小行星带的阴影冰冷而漫长。“晨星号”紧贴着一颗直径数公里的灰黑色巨岩,如同攀附在鲸鱼腹部的藤壶,悄无声息。外部灯光全部熄灭,只保留最低限度的维生和传感器运作,能量信号被压制到近乎背景噪音的水平。飞船外壳上,老赵和老高穿着简陋的太空作业服(利用飞船基础制造机制作),正在小心翼翼地修补跃迁过载造成的几处外部护盾生器损伤。零重力的环境下,动作缓慢而精确,只有通讯频道里细微的呼吸和工具接触金属的轻微震动。
驾驶舱内,光线昏暗。主屏幕被分割成多个窗口:外部传感器全景、飞船状态监控、资源清单,以及占据中心位置的——晶体坐标破译界面。
老潇眉头紧锁,手指在虚拟键盘上快敲击,尝试将晶体显示的那些古老符号与飞船数据库里有限的、从各个外星种族遗迹和交易中收集到的“古代语系”碎片进行比对。进展缓慢,如同在沙漠中寻找特定的沙粒。
“这些符号的逻辑……和吉克的生物性编码、科尔瓦克斯的几何冥想、维吉恩的军事简码都完全不同。”老潇喃喃道,“更像是一种……基于‘结构’和‘关系’的抽象数学语言。每个符号似乎都代表一个基础规则单位或空间向量,组合起来表达复杂的多维信息。没有语法参照,单靠暴力破解可能需要几周甚至几个月。”
“我们没有几个月的时间。”老方靠在副驾驶椅上,目光扫过屏幕上那些扭曲的符号,“‘铸造者’的船可能还在附近空域徘徊。n说过那是低阶清道夫,意味着可能还有更高阶的,或者数量更多。我们必须尽快弄清楚这个坐标指向什么,决定下一步。”
老于坐在后方的分析台前,面前悬浮着蓝色晶体的全息投影。他闭着眼睛,双手虚按在投影两侧,并非使用视觉,而是尝试用他那进化后、对生命和能量“结构”与“流动”异常敏感的特质(尽管被静默压制,但基础感知尚存),去感受晶体内部能量流的细微韵律和与那些符号可能存在的共鸣。
“能量流……很稳定,但很‘深’,”老于轻声描述,额角渗出细汗,“像一口井,下面连接着……很远的东西。符号……不是刻上去的,是能量流动自然‘沉淀’形成的印记。它们……在‘指路’,但路很‘窄’,很‘危险’的感觉。”
“危险?具体指什么?”老方追问。
“说不清……不是直接的杀意,更像是……接近一个巨大、沉睡、但规则本身就不稳定的‘东西’的边缘。”老于睁开眼,眼神中带着一丝困惑,“那个‘重力异常区’,可能就是这种不稳定的体现。”
就在这时,负责外部维修的老赵,声音透过通讯频道传来,带着一丝疑惑:“潇哥,方哥,你们看一下我头盔摄像机传回的画面。三点钟方向,距离我们大约五百米,那块大石头背面……好像有点不对劲。”
驾驶舱主屏幕的一个分屏立刻切换成老赵头盔摄像头的实时画面。画面晃动,对准了旁边另一颗形状不规则的小行星。在巨岩背向红巨星光芒的阴影面,本该是崎岖岩石的地方,隐约可见一片区域的反光率与周围岩石略有不同,轮廓也过于规整,像是一个嵌入岩体的、边缘已经和岩石长在一起的、扁平的六边形金属结构。
“放大,增强对比。”老潇立刻操作。
图像经过处理,那个结构的细节更加清晰。表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和微陨石撞击坑,但六边形的边框和中央一个疑似出入口的圆形凹陷依然可辨。风格……同样古老,但似乎与蓝色晶体飞船的材质和设计语言不完全相同,更加粗犷实用,像是某种前哨站、自动采矿基地、或者观测站。
“是个废弃的人造结构!”老高兴奋的声音插进来,“里面会不会有宝藏?或者……电池?”
“小心点,可能是陷阱,或者有自动防御。”老赵警惕道,“我过去看看?”
“等等,”老方阻止,“先做全面扫描。老于,你感觉那里有生命或高能量反应吗?”
老于将感知转向那个方向,片刻后摇头:“没有活物。能量反应……极其微弱,几乎消散,像是早已停摆的电池残渣。”
“潇哥,远程扫描结果?”
“结构内部中空,有简单的隔断。没有检测到活动的机械单位或能量武器信号。金属成分分析……含有较高比例的‘海瑞蒂姆’合金,还有少量‘金’和‘铂’。年代……很久了,至少几百年。”老潇快汇报。
一个废弃的、可能有资源的前哨站。在这种资源匮乏的藏身地,这无疑是雪中送炭。
但风险依然存在。未知的病毒或纳米机械污染?结构坍塌?或者……里面藏着某种不触就不活动的记录或警报装置,一旦激活会暴露他们?
“我和老赵过去,穿好防护服,带足工具和武器。”老方做出决定,“老潇、老于、老高留在船上,保持警戒,随时准备接应或紧急跃迁。如果我们半小时内没有返回或出安全信号,你们立刻离开,按备用计划行动。”
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“明白。”老潇点头。
很快,老方和老赵全副武装,利用太空作业服的微型推进器,悄无声息地滑过五百米的虚空,来到了那个嵌入小行星的六边形结构前。
近距离观察,结构更加破败。圆形出入口的密封门早已失效,半敞开着,里面是深邃的黑暗。门框上有模糊的蚀刻标记,风格类似吉克语和另一种未知语言的混合,大意似乎是“勘探前哨-矿脉监测-科尔瓦克斯吉克联合项目(已废弃)”。
一个由吉克和科尔瓦克斯(两个通常关系不算密切的种族)联合建立的、早已被遗忘的采矿观测站。
两人对视一眼,打开头盔照明,小心地飘入其中。
内部空间不大,分为上下两层。上层是控制室,布满灰尘的操作台屏幕早已破碎,几把固定座椅锈蚀不堪。墙壁上贴着的星图和数据表早已褪色模糊。下层是物资储存和简陋的生活区,几个破损的储物柜里空空如也,只有一些早已失效的应急食品包装袋。
没有宝藏,没有惊喜,只有时光流逝的尘埃。
“看来白跑一趟。”老赵有些失望,用工具敲了敲一个锈死的柜门。
老方却注意到控制台下方,有一个半打开的数据面板抽屉。里面散落着几块老式的数据存储板(类似u盘但材质不同)。他小心地拾起一块,吹去灰尘,存储板边缘的接口指示灯极其微弱地闪烁了一下,然后彻底熄灭。
还有一丝残电?
他将存储板插入自己太空服臂载电脑的通用读取接口(经过适配)。电脑屏幕亮起,开始尝试读取。大量数据因损坏无法识别,但有几段相对完整的日志文件和一张局部的星图碎片被成功提取出来。
日志使用的是混合语,夹杂着吉克和科尔瓦克斯的术语,经过飞船电脑的粗略翻译,大意是:
[标准纪年]前哨建立,监测‘赫尔卡裂隙’(hekarift)边缘的稀有矿物分布。