不是有百姓给的草药吗?”
张道爷愣了一下,才想起白天清风镇百姓塞给他的草药。他笑着点了点头:“还是你细心,差点忘了这茬。”说着,他打开布包,从里面拿出草药,又掏出一个小小的石臼和捣药杵——这是他走南闯北必备的东西,方便随时处理伤口。
史珍香见状,连忙凑过去:“道长,我来帮您捣药吧。您胳膊受伤了,不方便用力。”不等张道爷回答,她就接过石臼和草药,小心翼翼地将草药放进石臼里,慢慢捣了起来。她的动作很轻,生怕用力过猛会弄洒草药,脸上带着专注的神情,火光映在她的脸上,显得格外柔和。
张道爷看着她的模样,心里暖暖的。他想起自己年轻时独自赶路,每次受伤,都是自己一个人默默处理伤口,有时候伤口疼得厉害,连觉都睡不好。而现在,身边有了史珍香,有人会为他煮姜汤,会帮他捣草药,会在他遇到危险时担心他。这种有人陪伴的感觉,是他这么多年来从未有过的。
“道长,草药捣好了。”史珍香把捣成粉末的草药递给张道爷,又从布包里拿出一块干净的布条,“您把伤口露出来,我帮您敷上吧。”
张道爷点了点头,卷起袖子,露出胳膊上的伤口。伤口不算太深,但还在渗着血,周围的皮肤也有些红肿。史珍香小心翼翼地将草药粉末敷在伤口上,动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝。她一边敷药,一边小声问道:“道长,疼吗?要是疼的话,您就告诉我,我轻一点。”
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“不疼,”张道爷笑了笑,“这点小伤,比我之前遇到的伤轻多了。以前在终南山跟着师父修行,不小心被山里的野兽抓伤,比这严重多了,师父还让我自己处理伤口呢。”
史珍香抬起头,眼里满是好奇:“道长,您以前在终南山修行的时候,一定很有意思吧?能给我讲讲您和师父的故事吗?”
张道爷看着她好奇的眼神,也来了兴致。他靠在松树上,缓缓说起了自己的过往:“我小时候是个孤儿,在路边乞讨的时候,被师父捡回了终南山。师父是个很严厉的人,每天天不亮就叫我起来练功,背道家典籍,要是背不下来,就罚我抄一百遍。那时候我还偷偷哭过好几次,觉得师父太狠心了。”
“后来呢?”史珍香追问着,眼里满是期待。
“后来有一次,山里来了一只黑熊,闯进了我们修行的院子。我那时候才十岁,吓得腿都软了,是师父挡在我身前,用桃木剑赶走了黑熊。也就是从那时候起,我才明白,师父对我严厉,是为了让我有能力保护自己,保护别人。”张道爷的眼神变得有些悠远,像是在回忆很久以前的事情,“师父常说,我们修道之人,最重要的不是有多高的道行,而是要有一颗‘护人’的心。只要心怀正义,就算道行不高,也能战胜邪祟。”
史珍香点了点头,似懂非懂地说:“我明白了,就像您这次救我一样,就算山贼人多势众,您也没有放弃我。”
“对,”张道爷看着她,认真地说,“不管遇到什么危险,我都不会放弃你。你既然跟着我,我就有责任保护你。”
史珍香听到这话,心里一阵感动,她低下头,继续帮张道爷包扎伤口。很快,伤口就包扎好了,史珍香把剩下的草药和布条放回布包里,然后坐在火堆旁,看着跳动的火苗,小声说道:“道长,其实我以前从来没想过会走这条路。我小时候,爹娘总希望我能嫁个好人家,安安稳稳地过一辈子。可自从上次家乡闹邪祟,看到您为了保护百姓,不顾危险除邪祟,我就觉得,这样的人生才更有意义。”
张道爷看着她,眼里满是欣慰:“每个人都有自己的道,只要你觉得这条路是对的,就值得坚持下去。不过,这条路会很辛苦,你要是后悔了,随时可以离开,我不会怪你。”
“我不后悔,”史珍香抬起头,眼神坚定,“能跟着您一起保护百姓,除邪祟,我觉得很开心。就算遇到危险,我也不怕,因为我知道,您会保护我,而且我也会努力学习,以后不再让您为我担心,我要和您一起并肩作战。”
