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第411章 铁砧与风帆的邂逅（第1页）

黎明再次降临，但带来的并非希望，而是暴露行踪的恐惧和加倍的疲惫。戈登小队几乎是在半昏迷的状态下，本能地沿着车辙印向前挪动。老科尔肩头的腐蚀伤开始溃烂流脓，他着高烧，神志不清。雷克搀扶着他，自己的脚步也虚浮踉跄。戈登的情况最糟，右手伤口严重感染，整条手臂肿胀烫，每一次心跳都带来太阳穴和伤处同步的剧痛，视野阵阵黑。只有机械臂依旧死寂，但那持续的微弱温热感仿佛成为了高烧中的幻觉一部分。

乔伏在骡背上，无声无息，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。银白光晕淡薄得几乎看不见，暗红斑纹也显得黯淡，仿佛两者都在缓慢地共同消亡。

他们像一群从地狱边缘爬出的游魂，在晨光中拖出长长的、歪斜的影子。车辙印变得模糊，时断时续，显然商队为了规避风险也经常变换路线。追踪变得越困难，希望如同指间沙，迅流逝。

就在戈登意识开始涣散，几乎要放弃时，走在最前面、负责辨认痕迹的雷克，突然停下脚步，独眼死死盯着前方一处矮坡后，喉咙里出嗬嗬的声响。

戈登强打精神，顺着他目光望去。

矮坡后，升起了几缕淡灰色的、笔直的炊烟。不是荒野自然起火的那种散乱黑烟，而是有控制、有目的的炊烟。同时，风送来了隐约的人声、金属敲击声，还有……牲畜的嘶鸣和车轮转动声。

是营地！有人！

求生的本能压倒了所有警惕和疑虑。戈登用尽最后的力气，嘶声道：“过去……求救……”

他们几乎是连滚爬爬地翻过矮坡。眼前的景象让早已麻木的神经为之一震。

一片相对背风、靠近干涸河床旧河滩的开阔地上，扎着十几个大小不一、用厚帆布、兽皮和回收金属板拼凑而成的帐篷和棚屋。几辆带有宽大实心轮胎、样式各异但都显得沉重坚固的拖车围成半圈，构成简易的屏障。篝火在几处铁皮炉中燃烧，架着锅。人影绰绰，有的在修补货物，有的在擦拭武器，有的在照料驮兽（几头比“破浪”健壮得多的多毛驮兽和几匹神情剽悍的骑兽）。营地上空飘扬着几面旗帜，其中最显眼的是一面绣着三道青色波浪环绕一颗褐色石子的旗帜——正是“风滚草”商队的标志！

但他们也立刻看到了商队面临的严峻形势。营地外围设置了简单的荆棘和削尖木桩构成的障碍，几个关键位置有手持弩箭或火铳的守卫警惕地巡逻。不少人身上带着包扎的痕迹，脸色凝重。空气中除了炊烟和牲畜气味，还弥漫着一股淡淡的药草味和……未散尽的血腥气。

戈登他们的出现，立刻引起了守卫的警觉。几声短促的呼哨响起，几名守卫迅持械围了上来，目光锐利地扫视着这支衣衫褴褛、伤痕累累、散着腐臭和血腥的不之客。弩箭和火铳的枪口对准了他们。

“站住！什么人？”一个脸上带着刀疤、头领模样的中年汉子喝道，目光尤其在戈登怪异的机械臂和骡背上昏迷的乔身上停留。

戈登停下脚步，举起完好的右手（尽管它肿胀不堪），示意没有武器，嘶哑地开口，每一个字都像砂轮摩擦：“海锤镇……幸存者……戈登。我们……被腐潮追击……有重伤员……需要帮助……我们有……重要消息……带给‘风滚草’……”

“海锤镇？”刀疤脸眉头紧锁，显然听说过这个锈海岸边的聚落，眼神中的警惕并未减少，“你说你是戈登？‘铁砧’戈登？”

“是……”戈登点头，眼前一阵黑，几乎站立不稳。

刀疤脸打量着他们，尤其仔细看了看戈登那条废弃的、风格迥异的机械臂，又看了看乔手臂上那诡异的斑纹和微光（虽然黯淡，但仍可察觉），脸色变幻。他回头朝营地中央一个最大的帐篷喊了一声：“头儿！有自称海锤镇‘铁砧’戈登的人求见！带着伤，情况很糟！”

帐篷帘子掀开，一个身影走了出来。那是个女人，身材高挑，穿着便于行动的皮甲和深色长裤，腰间挎着一长一短两把弯刀。她的头是罕见的银灰色，用皮绳束在脑后，脸上带着常年奔波的风霜痕迹，但一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼。她看起来大约四十岁上下，行动间带着久经沙场的沉稳和果断。

她就是“风滚草”商队此行的领，“银帆”莉瑞娅。

莉瑞娅的目光扫过戈登等人，在戈登的机械臂和乔的身上同样停留了片刻，然后看向刀疤脸：“检查过了？有追踪者迹象吗？”

