就在这时,洞外突然传来急促的脚步声。
负责警戒的赵莽冲进洞内,脸色凝重:“陆公子,公主殿下!谷外来了大批村民,看样子……像是逃难的!”
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“村民?”陆仁眉头一皱,“这里如此隐秘,怎么会有村民找来?”
“属下也不清楚。”赵莽道,“但看他们的样子,不像是奸细。男女老少都有,个个面黄肌瘦,很多还带着病容。他们跪在谷口,说是……说是求‘丹师大人’救命!”
“丹师大人?”陆仁看向苏浅雪。
苏浅雪也摇头:“我们一路行来,都很隐秘,应该没有暴露身份。”
陆仁沉吟片刻:“出去看看。”
众人走出青萝洞,来到谷口。
眼前的景象,让所有人都倒吸一口凉气。
谷口外的空地上,黑压压跪着至少三百人!男女老少都有,个个衣衫褴褛,面有菜色。很多人身上长满了恶疮,流着黄水;有些人不停咳嗽,咳出的痰里带着血丝;还有些人神志不清,躺在地上抽搐。
空气中弥漫着一股混合着腐臭和草药味的怪异气息。
看到陆仁等人出来,为的一个白老者颤巍巍地磕头:“丹师大人!求丹师大人救命啊!我们……我们实在活不下去了!”
陆仁走上前,扶起老者:“老丈请起。你们是何方人士?为何来此?又如何知道这里有‘丹师’?”
老者老泪纵横:“回……回大人,小老儿是山下‘溪头村’的村长。我们村……遭了瘟神了!”
他断断续续地讲述起来。
原来,溪头村是距离青萝谷约二十里的一个小山村,村民以采药、狩猎为生,与世无争。但半个月前,村里突然开始流行一种“怪病”。
起初只是几个人烧、咳嗽,身上起红疹。村里的郎中说可能是时疫,开了些清热解毒的药,但毫无效果。病人越来越多,症状也越来越重——红疹变成恶疮,流脓溃烂;咳嗽加剧,咳血不止;神智也开始模糊,胡言乱语,最后在痛苦中死去。
短短十天,村里就死了三十多人!
更可怕的是,这种病似乎会传染。邻近几个村子也开始出现病例。
官府派来的大夫看了一眼,就说是“瘴疠”,开了些药就走了,根本不管用。后来连官府的人都不敢来了,直接把那几个村子划为“疫区”,封锁起来,任其自生自灭。
“我们……我们实在是没办法了。”老村长哭道,“听说这青萝谷里有神仙,能治百病,就……就带着还能走动的村民,拼死找来了。求丹师大人慈悲,救救我们吧!”
陆仁眉头紧锁。
他走到一个躺在地上的病人身边,蹲下身,仔细查看。
病人是个中年汉子,已经昏迷不醒。他掀开汉子的衣袖,看到手臂上布满了铜钱大小的恶疮,疮口流着黄绿色的脓液,散着刺鼻的腐臭味。疮口周围的皮肤呈现不正常的青黑色,血管凸起,如同蛛网。
陆仁伸出手指,轻轻按在汉子手腕上,注入一丝真元探查。
真元进入汉子体内,陆仁的脸色瞬间变了。
这不是普通的瘟疫!
汉子的五脏六腑,都被一种阴寒、腐蚀性的毒素侵蚀了!这种毒素非常诡异,仿佛有生命一般,在经脉中游走,不断吞噬宿主的生机,同时释放出更多的毒素!
更让陆仁震惊的是,这种毒素的特性,他似曾相识。
在星云阁的典籍中,在端慧皇后的笔记中,都有类似的记载!
“蚀元散魂瘴……”陆仁缓缓吐出五个字。
这是一种人为炼制的邪毒,并非天然瘟疫!中毒者会元气溃散、魂魄离散,在极度痛苦中死去。而且,这种毒可以通过水源、空气、甚至接触传播,极为歹毒!
“陆大哥,能治吗?”苏沐雪也蹲下身,仔细检查了另一个病人后,脸色苍白地问道。
她是医道传人,自然也看出了这不是普通病症。
陆仁没有立刻回答。
他站起身,目光扫过这三百多个在死亡线上挣扎的村民,又看向远处隐约可见的、被封锁的村庄方向。
暗殿。
一定是暗殿!
他们在用活人试验这种邪毒!或者……是在用这种方式,收集死者的魂魄和怨气,为那个“万魂血祭大阵”做准备!
一股怒火,在陆仁胸中燃烧。