张道爷看着她坚定的眼神,笑着点了点头:“好,那我们以后就一起并肩作战。”
两人又聊了一会儿,天色越来越晚,山林里的风也越来越大。史珍香打了个哈欠,眼里满是困意。张道爷见状,说道:“你先睡吧,我守着火堆,要是有什么动静,我会叫醒你。”
史珍香点了点头,靠在松树上,很快就睡着了。她睡得很沉,脸上还带着一丝笑容,像是在做什么好梦。张道爷坐在火堆旁,看着她的睡颜,又看了看周围漆黑的山林,握紧了手里的桃木剑。他知道,虽然山贼已经被赶走了,但山林里还有很多未知的危险,他必须打起精神,保护好史珍香。
夜深了,火堆渐渐变小,张道爷添了些枯枝,火苗又重新跳动起来。他靠在松树上,闭上眼睛,却没有睡着,耳朵一直仔细听着周围的动静。他能听到风吹过树叶的声音,听到远处传来的狼嚎声,还能听到史珍香均匀的呼吸声。
不知过了多久,张道爷突然听到远处传来一阵轻微的脚步声,像是有人在朝着他们的方向走来。他立刻睁开眼睛,握紧桃木剑,警惕地朝着脚步声传来的方向望去。夜色漆黑,什么都看不见,但那脚步声却越来越近,越来越清晰。
张道爷轻轻推了推史珍香,小声说道:“珍香,醒醒,有动静。”
史珍香迷迷糊糊地睁开眼睛,听到远处的脚步声,瞬间清醒了过来。她紧张地抓住张道爷的袖子,小声问道:“道长,是山贼又回来了吗?”
张道爷摇了摇头:“不知道,不过来的人应该不多,脚步声很轻,不像是山贼。你待在这里别动,我去看看。”
说着,张道爷站起身,朝着脚步声传来的方向走去。他的脚步很轻,尽量不出声音,手里的桃木剑紧紧握在手里,随时准备应对突状况。走了约莫十几步,他看到远处有一个小小的身影,正朝着火堆的方向走来。那身影看起来很瘦小,像是个孩子,手里还拿着一个东西,不知道是什么。
张道爷心里充满了疑惑,这么晚了,山林里怎么会有孩子?他停下脚步,对着那个身影喊道:“你是谁?为什么会在这里?”
那个身影听到张道爷的声音,停下了脚步,过了一会儿,才小声说道:“我……我是山下村子里的人,我来找我爷爷。我爷爷上山砍柴,到现在还没回去,我担心他出事。”
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张道爷听到这话,心里的警惕稍微放松了一些。他朝着那个身影走了过去,借着远处火堆的光芒,看清了那个孩子的模样。孩子看起来约莫七八岁,穿着一件破旧的棉袄,脸上满是灰尘,手里拿着一个小小的灯笼,灯笼里的火苗微弱得随时可能熄灭。
“这么晚了,你一个孩子上山太危险了,”张道爷蹲下身,语气温和地说,“你爷爷叫什么名字?他什么时候上山的?”
“我爷爷叫李老汉,”孩子的声音带着一丝哭腔,“他今天早上上山的,说要砍些柴回家过冬,可到现在还没回去。我爹娘都很着急,让我出来找找他,可我找了好久,都没找到。”
张道爷心里一沉,他想起白天遇到的山贼,不知道李老汉是不是遇到了危险。他看着孩子可怜的模样,心里有些不忍:“你别着急,我明天帮你一起找你爷爷。现在太晚了,山林里很危险,你先跟我们一起在火堆旁休息,等天亮了再找。”
孩子点了点头,眼里满是感激:“谢谢道长!”
张道爷带着孩子回到火堆旁,史珍香看到孩子,也很惊讶。张道爷把孩子的情况跟史珍香说了一遍,史珍香看着孩子,心里也很同情:“这么小的孩子,一个人上山找爷爷,真是太勇敢了。我们明天一定要帮他找到爷爷。”
张道爷点了点头,从布包里拿出一块干粮,递给孩子:“你一定饿了吧,先吃点干粮垫垫肚子。”
孩子接过干粮,狼吞虎咽地吃了起来。吃完干粮,他靠在史珍香身边,很快就睡着了,大概是因为太累了。
史珍香看着孩子的睡颜,小声对张道爷说:“道长,你说明天我们能找到他爷爷吗?他爷爷会不会遇到危险了?”
张道爷沉默了一会儿,说道:“不好说。不过不管怎么样,我们都要尽力找找。要是他爷爷真的遇到了危险,我们能帮就帮一把。”