“暂时没有，头儿。但他们看起来……”刀疤脸压低声音，“那个昏迷的，手臂上的东西不对劲。还有领头那个的胳膊……”

莉瑞娅点了点头，走上前几步，在距离戈登几米外停下。“‘铁砧’戈登，我听说过你，海锤镇的打捞好手。”她的声音清晰，带着一种不容置疑的权威，“海锤镇怎么了？你们怎么会弄成这样？还有，你同伴手臂上是什么？”

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戈登强撑着精神，用最简练的语言，讲述了海锤镇遭遇异常腐潮爆、疑似出现“引导者”、镇子陷落、他们携带一块奇异金属碎片逃离、遭遇裂谷机械追踪、在旧河床和三石山谷的经历，以及乔被腐化侵蚀、他们尝试隔离和实验接口的经过。他省略了一些关于碎片和机械臂互动的细节，但提到了玛拉的信和“微光萤石”，并展示了那块来自变异“蚀铁虫”的暗红晶体。

信息量巨大，且骇人听闻。周围的守卫和逐渐聚拢过来的商队成员听得脸色白，低声议论。

莉瑞娅的神情也变得越来越严肃。她听完，沉默了片刻，目光再次落到乔的手臂和戈登的机械臂上，最后看向戈登怀里露出的、包裹着暗红晶体的布包。

“你们带来的消息……很糟糕，但很重要。”莉瑞娅最终开口，语气缓和了一些，“海锤镇的玛拉，我也认识，是个坚强的女人。如果她说腐潮在‘学习’、‘进化’，还有‘引导者’，那就绝不是危言耸聩。”她指了指营地，“我们昨天也遭到了腐化生物的袭击，前所未见的种类，配合默契，像是……有指挥。损失了两个人，伤了七个。”

她顿了顿，做出决定：“把伤员带进来。老疤，带他们去医疗帐，让‘药罐子’看看。注意隔离那个手臂有异状的。戈登，你跟我来，我需要知道更多细节，尤其是关于你提到的那块‘碎片’和‘接口’。”

命令下达，立刻有人上前，小心地将昏迷的乔从骡背上抬下，送往营地边缘一个相对独立的帐篷。老科尔和雷克也被搀扶去处理伤口。戈登则被莉瑞娅带向中央大帐。

进入帐篷，里面陈设简单但实用，一张铺着地图的桌子，几个弹药箱充当的凳子，角落里堆着一些货物样本和书籍。莉瑞娅示意戈登坐下，给他倒了一碗热汤。“喝了它。然后，告诉我，你们从锈海里捞起来的那块‘碎片’，现在在哪里？”

戈登没有立刻喝汤，他直视着莉瑞娅的眼睛：“碎片在我们手里，但处于休眠状态。它很危险，能吸引腐潮和古代造物。我必须知道，你们商队……有没有应对这种东西的经验？或者，有没有能治疗深度腐化侵蚀的方法？”

莉瑞娅与他对视，没有回避。“‘风滚草’行走四方，见过很多奇怪的东西，古代遗物也不少。但我们不是学者也不是医生，我们是商人和情报贩子。我们能提供基础的医疗和庇护，也能用情报交换情报。至于你同伴的伤……”她摇摇头，“那种程度的腐化，常规手段无效。你提到的‘微光萤石’或许是个线索，但需要研究。而你那条胳膊，”她指了指戈登废置的机械臂，“和你们提到的‘织网者’系统……我倒是有些兴趣。商队里有个老家伙，对古代机械有点研究，或许能帮你看看。”

交换。情报、资源、专业知识。这就是“风滚草”的生存之道，也是戈登目前唯一能抓住的稻草。

“碎片可以给你们看，但必须在绝对安全、隔绝的环境下。”戈登提出了条件，“作为交换，我们需要治疗，需要关于腐化‘进化’和内陆情况的情报，还需要……尝试修复我的机械臂，或者至少弄明白它为什么会对某些东西有反应。”

莉瑞娅思考了一下，点了点头：“可以。我会安排。但你们必须遵守营地的规矩，尤其是关于那个伤员（乔）的隔离。我们不能让任何可能的腐化扩散风险危及整个商队。”

协议在简陋的帐篷里达成。一方是失去家园、伤痕累累、携带着危险秘密的逃亡者；另一方是同样面临威胁、但掌握着流动资源和情报网络的商队领袖。在这片危机四伏的锈海荒原上，铁砧与风帆，为了生存和未知的未来，暂时靠在了一起。

戈登终于端起那碗热汤，滚烫的液体滑过干裂的喉咙，带来一丝虚假的暖意。外面，商队营地的嘈杂声依稀传来，混合着伤员的呻吟和铁匠修补武器的叮当声。

他们暂时安全了，但代价是卷入更复杂的交易和可能的新风险。碎片、腐化、古代系统、商队的秘密……无数线索在这个临时营地里交织。而乔的生命，依旧悬于一线，等待着那或许存在、或许虚无的“治疗方法”。

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