京城一夜之间,风云变色。
晨曦尚未完全驱散夜的寒意,混乱与恐慌的气息已然随着报信的快马和流言,瘟疫般在街巷间蔓延。
数家与徐家有千丝万缕联系的商号、府邸,同时遭到袭击。不是简单的打砸抢掠,而是精准的破坏与纵火,似乎意在销毁某些特定物品或痕迹。京兆府的差役和五城兵马司的军士疲于奔命,现场除了一片狼藉和几具双方留下的尸体,几乎找不到袭击者的明确线索。死者皆是黑衣蒙面,口中毒囊,死士作风。
更令人毛骨悚然的是城西乱葬岗附近的现。数十具黑衣尸体横陈荒野,死状诡异凄惨——并非刀剑外伤致死,而是全身精血枯竭,皮肤紧贴骨骼,呈现一种可怖的青灰色,双目圆睁,残留着极致的恐惧。经验丰富的仵作验看后,也是面无人色,回禀上官时声音颤:“……似是、似是被某种邪法强行抽干了生气精元……非人力可为……”
消息虽被尽力压制,但“邪祟作乱”、“吸血僵尸”的谣言,仍如同长了翅膀般,在坊间暗地里飞传播,人心惶惶。
皇宫大内,气氛同样凝重如铁。
慕容枭一朝一日,却比平日更加忙碌。乾元殿内,心腹重臣、将领、以及影卫统领影七、禁军统领等人齐聚,灯火通明,彻夜未熄。
一份份急报和调查结果呈上御案:
“袭击徐家关联势力的黑衣人,身上同样有莲花标记,但皆是外围死士,无法追溯源头。被袭击的几家,或多或少都藏有一些与西南贸易往来的隐秘账册,或是一些形制古怪的器物,疑似与巫术有关,大部分已被焚毁或抢走。”
“乱葬岗附近那些被吸干精血的尸体,已查明身份,大部分是京城及周边失踪的地痞、乞丐、甚至小贩,皆是无亲无故或不受重视之人。死亡时间就在昨夜子时前后,与孤魂祠之事几乎同时。现场残留的邪气,与昨夜破碎陶罐中的能量高度同源。”
“徐家那位疑似莲主化身的盐商之妻徐婉柔,及其夫婿,已于昨夜袭击生前失踪。其府邸人去楼空,只留下一个空壳和些许来不及带走的寻常财物。初步判断,是提前得到了消息,从容撤离。”
“江南方面传来密报,疑似莲主重要据点之一的‘莲花庵’,三日前突然关闭,庵中尼众不知所踪。当地官府察觉有异前往查看时,庵内已空无一人,但留下了一些焚烧典籍的灰烬和……一个以鲜血绘制在正殿地面的、巨大的莲花图案,邪气森森。”
一条条线索,如同一根根冰冷的针,扎在慕容枭的心头。莲主的势力,远比他想象的更加庞大、隐秘、且行动果决。昨夜孤魂祠受挫,立刻便以血腥手段进行报复、灭口、并扰乱视线,同时核心人员迅转移,显示出极强的组织性和应变能力。
这绝非寻常江湖势力或前朝余孽所能为,更像是一个有着严密等级、疯狂信仰和长远图谋的邪教组织!
“陛下,”兵部尚书出列,脸色凝重,“京城内外接连生如此骇人事件,民间已生恐慌。五城兵马司兵力有限,且此类事件非寻常治安案件,恐难应对。是否……调部分京营入城,加强巡防,弹压地面?”
调京营入城非同小可,极易引更大动荡和猜测。但眼下局面,常规力量确实捉襟见肘。
慕容枭沉吟片刻,否定了这个提议:“京营不动。传朕旨意:京城自即日起宵禁,时间提前至戌时(晚七点)。五城兵马司、顺天府、锦衣卫缇骑,联合巡夜,严查一切可疑人物、车辆、货物。另,以‘追查北狄细作、肃清京城隐患’为由,命九门提督加强对进出城门人员货物的盘查,尤其是前往西南、江南方向者。对外口径,昨夜之事乃北狄细作勾结江湖败类所为,意图扰乱京师,动摇国本。”
“北狄细作”这个名头,既能解释一系列非常事件,转移民众对“邪术”的恐惧,又能为加强戒备提供合理理由,甚至能为后续可能针对莲主势力的军事行动做铺垫。毕竟,若莲主真与北狄有勾结,这个说法便半真半假。
“臣等遵旨!”众臣领命。
“影七,”慕容枭看向影卫统领,“你亲自带一队精干人手,乔装潜入民间,重点探查京城内外是否有隐秘的聚会场所、异常的人员流动、或与‘莲花’、‘圣莲’相关的祭祀、传言。尤其是那些三教九流汇聚之地。”
“是!”影七领命,身形一闪便消失在殿外阴影中。
“李德全,”慕容枭又看向领太监,“传朕口谕至内务府及后宫各局:即日起,宫中用度核查再加一等,所有人员出入宫禁,需有贵妃手令及朕之核准。各宫妃嫔,无特殊情况,暂居本宫,减少走动。慈宁宫、永寿宫、长春宫三处,加三倍守卫,任何闲杂人等靠近,格杀勿论。”
一道道命令有条不紊地下达,乾元殿内气氛肃杀。慕容枭虽一夜未眠,眉宇间带着倦色,但眼神却锐利如初,甚至更添了几分破釜沉舟的决绝。
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莲主要战,那便战!在朕的疆土上,看你这邪祟能翻起多大浪花!
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永寿宫内,卫琳琅也并未休息。
她强迫自己小憩了不到一个时辰,便起身处理宫务,同时密切关注着前朝和后宫的动向。素心将外面传来的消息一一禀报,听得卫琳琅也是心惊不已。莲主的反扑如此迅和酷烈,足见其根基深厚,且行事毫无顾忌。
“娘娘,张太医求见,说是有要事禀报。”素心通传。
“快请。”
张太医匆匆进来,面色带着惊疑和凝重,行礼后低声道:“娘娘,微臣方才再次为太后娘娘和安平公主请脉,现……现二人脉象中,除了‘梦魇香’余毒,似乎还多了一丝极淡的、若有若无的阴寒之气,盘旋于眉心祖窍之处,寻常诊法几乎无法察觉,是微臣以师门秘传的‘灵犀针法’仔细感应才现的。”
阴寒之气?盘旋眉心祖窍?那是人体神魂所在的关键窍穴!
卫琳琅心中一凛:“此阴寒之气有何影响?可能驱除?”
“目前看来,此气极为隐蔽,似乎处于潜伏状态,并未立刻侵害神智或身体,更像是一种……标记,或者某种引子。”张太医斟酌词句,冷汗涔涔,“微臣尝试以金针渡穴配合温和药力疏导,收效甚微。此气……似与寻常病邪不同,倒像是……像是某种邪术留下的印记!”
邪术印记!莲主果然还有后手!她在太后和安平身上,除了下迷药,还暗中种下了某种追踪或控制的印记?!
“可能判断此印记的作用?”卫琳琅追问。